DIX-NEUVIEME CONFERENCE, DU RESPECT DU A LA VIE DU PROCHAIN

La fraternité naturelle, civile et chrétienne, a pour principe notre origine commune dans le sein du premier Adam, et pour terme notre commune fin dans le sein de Dieu même. Enfants de Dieu, de Jésus- Christ et de l'Église, il nous est commandé de nous respecter mutuellement dans notre vie, notre honneur, nos biens et cet autre nous -même qui est à la fois pour nous une épouse et une sœur. Ce respect n'est pas seulement un devoir personnel, c'est aussi un devoir social, car les nations ont la même morale que les individus, et le Décalogue oblige en politique comme en tout le reste. Ce respect n'est pas seulement un devoir extérieur et public : il est intérieur, sincère, complet, il s'impose au cœur et à l'esprit, car il faut, dans l'intérêt commun, aussi bien que dans notre intérêt personnel, jeter un frein aux pensées et aux désirs et les tenir sous le regard perpétuel de la conscience, qui les scrute, les règle et les épure.

Acres vous avoir tracé, dan» une conférence préliminaire, cette rapide esquisse de la justice fraternelle que les flpnmes doivent se rendre réciproquement, venons aux détails et apprécions en particulier chacun des biens pour lesquels Dieu nous assure le respect de nos frères et nous demande le nôtre. Le premier de tous, c'est la vie ♦ la vie du corps et la vie de l'âme. C'est de l'une et de Vautre que Dieu nous a dit : Non occides : vous ne tuerez point*

La vie du Gorps, qui fera l'objet de cette conférence, est communément mal appréciée et mal comprise. Tantôt, méconnaissant aux autres le droit de vivre et jusqu'à celui de naître! nous jouons avec leur vie comme si nous avions quelque droit sur elle ; tantôt, méconnaissant à la société le droit de prendre ou de demander la vie dans l'intérêt commun, nous lui ôtons jusqu'à la possibilité de se défendre et de se sauver elle-même. Si les passions nous entraînent, la vie des autres n'est pius rien pour nous, et nous la sacrifions sans pitié ; si certains préjugés nous aveuglent, nous ne voyons rien au dessus de la vie, et il faut lui sacrifier tout l'ordre social. Rendons-la à sa juste valeur, en montrant à l'homme que Dieu lui défend d'y toucher, et à la société comment il l'autorise à en user pour te bien du monde.

I. La vie 6tt le premier des biens, mais elle en est le plus frêle, le plus délicat et le plus difficile h garder. Je ne vous parle pas des dangers qui la menacent dans les éléments de la nature ; vous n'en redoutez pas d'autres, comme s'il n'y avait que dçs accidents qui pussent vous l'enlever. Mais, que sont ces accidents auprès des périls que l'homme fait courir à l'homme, et des menaces perpétuelles qu'il tient suspendues sur sa tête? L'homme, qui n'est ni ange ni bête, selon l'expression de Pascal, a

tout à la fois l'orgueil de l'ange et les colères de la bête. Ange déchu, il renouvellera toujours cette lutte entremise par l'orgueil contre l'obéissance, et qui a mis aux Uses, dans une lutte mystérieuse, saint Michel et ses anges avec Satan et ses démons. Animal raisonnable, il sentira toujours au dedans de lui-même ces souffles fiers et cruels qui poussent la force contre la force et qui la rendent plus redoutable sous le commandement de la pensée. Voilà les vrais dangers qui menacent la vie de l'homme : d'un côté la mollesse, les appétits et les instincts de la chair, de l'autre la fumée, l'ivresse et les transports de l'esprit. C'est pour garantir votre vie, et contre les étreintes des sens, et contre les serres de l'orgueil, qui l'attaquent, la pressent et l'étouffent de toutes parts, que Dieu vous a déclaré sacré et inviolable pour votre frère, vous couvrant, comme d'un bouclier, de cette parole qui arrête la main près de répandre votre sang : Non occides : vous ne tuerez point !

L'expression concise de cette loi ne date que du Sinaï, mais la loi existe dès le commencement, et on en trouve le commentaire et la sanction dans le récit de la première action tragique dont la terre fut le témoin. Des deux premiers enfants d'Adam, l'un offrait au Seigneur des sacrifices agréables, l'autre ne pouvait obtenir un regard du Ciel pour ses présents. Gain devint jaloux d'Abel et sentit frémir dans sa chair les colères de l'ange. Il sort avec son frère dans la campagne, et, se levant contre lui, il le tue. A l'aspect de ce premier cadavre étendu sans vie, le ciel et la terre s'ouvrent et poussent des cris. Du ciel descend la voix de Dieu : OU est Abel, où est ton frère ? Et la terre, effrayée, qui a bu le sang pour la première fois, le rejette à son tour et se met à crier vengeance : Vox sanguinis clamât de terra *. Le voilà désormais, ce maudit, pour-

* Gen. 9 iv, i-lo.

suivi par cette voix gui l'accuse, errant sur la face de la terre, re trouvant de repos nulle part, et se cherchant un asile cintre le mépris et l'horreur du genre humain. Et son nom rappellera, dans toutes les langues, et l'énormitô de sa faute et l'énormité de son châtiment. Mais Gain vit toujours, Gain ne cesse pas d'attaquer, de frapper, de verser le sang, et le sang ne cesse pas de crier vengeance : Vox sanguinis clamât de terra.

Il a été vu, ce Caïn, jusque dans David égaré par une passion adultère, aussi bien que dans Achab et dans Jésabel, qui n'hésitent pas à verser le sang pour s'emparer de la vigne de Naboth. Ici, c'est Alexandre qui poignarde Clytus, le meilleur de ses amis ; là, c'est Ptolémêe qui assassine Pompée vaincu, et fugitif, son plus insigne bienfaiteur, et ce César qui pleure à l'aspect de la tête de Pompée, condamne Vercingétorix à mourir de faim après avoir servi d'ornement à son triomphe. Quelle est l'histoire qui n'a pas une tache de sang à presque toutes ses pages? Ni les Constantin, ni les Théodose, ni les Clovis n'ont été à l'abri de la colère, et la mémoire des plus grands princes est souillée par le meurtre. Mais que de rois à leur tour sont tombés sous le poignard ; jamais siècle n'a vu autant que le nôtre de tentatives contre les personnes les plus sacrées, et quand l'épée se lève et cherche une victime , c'est le poète qui la montre jusque sur la trône et qui dirige le coup dans ce vers fameux :

Ta peux tuer cet homme avec sécurité,

comme si la vie des rois n'était pas plus précieuse encore que celle des citoyens, comme si ce n'était pas un parricide que de les assassiner, comme si la terre sur laquelle leur trône est assis ne devait pas s'ouvrir de toutes parts

96 DIX-NHTVftlfll GONP&BpNCE.

four faire entendre la voi* du sang, comme » cette voix ne devait pas s'élever jusqu'à la fin contre le peuple qui l'aura versé ; Vow *awguin%$ clamât 4$ terra, i;î:

Cependant, aprèf «'dire indigné et de ces théories et de ces actes odieux, nous nous rassurons communément ; il eemble que le cinquième précepte ne soit pas fait pour nous. Non* disons ; la société a horreur du meurtre, et il ne nous vient pas même en pensée d'examiner là-dessus notre conscience.

La société a horreur du meurtre, mais a-fc-elle horreur de celui qui te commet tous le» jour* et dès l'âge le plus tendre par l'abus des faux plaisirs ? La passion la plus effrénée et la plus chère à la nature est aussi la plus meurtrière pour le genre humain, et le monde en a fait un glaive homicide qui frappe renfonce dans sa fleur, arrête la jeunesse dans sa .sève, atteint dans l'homme mûr le» sources mêmes de la vie, va tuer jusque sous le voile sacré du mariage ce qui n'existe point encore et refoule dans le néant les générations appelées à la lumière. Marche maintenant, marche sous le poids de ton homi* cide, jeune scélérat qui viens de faire une victime en trouvant un complice, tu es déjà tout couvert du sang d'Àbel, déjà maudit de Dieu et repoussé de la terre ! Écoute la voU qui descend d'en-haut ; Uhi est 4bel y frater tous ? Marche?, coupables époux, sous l'anathème fui a tari désormais dans votre couche le sang versé par la débauche ; vous ne verrez point croître de rejetons autour de votre table ; errants et proscrits, sans famille, sans espérances, sans avenir, écoute» la voix qui monte, comme au premier jour, de la terre effrayée : Vox sanguinis clamât de Orré. Dieu a maudit votre crime et effacé votre nom de la terre.

La société a horreur du meurtre ; mais a*t-elle horreur de eet art homicide, de cet art infernal qui, prêtant à la

la vre m* corps. 3#

finisse honte des mains complaisante*, étouffe dans î*otil* bre une vie qui commence à peine et des germe* nais* sants, < cariera coteme celui d'Àbel, ce sang répandu* il ne fera grâce ni au* coupables ni au* complices : Voû sanguinU clamai de terré. Et toi, jeune mère, qui pouf cacher «ne fente songes peut-être k derenir un assassin, écoute, Dieu te voit, Dieu te regarde, Dieu t'interpellera comme Caïn : Quid feeteti ? Qu'as-tu fait 1 La terre pas plus que le eiel ne se taira devant toi. Ni le silence de la nature, ni l'obscurité de la nuit, ni les flots rapides de la rivière n'enseveliraient ta victime à tes propres yeux* et* toutes les fois que tu passerais sur ce pont fuaèbte, théâtre de ton crime, les dalles en rougiraient pou* mettra sous tes yeu* Fanathème du premier jour: Vùiïêanguinis clamât de tertd.

La sodété a hùtttntp du nseurtre ; maie a*t-eBe horreur de cette fausse pitié avec laquelle une méde&Bé qui sa dit plus humaine et plus avaneée songe â. engourdir le cerveau du mourant, enlève à l'intelligence l'exérciee suprême de ses facultés, et raccourcit ia vie sous prétexte d'épargner à l'homme quelques heures de Souf-* france ? Dieu nous préserve ici de ces affreu* progrés f C'est Thcttmeur et le salut de nos contrées, que nos médecins croient h l'âme et que, se sentant responsables devait Dieu d*Ja vie éternelle de ceux dont ils ne peuvent prold^Sf la tîe terrestre, ils accomplissent à leur Chevet tineîttission de eharité et non tin office de bourreau. Mais quand une médecine nouvelle ne voit dans l'homme qu'un eorps qui se dissoat et une machine qui se démonte, quand les thèses publiquement soutenues dans une école fameuse attaquent sans contradiction Dieu, l'âme et sa liberté, qu'attendre au chevet des mourants, de l'esprit sc&pftque de ces tristes docteurs, et de leurs mains sacrilèges ? Ils l'ont déjà proposé ; 4eft

40 DIX-NEOVIÈMB CONFÉRENCE.

narcotiques, de l'opium, l'appareil du chloroforme et le sommeil mortel qu'il donne aux sens ! Arrière I arrière ! -pitié homicide î science odieuse ! mon: corps succombe, mais mon âmr, debout sur ces débris, sait encore sentir, penser et vouloir. Je veux garder le dernier souffle de ma vie pour le donner à mes frères et l'exhaler librement dans le sein de mon Dieu ! Je veux, de mon dernier regard que tu ne comprends pas, saluer le rayon qui perce la nue et qui m'entr'ouvre le ciel. Laisse mon cœur battre de son dernier battement, ou bien mon sang arrêté comme celui d'Abel, par ta main coupable, rejaillira de la terre et retouchera sur ta tête avec l'anathème de la Genèse : Vox sanguinis clamât de terra.

Après le faux plaisir, la fausse honte et la fausse pitié, nés des appétits, des instincts ou de la mollesse de la chair, il nous reste à signaler et à accuser le faux honneur né de l'orgueil de l'esprit.

L'homme du vieux monde disait : Œil pour œil, dent pour dent ; Jésus, l'Homme-Dieu du monde nouveau, a dit : Point de vengeance^ car celui qui tire Vépèe périra par Vépèe 4 . Mais qu'il a fallu des siècles pour faire pénétrer cette maxime dans nos mœurs f Et quand elle commence à y entrer, orgueilleux, que nous sommes, s'il nous en coûte moins de la suivre en pratique', il nous en' coûte toujours autant de l'avouer en théorie. Nous nous vengeons moins par l'épée à la main, mais nous voulons qu'on nous reconnaisse le droit de nous venger.

Ce droit imaginaire, emprunté aux peuples barbares, accrédité longtemps par l'imperfection des lois et l'impuissance des juges, adonné naissance au duel judiciaire et au duel privé.

Il suffit 4e mentionner le duel judiciaire pour en con-

1 Maah., xxvi, 52.

stater la folie et en faire bénir l'abolition. C'était une persuasion superstitieuse qu'en mettant aux prises les parties et quelquefois les témoins, on établissait la justice d'une cause ou la vérité d'un droit ; car la foi mal éclairée de ces siècles barbares espérait que l'issue du combat ne tournerait jamais à l'honneur du mensonge ou de l'injustice. Pitoyable espérance, qui ne supporte pas un seul instant l'examen I Dieu ne s'est point engagé à défendre l'innocence par des miracles, et le succès d'un combat n'a jamais prouvé autre chose que la force ou l'adresse du vainqueur. Si le sang versé dans les luttes fratricides a trouvé grâce devant Dieu, ce n'a pa£ été parce qu'un prêtre ignorant avait béni les armes et encouragé les champions ; mais la brutalité des mœurs et l'insuffisance des garanties publiques expliquent assez comment la force individuelle conservait son empire, et tenait comme par la racine aux entrailles mêmes du pays. Re* marquez d'ailleurs comment l'autorité civile et la foi religieuse s'efforçaient de corriger cet odieux abus. Louis le Gros l'avait restreint. Saint Louis l'abolit entièrement dans ses domaines, et malgré les complaisances et les erreurs de quelques Églises particulières, l'Église universelle, par la voix des papes et l'autorité des conciles, n'a cessé de le réprouver avec énergie et de le punir avec séiÉ^té. Mère attentive, éplorée, mais persévérante dans ses desseins, qui, voyant couler le sang de ses enfants au milieu de ces procès et de ces querelles, s'efforçait, en attendant que l'esprit de. douceur et de paix eût adouci leurs mœurs, de tourner leur fougue belliqueuse et leur lance toujours en arrêt, vers les champs lointains de l'Espagne, de la Sicile et de la Palestine, où la croix ralliait tous les bras contre les musulmans, ennemis cummuns de la chrétienté.

Le duel judiciaire est jugé d'un sourire par la raison t. u. 3

42 DIX-NBUVIÊME CONFÉRENCE.

moderne, et c'est notis qui, malgré les lumières auxquelles cette raison prétend, osons préconiser encore le duel privé, dernier reste de ces barbares coutumes! nous qui, malgré l'égalité proclamée entre tous les citoyens, appellerons la Sévérité des lois sur quelques gens obscurs qui auront échangé des coups dans la chaleur d'une querelle, tandis que ces lois, se taisant sur le duel, s'informent tout au plus si les témoins étaient présents, les armes loyales, et les conditions réglées bien remplies : comme si l'homicide en règle n'était plus un homicide !

Il faut donc le dire, devant cette grossière erreur, devant ce silence légal : non, la vengeance n'est pas un besoin, ni le meurtre un droit» car il est écrit : Non ûùcides.

Le duel est une injure à Dieu, à qui -appartient, à titre de créateur, le haut domaine sur la vie de l'homme ; c'est VLîi attentat et eontre le prochain et contre nous-même, puisque nous nous exposons au double danger de perdre cette vie et de l'dter à autrui ; c'est un tort envers la société, à qui le Seigneur a délégué le soin de la garder, et à qui il a donné le droit de s'en servir. Cet appel à la violence, ce dédain pour les décisions régulières de la justice, cette façon d'apprécier certaines injures, tout ce qu'on appelle ici la voii de l'honneur, n'est qu'un cri de î>arbare qui, de siècle en siècle, s'est répété jusqu'à nous. Mais dans ce cri il n'y a plus d'excuse. Nous avons des lois qui définissent les droits des citoyens, des tribunaux et des juges établis pour juger les querelles particulières, un pouvoir souverain et incontesté à qui seul appartient le droit de vie et de mort. Par quel amour-propre aveugle et quelle fausse bravoure nous mettons-nous au dessus des lois, des juges et du prince, pour nous rendre justice à nous-même, oubliant que le duel est, en pleine

civilisation, un acte de barbarie, et que, si le duel prévalait, il n'y aurait* au lieu de Tordre social dont nous sommes si fiers» que troubles, vengeances* brigandage et assassinats ?

Que voulez-vous d'ailleurs, l'épée à la main ou le pis* tolet au poing? Obtenir la réparation d'une calomnie? Mais l'épée ou le pistolet montrera bien où est l'adresse ' et la vigueur du bras, jamais où est la vérité. Faire la ' preuve de votre innocence ou de votre droit ? Mais ni le droit ni l'innocence ne feront de vous un habile tireur. \ Mériter une réputation de bravoure et d'honneur î Mais il j| y a de la bravoure et de l'honneur à braver les préjugés^ \ et non à s'y soumettre quand on les déplore. Forcer l'estime publique? Non, non, dites plutôt l'admiration des sots et la crainte des honnêtes gens, car c'est en se battant contre l'ennemi et non contre un parent, un ami» un concitoyen, que se signalent les grands courages* Non, malgré le génie de Corneille, je ne saluerai point l'épée que Rodrigue rapporte toute fumante du sang de Gormas. D. Diègue, souffleté par un rival, pouvait attendre pour montrer que cette épée sortie de sa débile main tiendrait bien dans la main de son fils. C'est contre l'ennemi que Rodrigue la tire dans la nuit même ; il repousse les Maures, il fait deux rois captifs, il se présente avec etffe, acclam^ar leur admiration Sous un titre désormais immortel, iBfhistoire avec la postérité la plus reculée lui dira, avec; la poésie : . >

lis t*dilt titmimê leut did

Puisque Gid en leur langue est atiUht <JUë Bëigtieù*, Sois désormais le GicL

Gloire au sauveur de la patrie , mais honte à 1 assassin eût-il vengé son père , eût-il été chanté par . Corneille 1

S'il faut en venir de ces grands coups d'épée aux pitoyables duels de notre âge, je dirai ma pensée avec la môme franchise, car on ne transige pas avec le Décalogue. Nous n'avons plus, dit-on, que l'ombre du duel, surtout dans les casernes ; un prévôt d'armes en règle les conditions et l'arrête à propos ; on ne se bat plus à outrance, mais seulement au premier sang. Eh bienl ces excuses ne sont pas recevables : nous ne voulons pas même des apprêts de l'homicide. Le prévôt le plus habile peut être distrait ou surpris, et le coup qu'il juge le plus inoftensif peut devenir mortel. Ce sang, si peu qu'il coule ne vous appartient pas, et vous n'avez ni le droit de le donner, ni celui de le répandre. Insistez : dites qu'on se forme par là aux mœurs du soldat, qu'il faut ces petites épreuves pour mettre fin aux querelles grossières, qu'une caserne est un champ d'honneur et non une place de village où l'on se bat à coups de poings. J'insisterai à mon tour et je vous demanderai franchement : Qu'est-ce que cette ombre d'honneur qui se satisfait par une ombre de combat, derrière laquelle il y a toujours une ombre d'homicide? Oui, j'en conviens, la raison publique est assez avancée pour qu'on ne se coupe plus la gorge pour un geste ou pour une parole. Ceux qui se provoquent en duel en ont plus peur qu'envie, et ils comptent sur les témoins bien plus pour prévenir le dernier ôetyt que pour le juger. N'importe, il faut encore que notre orgueil, c'est trop dire, notre puérile vanité, s'échauffe et se mette en parade par la provocation, l'échange des cartels, l'envoi des témoins, le choix des armes, la rencontre sur le terrain, jusqu'à ce que, grâce à certains artifices de langage, on déclare de part et d'autre, sans y croire, qu'on se tient pour gens d'honneur. misérable orgueil ! va, recule jusqu'au mensonge, jusqu'à l'invraisemblable, jusqu'à la comédie et au ridicule, plutôt que d'accepter

franchement là loi de Dieu, qui est la raison, la dignité et l'honneur !

IL La vie, cette propriété de l'homme à laquelle Thomme ne saurait toucher, est dans la société un bien commun que la société même entoure de précautions et de garanties. Elle la conserve en faisant des lois contre l'homicide, en recherchant et en punissant les assassins, et en veillant, autant qu'elle peut, à toutes les issues par où la postérité de Caïn peut faire irruption dans le monde contre la postérité d'Abel. Elle acquiert par là le droit de la reprendre quand on en fait un instrument de ruine et de mort contre le prochain, et l&droit de l'exposer et de s'en servir pour assurer la défense de l'héritage commun. C'est au condamné qu'elle la reprend, c'est au soldat qu'elle la demande. Et dans l'un et l'autre cas, elle ne contredit pas le précepte du Décalogue, mais elle en procure l'accomplissement et elle en étend les bienfaits à tout Tordre social.

C'est donc se tromper singulièrement que de vouloir détruire l'échafaudou fermer l'arsenal de la guerre, en nous opposant le cinquième précepte : Non occides : vous ne tuerez pas. Le cinquième précepte justifie précisément et l'institution de la peine de mort et la triste nécessité cfe la guerre.

Avec l'impatience des sens pervertis et l'orgueil de la raison égarée qui caractérisent la race entière des hommes, il est de toute évidence que le châtiment est nécessaire à la perfection de la justice. « Le châtiment veille, a dit un sage, pendant que la garde s' endélit. Toutes les classes seraient corrompues, toutes les bamètes brisées, si la peine cessait d'être infligée ou l'était injustement; mais lorsque la peine, au teint noir, à l'œil enflammé, s'avance pour détruire le

crime, le peuple est sauvé, si le juge a l'œil juste *. » Mais jusqu'où ira cette peine ? N'hésitons pas à le dire, jusqu'au retranchement définitif, jusqu'à l'échafaud, jusqu'à la mort.

Dieu, qui est le maître de la vie et de la mort, a autorisé ce supplice par des paroles formelles. Il a dit à Moïse dans l'Ancien Testament : Ne laissez pas vivre les malfaiteurs publics *. Il a dit dans le Nouveau, par la bouche de saint Jean r II faut tuer par le glaive celui qui a pris le glaive pour tuer tes autres * \ et par celle de saint Paul : Si tu as fait le mal, redoute le prince ; ce n'est pas sans motif que le prince porte le glaive ; le prince est le ministre de Dieu, et il le venge o/oeo une juste colère contre celui quia fait le mal *. Si la peine de mort n'était ni nécessaire ni permise, il faudrait déchirer page après page toutes les Ecritures et accuser Dieu d'injustice et de tyrannie, quand il la prononce avec tant d'autorité contre la violation de la loi du dimanche, contre le parjure, contre l'adultère, contre l'idolâtrie. Il faudrait réhabiliter, et les stupides adorateurs du veau d'or, et les accusateurs impudiques de la chaste Suzanne, et la mémoire odieuse d'Achab, de Jésabel et d'Athalie, si justement punis, par le dernier supplice, pour avoir versé le sang des pauvres, des prêtres et des prophètes. Il faudrait,après les Juifs, mettre en jugement toutes les nations chrétiennes, et à leur tête, les princes les plus renommés par la bonté, comme saint Edouard et saint Louis, et les magistrats les plus dignes de l'estime pu« blique, comme les Mole, les Lamoignon et les d'Agues* seau. Il faudrait dire à lq, piédecine : Vous avez tort de

- Le chevalier Jorçes, cité dans les Soirées de $aint-Péler$hourg, I, 37.

* Exod., xxii, 18. * Rom., xin, 4.

* Apocal , xin, 4o«

retrancher du corps humeûa un membre déjà rongé par la gangrène, laisses le mal tout envahir, et périsse le corps plutôt qu'un de ses membres I II faudrait dire aux chefs des cités : Quand un incendie éclate, n'abattez pas dans les flammes la maison qui en est le foyer, épargnezen plutôt les derniers débris, au risque de voir le feu se propager partout, Poiut de digue aux flots : qu'ils envahissent librement les villes et les campagnes, et que la désolation n'ait plus de bornes. Oui, autant vaudrait décréter toutes ces tolérances et toutes ces impunités dans l'ordre pbysique, que d'abolir lapeine de mort dans l'ordre social, que de baisser la tête et de briser son glaive devant l'audace, désormais sinon impunie, du moins inal atteinte, mal désarmée et plus impatiente que ja* mais de venger son injure, le jour où les portes du pê«nitencier ou du bagne se seront ouvertes devant elle.

Les philanthropes versent des larmes sur cette réprobation sans appel que consomme là peine de mort, et ils n'ont pas un regard pour les maux sans remède auxquels la société serait en proie, une fois qu'elle aurait rejeté ce frein suprême. La vie du plus grand coupable leur est précieuse, quand. même il l'a souillée par le vol, l'adultère, le brigandage et l'assassinat ; et la vie de cent innocents n'est rien pour eux, quand même l'abolition du dernier supplice la mettrait dans un péril évident. Ils ne s'aperçoivent pas que la tranquillité publique perdra sa dernière garantie le jour où l'échafaud sera détruit et le bourreau congédié, parce qu'il y a des bras qui ne s'arrêtent qu'à l'aspect de ce ministre de la justice humaine, et des fronts qui ne pâlissent qu'au pied d'une potence. sagesse insensée ! ô pitié vraiment homicide ! Vous arrachez le glaive aux mains du juge, vous lui dites avec la plus fausse des applications : Non ocoides : tu ne tueras point, et vous le laissez aux mains de l'assassin 1

Mais ce sont ces mains sacrilèges et impies qu'il faut désarmer à tout jamais pour accomplir le précepte du Décalogue, et ce n'est qu'en retranchant ce grand coupable de la société que vous pourrez lui dire, au nom de Dieu et pour le salut de ses semblables : Non occides : tu ne tueras plus !

Il y a, je le sais, dans l'histoire, des jours couverts d'un deuil éternel, où le glaive de la loi a été usurpé par des brigands, et où l'échafaud s'est dressé pour les plus nobles victimes. L'innocence et la valeur, le sacerdoce et la vieillesse, l'éloquence et la poésie, la royauté elle-même, tout ce qu'il y avait de grandeurs et de mérites dans la nation française, fut, il y a quatre-vingts ans, accumulé, pressé, haché sous le fatal couteau. C'est là que Chénier s'est écrié en se frappant sur le front :

....Vous tuez de la gloire !

J'en avais pour vous et pour moi.

Un po&te moderne, au souvenir de ce lamentable et odieux spectacle, a pris sa lyre et a demandé l'abolition delà pieine de mort. C'était le 19 octobre 1830 : que cette date lui serve d'excuse. Il voulait sauver la tête des ministres de Charles X, que demandait un peuple en délire; la cause était assez belle pour n'y mêler ni sophismes ni fausse piété, mais il dépassa le but, et, égarant la foule au lieu de l'éclairer, il l'adjura en ces mots :

Ouvre une ère

Que dans ses rêves seuls l'humanité tenta ; Proscris des codes de la terre .

La mort que le crime inventa 1 !

poëte, ce n'est pas avec des rêves, mais avec des lois que l'on gouverne les hommes, et devant les lois géné-

1 Lamartine, Contre la peine de mort, 19 octobre 1830.

raies et visiblement justes, l'intérêt, la vertu, l'innocence, la vie même d'Abel n'est plus rien. Que la société ait le droit de prendre cette vie quand elle la croit coupable et dangereuse pour l'ordre commun, c'est un principe ; que ce tribunal qui la demande puisse être ua tribunal inique, et qu'il en vienne jusqu'à regarder comme impur le sang le plus auguste de l'univers, c'est un accident. Ne renversez pas l'échafaud parce que Elisabeth de France y montera avant Robespierre. « L'ange et le monstre, dit de Maistre, c'étaient soumis en en* trant dans le monde à toutes les lois générales qui le régissent 1 . » L'ange devait être victime d'une injustice, le monstre devait avoir un triomphe passager ; l'ange n'a pas refusé sa vie, elle fut douce envers la mort comme elle était douce envers tout le monde -, le monstre a tenté de se dérober au supplice par le suicide, il a rugi, tremblé et pâli tour à tour en face du bourreau, tour à tour lâche et désespéré. Oh ! non, devant cet échafaud qui, du 21 janvier au 9 thermidor, a fait le tour de la France et a bu partout le sang le plus généreux, je ne maudis point les lois du monde, mais je coipmence à comprendre la vie et à l'apprécier. Louis XVI et Marie- Antoinette ont teint de leur sang, comme d'une pourpre nouvelle, les marches de ce trône élevé sur une place publique, et y ont paru plus grands et plus rois qu'à Versailles ; Malesherbes est venu le partager avqc eux, c'étaient les honoraires dus à l'avocat du roi-martyr ; Bailly ne tremblait que de froid en marchant au supplice. Les prêtres et les fidèles y montaient d'un pas libre et fier, comme à l'autel, ne parlant que de Dieu, du ciel, de pardon. Tous s'inclinaient devant la loi égarée et lui rendaient leur vie, songeant que les malheurs de l'innocence sont l'expiation des crimes et des infidélités de

* Soirées de Saint-Pétersbourg, J, 32.

la terre, et que ce mystère de la justice voilée et sanglante est la manifestation même d'une vie nouvelle, où la vraie justice sera consommée pour les bons et les vertueux.

Laissez-le dono debout , cet échafaud , malgré les erreurs et les crimes de nos révolutions. Aujourd'hui qu'il ne se dresse plus que pour les grands coupables, il fait plus pour leur conversion que ne le feraient toutes les larmes et tous les discours. A l'instant où le ministre dé la justice humaine vient annoncer au condamné qu'il n'a point de clémence à attendre de l'homme, le ministre de la miséricorde divine vient lui dire qu'il peut attendre encore le pardon de son Dieu. Il descend, il s'incarne sous un pain qui n'est plus, ce Dieu qui ne cesse pas d'être père ; il vient nourrir de sa chair et consoler par sa présence cet empoisonneur, ce parricide, ce sacrilège, dont la société a justement réclamé la mort. Le prêtre monte à côté du condamné sur la fatale charrette, il l'çxhorte, il le console, il pleure avec lui ; près de le quitter, il l'embrasse encore, et le crucifix qu'il lui présente, fixé jusque sous la guillotine par son dernier re* gard, lui parle jusqu'à son dernier moment, d'espérance, de vie et de bonheur. glaive de la justice, tu peux frapper ! La foule ne voit qu'une tête qui tombe et une vie qui finit dans l'opprobre ; mais qne de fois les anges ne sont-ils pas venus recevoir, sur les degrés mêmes de l'échafaud, le premier souffle de la vie qui commence dans une âme régénérée ! Que d'âmes n'ont-ils pas marnées, triomphantes et glorieuses, dans le cortège du bop. larron, le preûiier ressuscité de la justice des hommes au pardon du Seigneur, le premier coupable qui, du haut du gibet, se soit envolé au paradis !

Le jour où l'assassin déposera le glaive du meurtre, le juge pourra déposer le glaive de la loi ; le jour où les

nations se respecteront réciproquement et n'auront plus d'injustices ni d'injures à se reprocher, le prinee déposera le glaive de la guerre.

De grands esprits, de nobles cœurs expriment & ce sujet de belles espérances. Us voient le règne du mal toucher à sa fin et le règne du bien commencer pour ne plus finir ; Satan chassé de ce monde ; Jésus-Christ, qui s'est comparé lui-même au ferment déposé dans la pâte, pénétrant partout ; un sang nouveau versé dans l'humanité ; les hommes cessant d'être des bêtes et devenant vraiment hommes par la justice et par la raison. Ils veulent « la pleine audace chrétienne et évangélique qui, se sachant chargée par Pieu de disposer le globe terrestre dans l'ordre et dans l'équité, déclare qu'elle détruira dans. le monde entier la guerre, la cruauté, la tyrannie, le pau* périsme, l'oppression du faible, l'exploitation de l'homme par l'homme, la peine de mort, oui, la peine de mort, à une seule condition : c'est que les assassins en ce qui les concerne commenceront *. » Ils se fondent, pour attendre ces miracles, sur la foi qui transporte les montagnes et sur ces magnifiques paroles de saint Paul, qui a chanté en ces termes la puissance des chrétiens : « Tout est à vous : le monde, la vie» la mort, le monde présent, le monde à venir, tout est à vous '. » Enfin ils résument ainsi les vœux que leur âme généreuse forme pour l'avénement de ce règne béni : « Lorsque l'Europe, surtout la France, s'emparera de ce doux et divin esprit, quand les peuples auront fait à Dieu un nouveau sacrifice, l'abo^ lition d'une dernière coutume manifestement satanique, savoir le meurtre par le duel ; quand les vrais braves auront marché sur ce fantôme à la fois stupide et san* glant, l'auront écrasé sous leurs pieds, et l'auront aboli

1 Le P. Gratbt, La Morale et la Loi de l'Histoire, I, 172, */ Cor,, hi, 2i.

52 DIX-NEUViÈME CONFÉRENCE.

par cette simple raison qu'il ne doit plus y avoir de Caïn parmi nous ; quand ce mouvement de l'opinion et de la sagesse publique aura, de proche en proche, flétri le meurtre absolument ; quand, par exemple, la plus stupide, la plus lâche, la plus impudente des traditions païennes, savoir l'usage du poignard politique, sera, par l'absolue réprobation de tous, devenue impossible; quand le grand mouvement du cœur et du genre humain se sera étendu avec force à tout meurtre de toute nature ; lorsque la guerre sera devenue à peu près impossible entre nations européennes d'abord, puis enfin dans le monde entier ; quand le courage, le génie, l'héroïsme, le dévouement jusqu'à la mort entreront dans la voie sacrée, et seront devenus serviteurs humbles et obéissants de l'amour fraternel et divin ; alors et alors seulement, les anges verront ce dont l'homme est capable pour posséder la terre, la remplir, la dompter. et l'ordonner dans la justice *. »

Plaise à Dieu que cette espérance sublime soit autre chose qu'un rêve, et qu'on voie disparaître de ce monde l'Jiomicide sous toutes ses formes : la guerre aussi bien que le duel, le meurtre et l'assassinat politique. Mais qui ne voit que le monde rêve la paix sans la vertu, la jouissance sans le sacrifice, et qu'en nous obstinant à aimer le péché, nous serons toujours obligés d'en supporter les affreuses conséquences. Puisque la guerre est rendue nécessaire par nos mœurs aussi bien que la peine de mort, pourquoi demeure-t-elle pour nos esprits un sujet d'étonnement ? Les citoyens les plus criminels veulent garder leur tête en dépit de la justice, et les nations les plus amollies veulent garder la paix eu dépit de l'honneur et du devoir. La vie à tout prix : c'est le cri de l'homme et de, la société qui ne savent que jouir et

9 Le P. Gratay, La Morale et la Loi de V Histoire, I, 176.

qui n ? entendent ni se contraindre ni se sacrifier. Hélas ! l'espoir d'une paix sans fin semble aussi chimérique ou du moins aussi éloigné que l'espoir d'une justice sans bourreau. Tant qu'il restera des hommes, ces hommes resteront, selon toute apparence, avec l'appétit indompté de leur chair et l'enflure inguérissable de leur esprit ; ni la raison ne sera assez éclairée, ni le progrès des sciences assez général, ni le triomphe de la justice assez complet, pour nous assurer jamais cette ère magnifique de prospérité, d'abondance et de paix, et la guerre se perpétuera jusqu'à la fin, entre les peuples, au sein de notre humanité, parce que cette humanité est imparfaite et parce qu'elle est déchue. Enfin l'Église, qui demande sans cesse l'union des esprits et des cœurs, l'Église, qui apaise ou qui réprime tant de convoitises, qui ouvre et qui aplanit partout les chemins de la paix, l'Église, qui, pour l'obtenir, prie, fait pénitence, offre ses saints en sacrifice, et fait couler partout sur les autels le sang du Calvaire, dont le prix est infini, l'Église, tout en s'efforçant d'approcher ici-bas de l'idéal divin, nous laisse assez entendre qu'elle ne l'atteindra que dans un autre monde ; car c'est dans cet autre monde que règne le prince de la paix, et jusque sur le seuil des siècles éternels, le dernier homme murmurant le dernier Pater , fera des vœux pour ce triomphe pacifique, parce qu'il ne sera pas encore consommé : Que votre règne nous arrive *.

La guerre, avec ses discordes et ses horreurs, entre donc dans l'économie imparfaite, mais nécessaire, du genre humain, sinon tel que la nature l'a fait, du moins tel que le péché Ta défiguré et perdu. La guerre est l'état de ceux qui luttent par la force, et l'emploi de la force n'est que trop nécessaire, soit pour repousser une

i Mat th., vi, to«

agression en se tenant sur la défensive, soit pour obtenir la réparation d'une injure en prenant l'offensive. Sans doute il est absurde et détestable que les hommes dégorgent entre eux pour l'agrandissement d'un empire, la gloire à conquérir, le droit de convenance, la prétendue ^ mission que certains peuples se donnent d'annexer les États qui les entourent ; brigandage en grand, comme l'appelle saint Augustin ; guerres» victoires, traités, qui, loin de vous mettre en sûreté de conscience, vous engagent, d'après la doctrine de Fénelon, non-seulement à la restitution des pays usurpés, mais encore à la réparation de tous les dommages causés sacs raison à vos voisins * . Mais celui qui court aux armes pour se défendre ne fait qu'obéir h la justice, aussi bien que celui qui les prend pour obtenir la réparation d'une gravé injustice, si elle n'est . pas autrement réparable *. Ici, c'est la né^ cessité qui fait loi, Elle s'impose au prince qui a lé droit de déclarer la guerre, au soldat qui a le devoir de la faire, au peuple qui a le mérite d'en supporter lés charges et qui en recueillera les fruits, tant qu'elle demeurera juste et honorable.

S'agit-il du prince qui la déclare? Je lui en reconnais le droit et je salue dans ses mains le glaive des batailles. C'e^t le glaive du droit naturel, car l'indignation est naturelle et la vengeance légitime quand on a vu outrager un ambassadeur, violer une frontière, insulter un drapeau ; et c'est la justice même qui vient pousser au

* Pernieiosissimè et dampabililer errasse et errarequi existimàrunt aut esistimant amplificationepa imperii, gloriam et celebritatem nominis, et, ut vulgô dicitur, jus convenientiag, esse jus tas causas indicendi bellum. Hoc, inquit sanctus Augustinus (lib. IV, De Civitate, cap. vi), quid aliud quàm grande latrocinium nominandum est. Bu> luart, t. V, De Bello, p. 367.

* Idem, ibid.

pied du ttône le cri du combat. C'est le glaive du droit des gens, car tous les chefs des peuples le portent avec une égale autorité et se font reconnaître les uns des autres à cet attribut essentiel du pouvoir souverain; c'est le glaive du droit divin : Dieu l'a béni dans les mains d'Abraham, de Josué, de David et des Machabées; il l'a couronné du haut du ciel par la croix du Labarum, par les palmes de Tolbiac et par la vision de Lépantp. Il en a armé Philippe-Augu6te, saint Louis, Jeanne d'Arc, contre les étrangers ; Sobieski, Charles-Quint, Louis XIV, tous les princes chrétiens contre lés musulmans ; toutes les nations civilisées contre les barbares. En France, en Hongrie, en Pologne, c'est un champ de bataille qui a servi de berceau à la foi, c'est par la victoire que les rois et les chevaliers ont mené cent et cent fois les peuples au baptême. Tirez donc le glaive, princes chré-r tiens, mais pour appuyer la force du droit, et non pour faire prévaloir le droit de la force; tirez le glaive, mais qu'il demeure longtemps debout avant de frapper, car, aux lueurs dont il étincelle, l'ennemi se consulte, se regarde et hésite & nous braver encore ; tirez le glaive, mais en quelque lieu qu'il frappe, souvenez-vous, comme Duguesclin, que les prêtres, les femmes, les enfants, les laboureurs, ne 6ont pas vos ennemis; tirez le glaive, mais que ce soit moins pour faire la guerre que pour assurer la paix, et qu'il rentre dans le fourreau à l'heure où la justice satisfaite le laisserait tomber aux mains de l'ambition . Ici est la limite, et la limite, c'est le Décalogue : Non occides.

Derrière le prince qui commande, je vois le soldat qui, ne connaissant que sa consigne, preirôft dépose les armes et fait, dans la dignité de son obéissance silencieuse, ce que toutes les langues chrétiennes ont appelé un noble métier. Il ne juge point les princes, il ne pro-

56 DIX-NECVIÈME CONFÉRENCE.

nonce point sur les causes de la guerre : on l'appelle, et il marche, bravant le froid, couchant sur la dure, méprisant la vie, et trouvant dans les plis de son drapeau, foyer, famille, honneur, patrie, l'eût-il porté au bout du monde, et ne lui en restât-il qu'un lambeau arraché à l'ennemi et troué par les balles. Regardez, du fond de votre mollesse et de vos plaisirs, ce brave enfant de la France qui a tout quitté pour servir ce drapeau et qui se ferait tuer plutôt que de reculer, fût-ce en Crimée, au Mexique, sur les hauteurs de l'Atlas, ou le long des fleuves de la Chine. Cette vie du corps qui vous est si chère, cette vie pour laquelle vous redoutez, dans votre égoïsme, jusqu'à l'ombre d'une peine et jusqu'aux plis d'une rose mal feuillée, cette vie à laquelle vous sacrifiez peut être honneur et conscience, il l'estime ce qu'elle vaut et il la donne avec joie à son pays armé pour l'honneur et pour la justice. Sans la guerre, il eût langui peut-être dans l'atmosphère empoisonnée du monde et, partageant les préjugés de son siècle, il eût regardé la sœur de charité comme une visionnaire ou une folle, le prêtre comme un mercenaire ou un étranger. Mais comme tout change d'aspect sur le champ de bataille ! Place à la sœur de charité qui vient panser les blessures : c'est une mère pour ce jeune soldat qui va mourir et qui, en la regardant, songe à sa mère absente. Place au prêtre ! Ici, il eût fallu l'introduire par surprise auprès du mourant; là, il va droit à lui, car les balles l'arrêtent moins que les préjugés ; il le serre dans ses bras, il le couvre de baisers, il le console, il l'absout, il lui ouvre les portes du ciel. Va, jeune soldat, ce n'est pas là mourir, c'est vivre A vivre pour toujours; et au milieu de ces consolations chrétiennes tu ne te retournerais point, j'en suis sûr, vers le bras qui t'a frappé pour lui dire : Epargne^ moi, Non occides.

Je m'adresse, maintenant aux peuples, et je leur demande de ne jamais pâlir devant les horreurs de la guerre, pourvu que la guerre soit juste et légitime. Sans doute, ses effets immédiats sont mortels : paralyser le commerce et l'industrie, enlever à la charrue ses bras et à la terre ses sueurs, fermer les villes, désoler les campagnes, inonder de sang humain les prairies et les sillons, livrer peut-être tout une génération à la famine et à la peste, c'est bien la. mort avec ses épouvantes, son linceul et son deuil, mais la Providence, habituée à tirer le bien du mal, a souvent placé dans la guerre la régénération morale des sociétés. Il est des siècles où la paix est une véritable mort, et où les nations amollies pendent et s'écroulent comme des ruines au souffle du vice. A force de luxe, la paix trop douce et trop prolongée décompose les mœurs, favorise la fureur des jeux, laisse déborder la licence des théâtres, multiplie les lieux de plaisir, et livrant la société à l'influence des sophistes, érige leur plume en sceptre et leur voix en oracle. Mais que le canon tonne et qu'il faille se battre au lieu de discourir, la parole demeure au* événements, et ce n'estplus l'homme, c'est Dieu qui tient la plume pour continuer dans l'histoire les œuvres qu'il veut faire accomplir par l'épée à la nation qu'il aime : Gesta Dei per Francos. La France, qui se peuplait si facilement pendant la paix de petit-fils de Voltaire, enfante dans les combats les petits-fils des croisés, la gloire rouvre ses annales, les âmes grandissent, la piété et le courage s'animent à l'envi par de nouveaux exemples. Si le cilice ne gênait point saint Louis sous la cuirasse de Taillebourg, le chapelet n'empêchera point Drouot de gagner, entre le désastre de Waterloo et celui de Leipsig, la dernière bataille de la grande armée. La religion aura le dernier soupir de Napoléon comme elle a eu les derniers regrets de

Louis 3fIV; nos soldats revotent le scapulaire sous les trois couleurs, comme Luxembourg et Condé, ces tapissiers de Notre-Dame, le portaient sous les lis ; c'est à l'ombre des bannières de Marie que nos canons ont vogué sur la mer Noire ; quand Sébastopol est tombé, ce n'est pas seulement la valeur, c'est la foi qui triomphait dans le cœur de nos braves, car ils songeaient à leur mère, ils priaient pour elle, et la sainte image cousue par ses soins sous la casaque du soldat frémissait, comme son âme, d'espérance dans la bataille et de bonheur après la victoire. O glaive de la France I quand tu sors du fourreau, la mort marche devant toi, mais c'est pour réveiller dans les cœurs le courage, la piété, la vie ; tu ranimes l'énergie, tu ressuscites l'honneur, tu rends tout un peuple à ses devoirs, à lui-même et à Dieu. Va, sois Adèle à ta mission, et ce n'est pas à toi que le Seigneur dira : Non occides.

J'en atteste les derniers champs de bataille où a coulé le sang français, les champs de Mentana. N'est-ce pas pour notre vaillante épée une œuvre de force, de civilisation et de vie que d'avoir continué la tradition de Pépin et de Charlemagna ? Elle est venue au secours des volontaires pontificaux, elle leur a assuré la victoire ; elle a dissipé, en quelques passes brillantes, les ennemis du Saint-Siège, comme la poussière que le vent chasse devant lui. Repose-toi maintenant, glaive du Seigneur et de la France, tu veilles, et c'est assez, auprès de ce trône dont la faiblesse égale la majesté, et où s'appuient comme à leur plus ferme colonne tous les gouvernements et tous les droits de la terre ; la conscience publique est tranquille, et la chrétienté, qui jouit des fruits de la bataille, est allée relever à tous les postes les héros tombés dans le drapeau de la croisade , pour les ensevelir avec les larmes de l'admiration et les chants du triomphe.

Mais pourquoi rie le dirai-je pas, à la gloire de nos contrées? Parmi ces témoins (Je saint Pierre qui viennent d'être mis au cercueil et qui repassent les ïners, enveloppés dans leurs manteaux de soldat, pour aller reposer dans leur terre natale, nous n'avons rien h envier ni à la fidèle Irlande ni à la vaillante Armoriqué. N'est-ce pas plutôt la Franche-Comté qui a donné les deux plus belles vies ? N'est-ce pas l'Église de Besançon qui a cueilli les deux plus belles palmes? Voyez, entre tant de braves, ces deux Graylois, ces deux frères, que Dieu n'a vquIu séparer ni dans la vie ni dans la mort, et dont la mort et la vie seront toujours pour nous un si cher entretien *, Amiables et beaux sous les armes, Adéodat et Emmanuel sont déjé ressuscites, plus aimables et plus beaux encore, dans la mémoire reconnaissais te de la postérité, qui commence pour eux et qui ne finira jamais. Emmanuel mourant pensait à son frère et demandait encore son témoignage : « Mon frère arrivera trop tard, mais pensez-vous du moins qu'il sera content de moi ? » Adéodat mourant se rappelait son service et exprimait encore des inquiétudes : « Pensez-vous que j'ai toujours bien fait mon devoir ? » Laissez mourir notre Adéodat, il le demande en grâce à ceux qui font des vœux pour la guérison de sa blessure : « Priez plutôt, leur disait-il pour que Dieu agrée aujourd'hui le sacrifice de ma vie, car pour moi le monde est plein de dangers, et je suis moimême plein de faiblesse. » Laissez, laissez mourir notre Emmanuel, et consolez-vous en entendant les dernières paroles de sa bravoure, de sa foi, de son espérance : a J'ai

1 Adéodat Dufournel, capitaine aux zouaves pontificaux, blessé mortellement à l'attaque de Cecchina, le 30 octobre 1867, mort le 6 novembre ; Emmanuel Dufournel, sous-lieutenant aux zouaves pontificaux, blessé mortellement au combat de Farnèse, le 19 octobre, mort le lendemain à Valentana.

quatorze blessures, toutes par-devant : * c'est la gloire du héros. « Je suis heureux de voir couler par ces quatorze blessures tout mon sang pour la cause de l'Église : » c'est la profession de foi du martyr. « Je vais être jugé par le Dieu que j'aime : » c'est le ravissement du prédestiné. Mourir en héros, en martyr, en saint, est-ce donc là mourir ? Non, c'est vivre à jamais dans l'histoire, dans l'Église, dans le ciel.

tm

Le premier respect que Dieu nous demande pour nos frères et qu'il nous assure à nous-mêmes, c'est le respect de la vie, qui est le premier de tous les biens : Non occides: tu ne tueras point.

Ce respect s'étend à la fois et à notre corps et à notre âme, car le corps et l'âme ont chacun leufr vie propre, et il y a pour chacune d'elles des dangers à craindre et il conjurer.

Je vous ai parlé de la vie du corps dans la dernière conférence, et je vous ai fait voir qu'on ne sait communément ni la comprendre ni l'apprécier.

Que certaines passions nous entraînent, la vie d'autrui n'est rien pour nous et nous la sacrifions sans regret aux faux plaisirs, à la fausse honte, à la fausse pitié, nés de la mollesse et des instincts de la chair, ou bien au faux honneur né des fumées et de l'ivresse de l'orgueil, C'est

62 Vingtième conférence.

contre les serres de ce brutal orgueil et les étreintes de cette chair rebelle que le précepte a voulu défendre notre vie, en rendant l'homme saeré pour l'homme et en appelant sur le meurtre les vengeances du ciel et l'horreur du genre humain.

Que certains préjugés nous aveuglent, nous mettons la vie au-dessus de tout le reste, nous refusons à la société jusqu'au droit de se défendre, tandis que nous permettons à l'homme de se venger ; nous demandons la vie à tout prix, rêvant jusqu'à l'abolition de la peine de mort et la paix universelle. C'est pour dissiper ces théories rêveuses, que je vous ai montré comment la société doit entendre et s'appliquer à elle-même le cinquième précepte. En reprenant la vie au coupable, elle la conserve aux innocents ; en la demandant au soldat, elle préserve tout l'État du déshonneur, de la ruine et de la mort.

Entrons aujourd'hui dans les secrets et dans les mystères de la vie de l'âme, bien plus précieuse que celle du corps. Je viens vous supplier de comprendre cette vie, de la respecter dans le prochain et de la garder pour vousmême, car en la perdant on perd tout, et cette perte commencée dans le temps se consomme dans l'éternité.

La vie de l'âme est formée de deux éléments bien distincts, dont l'un appartient à l'ordre de la nature, l'autre à l'ordre de la foi. La nature a fait de vos frères des hommes.; c'est une dignité qui vous impose le respect. La foi en a fait plus que des hommes, elle en a fait des chrétiens : c'est une vocation plu^ haute qui vous commande la vénération Respect à la vie morale de vos frères ; honneur à leur vie surnaturelle; et divine : voilà à quelles conditions seulement vous accomplirez tout le cinquième précepte dans son étendue et dans sa rigueur : Nonoccides.

LA VIE DE L'AMfi* 63

I. Qu'est-ce que l'homme ? L'homme est une âtne intelligente, une âme sensible, une âme libre. Penser, sentir, vouloir, C'est là toute sa vie naturelle et morale. Quiconque attaque, diminue et étouffe peu à peu dans une âme les lumières de l'esprit, les affections du cœur, les forces de la volonté, commet véritablement sur elle un assassinat. C'est par le sophisme qu'on déforme la rectitude de l'esprit, par les passions qu'on flétrit l'innocence du cœur, par le respect humain qu'on abaisse la droiture de la volonté. L'autorité du mensonge, là contagion du vice, le scandale des exemples pervers, voilà les armes de cette guerre homicide déclarée aux âmes.

La première et peut-être la plus mortelle blessure que l'on puisse faire à une âme, c'est de la tromper. Franche, ingénue, simple Comme la colombe, elle s'imagine d'abord que les autres âmes sont droites, que tout homme est juste, sincère, digne d'être écouté, selon l'expression de Fénelon, parce que tout homme ne se sert de la parole que polir la pensée, de la pensée que pour la vérité et la vertu. Cette candeur si belle ne tiendra pas longtemps au spectacle que vous donnez. Quand on voit le monde exploité par l'intérêt, la fourberie cachée sous les dehors de l'amitié et l'hypocrisie sous ceux de la vertu^ quand on entend la basse jalousie rabaisser le mérite, quand on a surpris derrière la scène les machines et les masques, quand on a senti et tenu la main du calcul et l'intrigue au fond des affaires le9 plus décisives pour l'honneur commun et l'utilité publique , il se lève au milieu de l'âme un jour 1 sinistre qui l'éclairé, et on se retourne contre le monde et contre soi-même en s'écriant avec le poète:

Je croytis, moi I juge* dé ma simplicité, Que Ton datait rougir de la duplicité 1

Il arrive alors* selon l'expression d'un moraliste, que

Târne se brise ou se bronze. Brisée, cette âme conçoit une tristesse profonde, s'abandonne à la mélancolie, ne voit dans les hommes que des trompeurs, et pour n'en être pas la dupe, soupçonne avec une morne méfiance la sincérité la plus complète, la vertu la plus austère, les sacrifices les plus désintéressés. Le glaive qui l'a percée va jusqu'à la mort, car elle n'a plus ni lumière ni espérance, et, à force de douter des hommes, elle doute de Dieu même. Bronzée, cette âme se fait à soi-même une règle sophistique et l'oppose à la morale çt au devoir avec une triste persévérance. Elle a des principes, mais des principes faux, désolants, vraiment homicides. Écoutezles et tremblez si vous les avez reçus, tremblez surtout si vous les avez donnés.

« Il faut s'habituer aux larmes et aux souffrances d'autrui et ne les redouter que pour soi. »

Et on se prépare ainsi une triple cuirasse contre les événements, on s'assure une vie longue en se faisant un bon estomac, des yeux secs et un mauvais cœur. Que l'injustice triomphe, que la faiblesse soit opprimée, que Thumanité ait faim, point d'étonnement au milieu des scandales, point de cris contre la tyrannie, point de sympathies pour la misère et la douleur. Point d'âme enfin, ou rien dans cette âme que la pensée du plus stérile égoïme.

« La vie et l'intérêt avant tout. » Et avec cette triste maxime, on ira, foulant aux pieds honneur, conscience, liberté, patrie, amis, famille, tout enfin, pourvu qu'on domine et qu'on réussisse. On fermera son âme à toutes les pensées de sacrifice et de dévouement ; au Ueu d'avoir de l'admiration pour les héros et les martyrs des grandes causes, on les déclarera insensés; on enseignera qu'il est absurde de donner son sang pour l'Église, de supporter, en combattant pour elle, la mutilation de se? membres,

et on regardera à peine, pour peu que la sotte envie s'en mêle, ces jeunes héros qui viennent de passer dans leurs cercueils après avoir maintenu, l'épée à la main et le drapeau sur la tête, devant les murs de Rome, l'honneur du droit et le droit de l'honneur.

« On peut mentir pour s'excuser ou s'avancer dans le monde. » Et sous le mortel venin de cette parole, il y a des âmes que vous tuez, en les habituant à sous-entendre, à nuancer ou à draper la vérité dans un mensonge heureux. On se déguise tour à tour en loup ou en brebis, selon les circonstances, on donne des gages à tous les partis et à toutes les opinions, on sourit au prêtre, on ne déplaît pas à l'impie, et au fond de l'âme, pourvu qu'on fasse son chemin, appuyé tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre, selon le besoin, on se dit comme Pilate : Qu'est-ce que la vérité î

« Le vice est bon quand il ne dépasse pas les besoins de la nature. » Et l'âme, préparée par ce sophisme, prêtera l'oreille à tous les cris de cette nature déchue, se faisant de tous ses désirs des besoins, de tous ses besoins des titres pour trouver des complices et des victimes et répandre autour d'elle le venin qui la souille, jusqu'à ce qu'elle roule à l'état de brute dans le ricanement du vice et qu'elle s'écrie du fond de sa fange, comme Brutus près de se frapper le sein : Vertu, tu n'es qu'un nom.

Voilà comment la patrie, l'honneur, la justice, la vertu finissent, grâce aux sophismes les plus accrédités, par ne paraître plus que des fantômes. Une fois qu'on a écouté l'antique serpent, dont le monde nous répète les promesses trompeuses, on rejette bien loin de soi ces grandes et nobles pensées qui font la force et la vie, on les traite de vertueuses illusions ; et, une fois perdue et déflorée, c'en est fait de l'innocence de l'âme, dont on peut dire avec le poète comme de celle du cœur :

ôô VINGTIÈME CÔKFÊREKCE.

Ce bien si beau, si précieux, Qu'on ne tient Qu'une fois de la bonté de 3 cieax.

i I/innocende du eœut ! Ah ! ne la cherches plus, car il y a longtemps aussi qu'elle s'est envolée avec les saintes illusions de l'esprit Voici donc d'autres rtiittes cachées sous les premières, voici l'histoire du cefeur mordu par lô serpent.

C'est le serpent de l'orgueil que notre siècle nourrit au dedans de nous-mêmes. Regardez comme il dresse éa tête superbe * écoute* coihme il étourdit l'air de ses sifflements impétueux, sentez comme il pique axi cœur les fleurs les plus délicates, les jeunes gens et les femihes. Il dit à leur inexpérience : « Enfant du xii« siècle, tu dépasseras en sagesse, en raison, en puissance, tous les hommes des siècles passés ; rejette les traditions, râillë la vieillesse, siffle sans pitié les vieilles idées, les vieilles gens, les vieilles ignorances ; avant nous on ne savait rien, on ne faisait rien, on ne valait rien; nous veUons te relever, te niettre à ta place et t'àssttrer l'empire : honneur à l'enfant du xix* siècle ! * Et là-dessUs, pour que la révolution soit plus complète, on invite les frères et les sœurs à boire à la coupe de la même science, on veut leur donner les mêmes maîtres, on leur promet de les affranchir ensemble des préjugés et de la barbarie d'un autre âge. Et avec ces leçons* dont l'injustice égale l'imprudence et le mauvais goût et qui descendent quel* quefois des hauteurs sociales, vous voulez que le cœur ne s'enfle pas et qu'il demeure honnête et modeste ! I^Ut ne parler que de la jeune fille ainsi arrachée à son

- aiguille et à sa mansarde, vous croyez qu'après avoir perdu peu à peu toutes les délicatesses dé sa timidité au grand soleil de ces leçons qui ne sont point faites pour son sexe, elle reviendra de vos cours d'histoire, de litté-