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rature, de mathématiques et de chimie, avec d'aussi humbles pensées pour elle-même, des sentiments aussi pieux pour sa famille, des soins aussi tendres pour sa vieille mère, et qu'elle embrassera avec autant de dévouement les longs et obscurs devoirs du foyer domestique ! Que le Dieu qui protège la France nous préserve de le voir 1 Mais si les alarmes si unanimes de nos évoques, si la voix si décisive et si puissante du souverain pontife, si l'étonnement et les répugnances de l'opinion n'empêchent pas cette entreprise inattendue de s'étendre, de prendre racine et de prospérer, on verra dans vingt ans ce qu'il en coûtera d'avoir éveillé dans le cœur d'une femme l'orgueil d'une science au moins inutile, presque toujours indiscrète, souvent dangereuse. Les précieuses ridicules, les femmes savantes, les }ibres penseuses, se multiplieront dans nos villes. Les vraies mères y deviendront plus rares que les épis dans un champ où la grêle a passé après la foudre ; et il fondra peut-être livrer à des mains mercenaires les salles de vos hospices, car la sœur de charité, cette femme dont le cœur est si grand parce qu'il est si humble, vous ne la trouverez plus, vous l'aurez tuée * !

Le serpent du vil intérêt fait plus de victimes encore que celui de l'orgueil, car il se glisse partout, il enlace de ses noirs replis vieillards, hommes mûrs, jeunes gens; ; il pénètre déjà au cœur de l'enfant, et il y éveille une soif ardente d'acquérir, de gagner, de posséder, telle que jamais siècle ne l'avait connue. Pour cette cupidité que rien n'apaise, le temple c'e^t la Bourse, la divinité c'est l'or, le prêtre c'est le manieur de fonds, la langue c'est l'argot de la Banque, la nouvelle du jour c'est le cours de la rente, gcience, poésie, éloquence, beaux-arts, inté-

1 Voir les Alarmes de Vépiscopat justifiées par les faits, par Mgr DupAKtQpp, éyêque d'Orléans.

rets de la patrie et de la famille, rien ne saurait toucher cette âme, une fois que la passion de l'argent l'envahit, la tourmente et la tue. Elle ne croit plus qu'à la puissance de l'argent, elle n'espère plus que la prime ou le dividende, elle n'a plus d'amour que pour ce qui se pèse, ce qui brille ou ce qui s'escompte. Mettez la main sur cette poitrine et écoutez-en les battements. Insensible à tout le reste, le malheureux esclave a livré à la spéculation toutes ses pensées, tous ses désirs, toute sa vie, et il ne lui reste plus dans le cœur qu'une joie et un regret : la joie quand il réussit, le regret quand il échoue. Non, ce n'est pas pour trembler, pâlir, pleurer, ou s'exalter et s'enivrer de bonheur, selon la hausse ou la baisse, c'est pour de plus nobles usages, que Dieu vous a donné un cœur et des yeux : il n'y a là que fausse joie et que fausse tristesse ; c'est le renversement de l'ordre, c'est l'avilissement et la mort de l'âme. Vous avez mis le pied dans une terre maudite qui dévore ses habitants ; mais, malgré votre expérience, pourquoi y entraînez-vous, par vos conseils et par vos exemples, vos enfants, vos serviteurs et vos amis ? Quand romprez-vous avec cette activité qui enfièvre et cet agiotage qui dégrade ? N'est-ce pas assez de ruines ? Laissez donc vivre de leur travail les petits et les pauvres, respectez leurs désirs bornés, et ne leur faites rêver ni tant d'argent ni surtout tant de papiers, aujourd'hui pleins de promesses et demain sans valeur. Quand ils vous livrent leur épargne, ce n'est pas seulement leur argent qu'ils mettent entre vos mains, c'est leur sueur, c'est leur sang, c'est l'espérance et la joie de leur vieillesse, c'est leur cœur ; et, en le passionnant pour le vil intérêt, pour les spéculations aventureuses, pour les gains imaginaires, vous y. étouffez la sensibilité et l'honneur, vous le tuez.

Mais l'antique serpent a un regard plus fascinateur

encore, des replis encore plus dangereux et un poison plus subtil. On Ta vu dans tous les temps et dans tous les lieux, se glisser parmi toutes les conditions et tous le» âges, infecter les palais et les chaumières, demander au marbre et à la toile, à la langue et à la plume, des ressources et des armes pour parler aux yeux, aux oreilles, à l'imagination, au souvenir, et, une fois maître du cœur, 7 briser tous les liens , y étouffer tous les remords, y éteindre le dernier instinct de la sensibilité et le rendre, à force de plaisirs, dur jusqu'à la barbarie, insolent jusqu'à la grossièreté, égoïste jusqu'à l'oubli du monde tout entier. Je ne vous dirai pas, comme on le prêchait autre* fois, que le démon de la volupté enduit de miel et de par- , fums la coupe qu'il présente, qu'il offre des chaînes cachées sous des fleurs, qu'il appelle le libertinage un doux penchant, les entretiens licencieux un badinage agréable, la persévérance dans une passion folle une héroïque fidélité. Toutes ces métaphores ont vieilli^ et on ne met ni tant de temps, ni tant de façon, ni tant de style, pour tuer le cœur. C'est par les derniers excès que Ton débute dans le mal, et l'effronterie est devenue le caractère commun des livres, des pièces, de théâtre, des chansons, des propos, des relations mêmes entre personnes de différent sexe. Ce n'est plus le temps où l'on pouvait craindre pour le cœur les grandes passions chantées par Corneille, ou du moins les passions plus tendres que faisait parler Racine, et qui excitaient au théâtre tant d' émotions. Non, plus de scrupules, plus de combats, plus de voiles ; cette Phèdre, dernière expression de la hardiesse de Racine, paraît aujourd'hui la plus innocente et la plus ennuyeuse de toutes les femmes, parce qu'elle n'a commis l'adultère que dans son cœur ; et le roman honnête ne trouve pas plus de lecteurs que la comédie décente n'obtiendrait d'applaudissements. Ce n'est plus le temps où, pour t. u. 4.

excuser Déranger, on disait de ses vers : Ce ne sont pas des chansons, ce sont des odes. Il n'y a plus môme de chansons mais d'ignobles bouts-rimés, mêlés de paroles équivoques et accompagnés de gestes abominables. Cha-> cun a voulu les entendre, chacun a osé les encourager, qn en fait un plaisir public, on l'a offert au milieu des ténèbres de la nuit, on en a jeté les refrains obcènes à tqus las échos de nos cités, on en a troublé le repos et le sommeil des honnêtes gens. Qui sont, je vous le demanda, les plus coupables, ou de ceux qui ouvrent leurs salon? & toutes ces hardiesses, croyant que, parce qu'il n'y aura qu'une bonne compagnie, les couplets les plus risqués deviendront inoffensifs, ou de ceux qui vont les chercher dans les cafés chantants et les promenades ? Je ne le décide point, mais ce que je sais, c'est que les cœurs qui ont été blessés à mort par le scandale de ces affreuses voluptés n'ont retrouvé jusqu'à présent ni le bonheur, ni la paix, ni le courage du travail, ni l'amour du devoir, et qu'ils errent encore aujourd'hui, avec leur blessure toute saignante» dans la région lointaine où se perdit le prodigue, loin des paternelles et divines influences qui firent autrefois leur plus pure et leur plus douce joie*

Vous avez obscurci l'esprit par le çophisme, vous avez empoisonné le cœur par les souilles du vice ; vous avez ainsi deux fois donné la mort aux âmes, Est-ce tout? Non, l'œuvre de destruction et de ruine ne s'arrête pas là, vous ailes la compléter, l'assurer, l'éterniser, en enchaînant par le respect humain, au fond de sou tombeau, cette victime du mensouge et de l'impureté.

Après les premier* triomphes du mensonge dans l'intelligence et des passions dans le cœur, il se fait d'ordinaire nue vive et profonde réaction qui pourrait être le salut de l'Ame. ï^s ténèbres se dissipent ; on se réveille,

on se regarde, on voit l'abîme où l'on est descendu, on a honte, on a horreur de soi, on s'agite sous le poids de ses chaînes, on se lève à demi, on sent monter à ses lèvres un cri de délivrance et de liberté ; mais l'effort cesse, le? bras retombent, le cri expire, les ténèbres redescendent, le tombeau se referme, et l'âme demeure, avec sa lumière éteinte et sa sensibilité émoussée et pervertie, au fond de ce sépulcre du mal où ella semble clouée à jamais.

Qui vient donc de passer là ? Qu'a donc vu cette âme ? Qui l'a arrêtée tout à coup dans son magnanime effort ? C'est vous, c'est votre sourire, c'est votre ombre ; elle a pâli, elle a tremblé, elle a reculé, parce que vous lui avez fait peur.

Tput à l'heure vous prêchiez l'indépendance de la pensée et les droits de la raison humaine ; vous réclamiez pour cette jeune intelligence le droit de se faire à ellemême sa destinée et de marcher, libre de toute entrave et de toute règle, vers son but, sans consulter d'autre guide que cette vague et imparfaite conscience du bien et du mal qui n'est pas encore forpiée en elle. Vous disiez à ce cœur de parler haut, de n'écouter que lui-même, et de réclamer comme des droits tout ce que la nature dégradée rêve de satisfactions sensuelles. Et cette indépendance dout vous vous êtes fait l'apôtre auprès de ce jeune homme ou de cette jeune femme, cette fierté d'esprit dont vous les avez rendus si jaloux, ce cœur dont vous voulez qu'ils suivent toutes les impressions, sitôt qu'ils retournent au vrai, au bien, à la liberté, vous les entravez, vous les écrasez, vous le? anéantissez à jamais. Quelle guerre odieuse ! quel insupportable joug I quelip tyrannie des âmes !

Ce jeune homme a peu? de rendre hommage à la vérité quand on acclame le mensonge. N'étant pas en-

core entièrement corrompu, il veut le paraître plus qu'il ne Test, parce que vous l'entendez ; plus il sait qu'il ment, plus il le fait avec audace, s'étourdissant de ses propres paroles, criant plus haut que ses remords, et étonnant ceux qui ont vieilli dans la profession publique du blasphème.

Cette jeune femme a peur de paraître scrupuleuse, quand on vit autour d'elle, sans gêne et sans trouble, dans la pratique des plaisirs les plus dangereux. Elle sacrifiera, malgré elle, à la fureur des modes, à la licence des jeux, à l'entraînement des danses, quoiqu'elle sente bien tout ce qu'elle perd ou tout ce qu'elle risque dans un pareil monde. Encore une âme que vous avez dépouillée de sa liberté !

Cet enfant a peur de paraître plus obéissant, plus laborieux et plus chrétien que ceux de son âge ; il se révolte, il s'obstine dans sa paresse, il refuse de s'agenouiller et de prier, avec cette pensée si précoce qu'il faut faire comme les autres, et que c'est l'exemple, et non la vérité, la justice, le devoir, qui doit être la règle des actions. Pauvre âme de dix ans que d'autres âmes plus jeunes encore mènent au supplice et tuent dans sa dignité naissante avec une raillerie, un sourire ou un regard !

Cet homme mûr, eu pleine possession de son intelligence, de sa fortune et de l'estime de ses semblables, a peur aussi, et de qui ? et de quoi ? Il l'ignore peut-être, ou s'ilie sait, il n'osera pas le dire. Il a peur de son subalterne, de son domestique, de son fils ; il a peur de vous, qui le connaissez à peine ; vous avez peur de lui, quoiqu'il vous connaisse encore moins, et vous voilà tremblant l'un devant l'autre sans savoir pourquoi, vous dépouillant l'un l'autre de la liberté du bien, et tuant l'un dans l'autre la dignité de l'indépendance d une âme honnête

Ce vieillard va passer, il lui reste à peine un souffle sur les lèvres ; vous le pressez d'en faire le cri du repentir, de le donner à Dieu, et de l'exhaler librement dans l'abandon d'une confession sincère et dans la joie d'une dernière communion. Il hésite, il recule, 11 a peur. Mais je ne vois autour de son lit que de pieux parents et un charitable prêtre. N'importe f il a peur. Le spectre du respect humain se dresse devant lui, il croit vous voir, il croit vous entendre ; il se rappelle que tel jour, dans tel convoi funèbre, étant à vos côtés, vous avez raillé la faiblesse d'esprit d'un vieil ami qui avait reçu les sacrements de l'Église, et il tremble d'être demain, dans ses propres obsèques, l'objet de vos sceptiques plaisanteries. Encore, encore une âme que vous avez dépouillée de sa liberté jusqu'à sa dernière heure, et que vous traînez, sans y penser, sous le joug du démon, au tribunal du souverain. juge !

Malheur 1 mille fois malheur à l'âme captive de cette indigne peur ! Mais anathème et mille fois anathème au tyran qui l'impose. respect sacré des âmes ! que vous rendriez les hommes intelligents, honnêtes et libres, si les hommes comprenaient leur dignité et s'ils voulaient la garder ! Que leur esprit serait éclairé, que leur cœur serait pur et que leur volonté serait droite ! Cependant ' il y a une ressource, une espérance, pour les pauvres i âmes empoisonnées. Cette espérance, c'est la foi. Je vois le Fils de l'homme Venir à elles : il vient pour sauver ce . qui était perdu. Il prend chaque âme blessée, il la met sur ses épaules, il veut réhabiliter l'homme dans sa dignité morale et en faire par la grâce un homme nouveau. Voici la vie encore une fois ; c'est pour cette vie surnaturelle et divine que je viens encore une fois vous dire, et avec plus de solennité, avec plus d'appréhensions : Non occides : ne la tuez pas.

IL. Un jour, dît l'Évangile, les disciples s'approchèrent de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et lui demandèrent : Qui donc est le plus grand dans le royaume des çieux ? Et Jésus prit un petit enfant, le plaça au milieu cfë ses disciples et Içur dit ; Retenez et pesez bien toutes çe§ Paroles ; 1 En vérité, si vous ne devenez compte de petits enfants, , vqw n'entrer*? pa$ dans le royaume des cieux.

Quiconque $e fait petit comme cet enfant est le plus grand dan$ le royaume du cieh Et celui qui reçoit un <iç cç$ enfants en mon nom me

reçoit,

Et pour quiconque scandalise un des petits qui croient en moi, il vaudrait mieux qu'on lui liât une meule au cou et qu'on le jetât dans la mer \

Voilà la dignité de l'âme chrétienne hautement revendiquée, avec les récompenses promises à ceux qui la respectent et les anaftèmes prononcés contre ceux qui

l'unissent»

Pour montrer combien elle qxige d'attentions et de quel respect il faut l'entourer, ïe divin Maître représente l'âme sous les traits de l'enfance ; il veut que chacun devienne enfant? et ce n'est qu'à ce titre que nous entrerons dans le royaume dp Dieu,

Inspecter, recevoir une ftme régénérée par le baptême, une ftm e qui croit en Jésus-Gbrist, c'est, dit encore le te*tp sacré, recevoir Dieu lui-même r

iVu contraire, scandaliser et perdre une seule de ces âmes, c'est mériter un sort miUe fois plus aflreux que la peine temporelle infligée au parricide, | goyej donc attentifs et examine? bien yotre conscience

1 Matth., xyiii, 8-7.

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sur tout ce gui Ta suivre* Vous avec charge d'âmefe dans toutes vos relations avec le prochain, c'cst-à-dite àVed ces petits qui ont la foi. Elles périssent peut-être, sous le venin mortel des paroles, des conseils* des exemple», CÔ8 âmes baptisées auxquelles Jésùs-Chriët lui-même & inoculé sa vie avec tous ses mystères, tous ses ftouvoilS, toutes ses beautés, tous ses trésors. Cette vie de la foi, qui est autant au dessus de la vie morale que là vie morale elle-même au dessus de la vie physique, est une vie frêle , délicate comme la vie d'un enfant; un mot* Uriô ombre h ttn rien, tout la menace, tout lui est contraire ; elle tremble toujours, car à tout âge On peut la couper et la perdre ; du jour où elle a commencé dans le baptême jusqu'au jour où elle s'éteindra dans l'agonie, la toi vacille à tous les vents du monde et le siècle où noud sommes a assemblé contre elle touteB les tempêtes* Il y a trois Bouffies qui la tuent : le souffle glacé de l'itt* différence) et le souffle empoisonné du doute > et le ëoufflô furieux de l'impiété. Voyes, oompteî vos victimes et juge* votre conduite.

Un jeune chrétien entre dans la société àtec les pell* sées, les sentiments et les habitudes de la foi catholique* Quel est le premier souffle mortel (Ju'il rencontre et qui vient à tuer au fond de son âme la foi de 6a mère ? de souffle ne sort pas de votre bouche, mais c'est Votre vie tout entière qui le répand \ il monte, comme une fumée épaisse et malsaine, du spectacle, du (scandale dé ¥Otre indifférence religieuse.

Il croyait, ce chrétien* que là M est uû trésor eOfft» mua* cher à tout le monde, et que tous les hommes, se donnant la main, marchaient sous la même bannière pour conquérir la vie étemelle* A peine enrôlé, le voilà seul : les uns désertent le drapeau, plusieurs le tiennent à peine, les autres se cachent ; son isolement l'effraie, il

lâche pied, et cette désertion, qui en est cause, sinon votre indifférence ?

Il croyait qu'il fallait mettre d'accord ses principes et sa conduite, et qu'il était de l'honneur même de tenir les promesses de son baptême, renouvelées dans sa première communion, jurées de nouveau le jour de son mariage. Mais non, votre conduite lui a appris que le baptême, la , première communion, le mariage sont des cérémonies qui n'obligent pas, et que les serments faits devant Dieu, entre les mains du prêtre, ne sont que de vaines paroles. Il devient donc à son tour un parjure aussi bien qu'un lâche, et ce parjure, qui en est cause, sinon votre indifférence ?

Il croyait que la prière était pour tous les jours, la messe pour tous les dimanches, le jeûne, la pénitence et la communion pour tous les sexes. Illusions du premier âge ! scrupules d'enfant ! Un coup d'œil jeté sur les festins du siècle lui apprend que le jeûne et l'abstinence sont des conseils pour les cloîtres et non des préceptes pour le monde ; la première réflexion qui se présente à lui à son entrée dans nos temples, c'est qu'on n'y voit guère que des femmes et des enfants ; et s'il s'agenouille encore au tribunal et à la table sainte, ne se dit-il pas : Où est moD père ? où sont mes chefs ? où sont mes amis ? Voilà donc qu iL abandonne ses devoirs, et cet oubli, qui en est cause, sinon votre indifférence?

Regardez maintenant ce que la foi est devenue au fond de cette âme semblable à la vôtre. S'il y a un Dieu, s'il a parlé, si sa parole est certaine, s'il a établi une Église, si cette Église est la porte du salut, il ne le nie pas, mais il ne s'en inqniète plus et il fit comme s'il n'était plus obligé de le croire. Le voilà entraîné dans le courant des affaires ou des plaisirs, insensible aux reproches de sa conscience, inattentif aux intérêts de la vie future, dis-

sipê et perdu au milieu des soins les plus pénibles ou les plus futiles que lui impose ou le commerce, ou l'industrie, ou la magistrature, ou le barreau, ou le métier des armes, ou la vie d'un monde désœuvré ; dans ce vide ou dans ce tourbillon, il n'est jamais à lui-même, jamais au repos, jamais à l'étude et à la pratique de la religion, jamais à la prière. Il s'enivre, comme vous, de tumulte, de mouvement et de bruit ; il ne sait plus ce qu'il est, ni où il va, ni ce qu'il veut ; il s'agite, et voilà tout, et il ne pourra peut-être pas même lire, dans la nuit de sa mort, l'arrêt terrible écrit au dessus de sa tête. Ah ! que je crains pour lui la mort éternelle ! Mais puisqu'il s'est perdu, ce petit, au spectacle de votre indifférence, ne craignez-vous pas pour vous-même ce jugement dont parle Jésus-Christ, ce jugement plus terrible que la peine du parricide avec la meule au cou et l'abîme pour prison?

A ce scandale d'indifférence, si propre à tuer la vie de la foi dans les âmes, il s'en est venu joindre un autre plus mortel encore et que vous avez peut-être donné vousmême, c'est le scandale du doute.

Le doute habite depuis longtemps les hautes sphères de la philosophie, de la poésie et de l'histoire, et ^ a été le partage d'un certain nombre d'esprits distingués qui ont imprimé le mouvement et la direction aux idées modernes. Dans ce combat intellectuel entre la religion et l'impiété, des gens se sont rencontrés qui, ne voulant ni accepter toute la religion ni la méconnaître tout à fait, se sont contentés de la saluer, de la regretter, delà souhaiter aux autres, insinuant que leur raison plus mûre pouvait s'en passer pour elle-même, ou du moins faire un choix dans nos dogmes et dans nos préceptes. Ce qu'ils ont écrit est incroyable. Les uns, comme Jouffroy, se plaignent du doute et y demeurent : a Comment vivre en t. h. 5

pai*, dit ce philosophe, quand on ne sait ni d'où Ton vient, ni où Ton va, ni ce qu'on a à faire ici-bas, quand tout est énigme, mystère, sujet d'alarmes *. » Les autres «'imaginent « qu'il est aussi honorable de rechercher le Vrai sans l'atteindre que de le croire et de le professer *. » Plusieurs demandent pour le doute les récompenses du paradis : « Il y a,, s'écrient-ils, des blasphèmes qui valent des prières et des impies qui sont des martyrs. Les souffrances du doute sont saintes ; penser à Dieu, y penser toujours, même avec désespoir, c'est l'honorer et lui plaire •. » Le doute a eu ses poètes partout. En Allemagne, il & enveloppé de tristesse et de deuil la lyre de Schiller ; eh Angleterre, il a fait de la lyre de Byron, comme de sa vie, l'expression de la volupté, du désordre, du remords et du désespoir; en France, on a vu l'immortel auteur de YÉpitre à Byron, le chantre des Premières Méditations, celui qui avait voulu désabuser le poète anglais des flatteries de l'impiété en lui disant avec tant de noblesse :

Dédaigne un vil encens qu'on t'offre de si bas : La gloire peut-elle être où la vertu n'est pas ?....

enivré à son tour par les fumées de cet encens, ne plus chanter désormais que les tortures d'une âme inquiète et dévoyée, dans Jocelyn, dans la Chute d'un ange, et jusque dans le Voyage en Orient, sous le sycomore et le térébinthe où David avait chanté la foi des patriarches et des prophètes, la foi du genre humain. Ge douloureux que

1 JooFFftov, Mélanges philosophiques, p. 338.

* 8<:h6rer, Métaiiges de critique religieuse, p. 22t.

* Ge sont les paroles que M. Octave Feuillet met dans la bouche d'un des personnages de son roman de Sybitle. — Voir, pour les détails, l'ouvrage si intéressant de M. l'abbé Bauuard sur le Doute et ses victimes.

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sais-je? retentit à toutes les pages de nos historiens, depuis les plus clairs et les plus éminents, qui n'ont vu dans les révolutions les plus criminelles, qu'une des phases inévitables de la destinée humaine, et dans les crimes les plus odieux, qu'une fatale nécessité imposée par des passions invincibles ou par les besoins imaginaires de la défense du pays, jusqu'aux petits abrégés à l'usage de l'enfance et des écoles où l histoire sainte i c'est-à-dire l'histoire la plus authentique qui soit au monde, est présentée comme une légende poétique et merveilleuse, dont il ne doit pas rester grand'chose quand on la livre aux mains de la critique. Les insinuations perfides, les railleries irréligieuses, les jugements hostiles à l'Église, la réhabilitation systématique des réformateurs du xvi e siècle et des philosophes du xvur% l'éloge de Luther, de Calvin, de Rabelais et de Voltaire, mêlés à d'amères satires contre les saints, les pères, les papes et les conciles; la constitution civile du clergé de France célébrée comme un retour à l'Évangile, justement parce qu'elle était schisma tique ; la spoliation des biens ecclésiastiques non-seulement excusée, mais acclamée et vantée chez tous les peuples qui l'ont aocompiie ; le chef auguste de l'Église accusé tantôt de ne voir que les intérêts spirituels du monde si on veut critiquer le sou* verain, tantôt de sacrifier les âmes aux intérêts temporels si on veut critiquer le pape; voilà quelques-uns des mille et mille traits que l'histoire a lancés de nos jours contre le catholicisme* Oubliant ce quelle devait à sa dignité, elle prend,, selon le besoin, ou le ton amer de la satire, ou le ton mordant de l'épigramme, ou surtout le ton incertain, découragé et railleur de la critique* Elle assemble des. nuages au lieu de les dissiper^ elle conteste la mission de l'Église, l'autorité des princes, les mérites des saints, les crimes des scélérats,

obscurcissant ce qu'il y a de plus clair, réhabilitant ce qu'il y a de plus odieux, contente enfin pourvu qu'elle sème le bruit et la poussière, et qu'elle fasse disparaître, dans un miracle trompeur, la beauté, la grandeur et la divinité de la foi.

Voilà le poison que vous puisez dans vos livres ; mais les journaux, les revues à la mode, les pièces dramatiques, plus populaires que les livres, sont encore plus dangereux, parce qu'ils échappent, grâce à leur légèreté, à l'examen sérieux et à la réfution savante. S'il fallait reprendre tout ce que la presse distille chaque matin, tout ce que le théâtre distille chaque soir de doute et de scepticisme, il faudrait, chaque soir et chaque matin, dix fois plus de journaux, de revues et de théâtres que l'esprit du mal n'en a à son service. Nous sommes littéralement dans le royaume des ombres, et on nous crie pour achever de nous perdre : Où est le beau, le vrai, le bien ? Y a-t-il un Dieu ? Jésus-Christ est-il Dieu ? L'Église estelle divine ? Où est la règle absolue du devoir? Où est la vie î Où est l'espérance? Qu'est-ce que la mort ?Qu'est-ce que la vie future? Et à toutes ces questions, qui n'en sont pas, tant elles ont été souvent résolues, la réponse est toujours la même : c'est un problème plein de difficultés ; ou bien, la science n'est pas encore assez avancée pour donner une solution ; ou bien encore, cette démonstration est satisfaisante, mais elle n'est pas scientifique. Ah ! grâce et pitié ! grâce et pitié sinon pour votre âme, du moins pour celles qui vous entourent. Qu'avez-vous recueilli de cette philosophie inquiète, de cette poésie mélancolique, de cette histoire falsifiée, de cette littérature qui se fait au jour le jour dans le journal, la revue et le théâtre ? Qu'avez- vous mis à la place de votre foi ? où sont vos dogmes ? où est votre morale ? où est j otre culte ? qu'est devenue votre âme ? La sentez-vous, cette

âme, battre au souffle généreux des grands entraînements ? Doutant de tout, elle n'a plus ni croyance, ni espoir, ni joie, ni consolation, ni amour. Semblable à une ombre qui décroît et qui s'efface sous le regard qui le suit, elle tombe, elle expire, elle meurt, elle est tuée sous le doute. Eh bien f cette mort que vous avez reçue, épargnez-la aux autres ; quand le sarcasme va détendre vos lèvres, quand vous allez répéter le mal et méchamment, sauf les agréments du style, la leçon d'un journal ou d'une revue sceptique, avant d'insulter cette croix, de railler ce prêtre, d'accuser ce cloître, de mettre en doute la vérité de ces mystères, la sainteté de cette loi morale, l'opportunité de cette loi de l'Église, regardez autour de vous, comptez ceux qui vous entendent; puis, faisant votre examen de conscience, descendez en vous-même et demandez-vous quel est le jour où le doute a commencé pour votre âme, quel est le jour où ce rêve malsain qui vous obsède s'est appesanti sur votre poitrine, et vous vous rappellerez que c'est le jour où un mot malheureux est tombé devant vous d'une bouche indiscrète, le jour où un livre vous a laissé entrevoir que le joug de l'Église pouvait bien n'être que celui de la superstition, le jour où un doute accrédité par le prestige de l'âge, du talent ou de la position, est venu mêler à votre foi une ombre d'ignorance ou d'imposture. Je vous en supplie maintenant, au nom de vos propres souffrances, respectez ces petits dont parle l'Évangile, laissez-leur la foi, c'est-à-dire la vraie philosophie, que dix-huit siècles n'ont pas usée ; la vraie poésie, qui console, qui espère, qui chante et qui ravit au ciel ; l'histoire véridique et incorruptible, qui ronge l'innocence, flétrit le crime, et qui est ici-bas le jugement anticipé de la justice éternelle. Tous, qui que nous soyons, soit que nous écrivions, s&t que nous lisions, soit que nous parlions, tous, plus

ou moins, nous avons charge d'âmes, et pour quiconque tue la foi dans les âmes, ne fût-ce que par un sourire railleur, ou un mot sceptique, il est écrit : qu'il vaudrait mieux qrion lui liât une meule au cou et qu'on le jetât dans la mer y tant l'homicide de l'âme crie vengeance vers le Seigneur.

Hélas ! ce n'est pas tout. Après le souffle glacé de l'indifférence et le souffle empoisonné du doute, voici, je l'entends se déchaîner comme un ouragan, voici le souffle furieux de l'impiété. Que de fois, en déplorant les scandales qui perdent les âmes, n'avions-nous pas dit avec une sorte d'espérance et de consolation : l'impiété n'est plus, et la mode même en a fait justice. Le P. Lacordaire le croyait il y a trente ans, le P. de Ravignan le redisait après lui. Ces deux orateurs» dont la réputation grandit encore dans les souvenirs, ont lutté dans, nos chaires contre l'indifférence et, contre le doute ; mais les dogmes fondamentaux de l'existence de Dieu, de la loi morale, de la vie future, de l'immortalité de l'âme, leur semblaient à l'abri de toute atteinte. Voilà cependant que le monstre de l'impiété, que l'on croyait étendu par terre pour la gloire de notre siècle, se relève, pour notre honte, quand ce siècle penche sur son déclin \ voilà qu'il dresse la tête et qu'il élève de la terre au ciel ses bras énormes. Le monstre a pris le nom le plus terrible et la forme-la plus répugnante de l'impiété ; il s'en vante, il s'en fait gloire, il se nomme l'athéisme. Astronome et .géologue, il escalade les cieux, effaçant au front des étoiles le nom de leur auteur, et il descend jusqu'aux couches les plus profondes du sol, refusant d'y voir ces traces visibles des grandes catastrophes du globe que Cuvier y avait signalées, Naturaliste et philosophe, il explique par les seuls efforts de la nature tous les mystères de la création, prétendant que du germe le pins