LE DÉCASYLLABE ROMAN KT SA FORTUNE EN EUROPE
l'hémistiche comportait une atone facultative non comptée et exigeait un accent terminal marqué et une forte coupe due à un arrêt delà phrase. Ces conditions dominent la versification française. Le provençal les subit encore, mais tend à mélanger les césures et à afTail)lir la coupure médiane qui se ramène à une tonique suivie d'une pause légère. Avec l'hendécasyllabe italien l'évolution ébauchée s'achève. La syllabe surnuméraire a disparu sans retour, le premier hémistiche empiète sans cesse sur le second, la pausQ est de plus en plus une séparation rythmique — l'unité métrique n'est plus ni le pied, ni l'hémistiche, mais la mesure tout entière. Par compensation, pourrait-on dire, l'élément accentuel se développe. Le vers a besoin, dans une langue aussi sonore que l'italien, de trois accents forts, alors que deux suffisaient dans les chansons de geste, et, forts et faibles compris, il s'accommode d'un minimum de cinq syllabes toniques. La disposition de ces dernières varie à l'infini, pourvu ({ue les deux places traditionnelles (la dixième étant de rigueur) soient respectées, mais le mouvement ascendant prédomine. Désormais l'accentuation énergique et le nombre fixe de syllabes suffisent à assurer le rythme du vers qui peut maintenant se passer de la rime. L'hendécasyllabe a pour principes stables ses cinq toniques et ses cinq atones, groupées de préférence en ïambes accentuels et pour éléments variables la coupe changeante, l'enjambement et le mélange des accents forts et faibles. L'unité métrique est bien l'ensemble des syllabes qui composent la mesure, mais, par un curieux retour aux origines lointaines, il y a comme une création nouvelle d'unités plus petites sous forme d'ïambes et de trochées rythmiques. Les procédés de la versification romane semblent devoir se rencontrer avec ceux de la versification germanique (i).
(i) Cf. p. ex. à des pentamètres ïambiqiies allemands les endecasiUahi suivants : « Nel mezzo del camin di nostra vita. »
« Par vendicar la morte di Trojano »
