P. L. VIII

But v^^hy should man seek glor>", vrho of his own.

et dans un cas seulement la syllabe surnuméraire est un mot indépendant :

Gambolled before them; th' unwieldy éléphant. — P. L-. IV, 345.

Ailleurs il semble toujours que la prétendue césure épique disparaisse en admettant soit une contraction, soit une élision (par exemple, P. L. VII, 385; VIII, 3i6, ôgi ; XI, 297, 336, 772; P. R. III, 107, 125, 238, 340). La même influence probablement lui fait éviter une césure après un double trochée initial, irrégularité qui n'apparaît qu'une fois au cours du Paradis Perdu :

Me, me only, | just object of His ire. — P. L. X, 936 (i).

Mais il est une particularité qui distingue Milton de ses contemporaiiis et de ses prédécesseurs et qui semble bien remonter à l'usage de Pétrarque et de Tasse, c'est la fréquence de l' élision dans son décasyllabe. Et par là nous n'entendons pas seulement la suppression de Ve de the ou de Vo de to devant une voyelle ou un w, comme th' unjust pour the unjust ou t'ha^e (peut-être to'çe) pour to haçe, th' world pour the world dans Lycidas, v. 80, ou t'whom (P. L., VI, 8i4)pour to whom, bien que la crase de to soit

(i) Un autre exemple apparent, P. L. IV, 556, peut s'expliquer par l'emploi de sunbeam comme ïambe rythmique.

LE DECASYLLABE ROMAN EN ANGLKTEuRE ICK)

assez rare chez le poète, ou encore rélision de-le (i). Il ne s'agit pas non plus d'apocopes familières, telles que no 'avantage (P. R. II, 234) pour no advantage, thou st (P. L. X, 198) pour thou hast, l'oe pour / hâve dans P. R. II, 240, niy 'aventure (P. L. X, 468) pour my adventure. que l'on retrouve à l'époque précédente. Mais nous parlons surtout des élisions laissées à l'appréciation du lecteur et où les syllabes se fondent plutôt l'une dans l'autre, à l'italienne, qu'elles ne se suppriment. C'est le cas de la terminaison -so dans le vers

Thorns also and thistles it shall bring thee forth.

P.L.X. 2o3etcf. ¥,628: XI. 1082; XII. 611.

de-tte dans cet exemple

And vital virtue infused and vital warmth.

P. L. VII, 236 et cf. P. L. IV, 848; VI, 703,

et de thee dans le décasyllabe

May I express thee unblamed? since God is light. — P. L. III, 3.

Il en est de même, quoique nous trouvions déjà sous ce rapport un précédent chez Ghaucer. des finales -y. comme dans

O'er many a fi'ozen, many a fiery Alp. P. L. II, 620,

et -ow dans

Anguish and doubt and fear and sorrow and pain.

P. L. I, 558 et cf. P. L. II,5i8; V.575;X, 717.

Au cours de ces diverses citations nous croyons que Milton, à l'instar de Tasse, demande une prononciation rapide qui laisse entendre chacune des voyelles en présence, mais qui les réunisse en une seule syllabe. Et, toujours comme ses modèles, il préfère l'élision entre atones à toute autre; devant une tonique, il se permet rarement une crase et se résout plutôt à l'hiatus.

En ce qui touche à la césure, le grand poète épique se rapproche également des auteurs italiens. Lui aussi multiplie les

(i) Voir p. ex. P. L. II, 626 : « Abominable, unutterable and worse » et cf. l». L. I, \oi', VIII, i:{5; P. H. I, 25fi; IV, 5:3. ^

IIO LE DECASYLLABE IIOMAN ET SA FORTUNE EN EUROPE

coupes après la quatrième syllabe comptée et l'on note ensuite par ordre de fréquence celles qui suivent la sixième syllabe ou bien encore la cinquième ou la septième atone. La césure après la cinquième syllabe tonique, proscrite au delà des Alpes et dont nous avons remarqué un exemple dans le Cornus, a complètement disparu des deux épopées. La place des accents dans le vers héroïque se ressent de même de la lecture de la Divine Comédie et de la Jérusalem Délivrée. Non seulement le trochée initial se rencontre souvent, par exemple dans

Thousand celestial Ardours where he stood. — P. L. V, 249.

ou en tête du vers et après la césure, comme dans

Théy to their grassy couch, thèse to their nests

Were slunk. P. L. IV, 601.

ce qui est naturel, puisque le changement de rythme se remarque moins après une pause, mais il admet aussi deux trochées accentués au début, par exemple :

With impétuous recoil and jarring sound.

P. L. II, 880 et cf. V, 750, 874; VIII, 299; X. 2o5, 936.

ou après la césure médiane, par exemple :

Burnt after them | to the bottomless pit. P. L. VI, 866 et cf. VII, 122; X, 178; P. R. I, 189; IV, 289(1).

Enfin, il a un petit nond3re de vers contenant trois trochées rythmiques, sans que plus de deux trochées puissent alors se suivre, par exemple :

Light from above, from the Foûntain of Light. P. R. IV, 289, et cf. P. L. V, 750; VI, 866; VII. 5i8; X, 2o5;

(i) Ce trochée apparaît, même sans interruiJtion du sens, c'est-à-dire sans césure logique, aux places traditionnelles, après la 4' syllabe comptée et tonique, par ex. dans : « No wonder, fall'n such a prodigious highth. » P. L. 1, 281 (et cf. P. L. I, 56a i VI, Sa; VII, 543; XI, 60), ou après la 6% p. ex. dans : « Drew alter him the third part of Heav'ns sons. » P. L. II, 693, et cf. P. L. VIII, 6a; IX, 33, ao3, ao6; P. K. III, i35. M. Molherc, op. cit., j). a6-a7, signale la même chose chez d'autres poètes.

LE DECASYLLABE ROMAN EN ANGLETERKE III

Ce sont là des licences que nous avons déjà notées en Italie et qui, nous le savons, ne portent pas atteinte à l'intégrité de la mesure ni à son mouvement généralement ascendant.

Mais à côté de ces libertés d'origine étrangère, il convient de s* arrêter un instant sur la faculté tout anglaise dont use Milton pour l'accentuation de ses mots et tout particulièrement des disyllabes ou des composés. Il va sans dire qu'en certains cas la syllabe tonique n'est plus la même chez lui que de nos jours et cela se voit surtout dans les vocables latins un peu longs. C'est ainsi qu'il scande blasphémons (P. L. V, 809 ; YI. 36o ; P. R. IV. 181), illûstrate (P. R. I, 370), ohdûrate (P. L. VI, 790 : XII. 2o5). odôrous (P. L. V, 482), retinue (P. L. V,355; P. R. II, 419). solémnize (P. L. VII. 448), Qoliibil (P. L. IV. 694), acceptable (P. L. X, 139. 855), âttribûte{V. L., VIII, 565: XI, 836; P. R., III, 69), côntribûte (P. L. VIII, i55). réceptacle (P. L. VII, 307; XI, i23), tandis que l'accent est rarement plus près du commencement du mot qu'aujourd'hui, comme dans bvigad (P. L. I, 675; II, 532) et thémselves (P. R. III, 174)- Mais ce qui est spécial à l'écrivain, c'est l'usage qu'il fait, pour les besoins du mètre, du principe de la tonique indifférente ou level stress (i), d'après lequel l'accent dépendra du rythme et se placera suivant la règle du mouvement binaire (2). C'est un phénomène dont il n'a pas été assez tenu compte chez Milton et qui est pourtant apparent dès qu'on le lit avec soin. Non seulement certains termes néo-latins, tels que accéss (P. R. I, 492), aspect (P. L. III. 261), contrite (P. L. X, 1091 ; XI, 90), consûlt (P. L. I, 798). contést (P. L. IV, 872). converse (P. L. VIII, 408), exile (P. L. I, 632), impulse (P. L. III, 120), triûmph (P. L. III, 338) ont un accent sur la dernière au lieu de l'avoir sur la première syllabe, mais dans d'autres l'accent varie suivant les nécessités du mètre. Voici quelques exemples que nous empruntons à des lins de vers pour qu'il n'y ait aucun doute sur la position de l'accent, ou bien tout au conmiencement, où l'on ne trouve jamais deux atones de suite :

(i) Voir plus haut, p. 90-91.

(2) Celte loi d'alternance s'applique en anglais moderne. Cf. par ex. an ûnjnst sentence et tivô iinjûst decrées, on enoon' la phrase courante à Londres : Hôœ do yôn do? Cf. en français les phrases : Vois-tù? et : Ne vois-lu pas?

The consort of his reign ; and by them stood.

P. L. II, 963, et cf. VIII, 392 ; XII, 626; P. R. I, 5i. Maie he created thee, but thy consort. — P. L. VII, 529. Useful of hurtlul, prosperous of adverse.

P. L. II, 269, et cf. P. L. X, 289; P. R. III, 189. The adverse légions, nor less hideous joined.

P. L. VI, 206, et cf. P. L. I, io3; II, 77; X, 701.

De même avec un petit nombre d'adverbes et de mots composés, par exemple :

Bothofthy crime and punishment. Hencefôrth. — P. L. V, 881. And hénceforth monarchy with thee divide.

P. L. X, 379 et cf. P. R. I, 456.

Be but the shado^v of Heaven, and things therein. — P. L. V, 576. In the purlieus of Heaven ; and thérein placed.

P. L. II, 833, et cf. P. L. XI, 838 : P. R. II, 463. By suddenonset — either with Hell fire. — P. L. II, 364» My Héll-hounds, to lick up the draff and filth. — P. L. X, 63o.

Mieux encore, Milton se plaît parfois à réunir deux prononciations contraires dans un même vers, ainsi :

But sometimes in the air asAve; sometimes. — P. L. V, 79. Ordained without rédemption, without end. — P. L. V, 6i5. Above mankînd or aught than mânkind higher. — P. L. VUI, 358,

et la faculté qu'il s'octroie de contracter un polysyllabe ou de le conserver intact (i) peut faire ressortir certaines nuances de sentiment, comme dans ce vers :

Infinité w^rath and infinité despair. — P. L. IV, 74,

où l'adjectif répété et prolongé caractérise bien la nature irrémédiable du désespoir de Satan. Il y a là un phénomène linguistique intéressant dont le poète tire habilement parti poiu^ varier son décasyllabe.

Entre ses mains le « blank verse » est donc devenu susceptible d'exprimer les pensées les plus hautes de l'épopée, tout en reje-

(i) Ceci s'applique également aux noms propres : Voyez par ex, P. L. III, 648, et IV, 55.5; P. L II, 294, et VI, 25o; XII, 162 et 260; P. R. II, 78, et I, 243.

LE DÉCASYLLABE IIOMAX EX ANGLETERRE Il3

tant les irrégularités excessives du vers dramatique. En résumé, Milton le ramène à la norme stricte de dix syllabes comptées (pourvu que Ton use des contractions et des élisions nécessaires) (i) et d'un minimum de cinq accents toniques. Mais l'accent est si peu pour lui la base immuable du mètre (bien qu'il ne se contente pas de moins de cinq) qu'il en admet facilement six, par exemple :

The Gôd that mâde — both Sky, Air, Eârth and Heâven. P. L.IV, 722, et cf. P. L.VI,44; VII, 212; P. R. 1,474.

ou sept, par exemple :

The cûmbrous éléments | Eârth, Flôod, Air, Pire.

P. L. m, 715, et cf. P. L. V, 411 ; VIII, 527,

ou même huit, par exemple :

Rocks, caves, lâkes, féns, bogs, déns | and shâdes of déath.