HYPOTHÈSES PROPOSÉES POUR EXPLIQUER SA GENÈSE HISTORIQUE

Un fait frappant arrête l'attention du critique au seuil même de notre étude, c'est que le vers décasyllabique apparaît dans l'histoire littéraire du moyen-àge tout d'abord sur la terre de France. Les plus anciens documents qui nous le transmettent sont le poème provençal sur Boèce datant de la seconde moitié du X® siècle et en langue d'oïl le poème sur la Vie de Saint Alexis, ainsi que la Chanson de Roland, qui remontent au xi<^. Il faut donc examiner le mètre en question tel qu'il en présente dans ces textes pour nous rendre compte de la forme normale du décasyllabe primitif.

Le premier dans l'ordre des temps, le vers du Boèce, se compose strictement de dix syllabes comptées ayant un accent tonique sur la quatrième et sur la dixième et un repos ou césure après la quatrième syllabe comptée. Il admet de plus une atone surnuméraire à la césure, mais qui ne fait pas partie de la mesure, tout en se lefusant la même licence à la fin du décasyllabe. De là deux types représentés par les exemples suivants :

E qui nos pais | que no murcm de fam v. 5 Cals es la schala, | de que sun li degra ? v. 216