LE DÉCASYLLABE ROMAX ET SA FORTUNE EN EUROPE

décasyllaîbe français, en tant que mesure poétique, une tendance de plus en plus grande à la régularité. Dès son origine, la coupe et les deux accents de l'intérieur et de la fin du mètre sont fixes. Avec la suite des temps l'on élimine progressivement la césure épique et la césure lyrique, l'on remplace l'assonance par la rime, qui marque plus fortement le retour de la dixième syllabe, et l'on proscrit l'hiatus et, par là même, la possibilité des crases et des élisions autres que celle, presque imperceptible pour l'oreille, de l'e muet. Toutes ces modifications renforcent le principe fondamental du syllabisme (i) et réduisent quelque peu l'importance de l'accentuation. Tel est aussi l'effet de l'afiaiblissement graduel de la coupe intérieure qui, de syntactique au début, devient presque purement rythmique. Il s'ensuit que le vers décasyllabique tend à fondre ses deux hémistiches et à former par lui-même une unité métrique. Les lois qui le régissent sont strictes parce qu'il risque, par la faiblesse d'accentuation du français, de se confondre avec la prose, mais l'alternance des finales, tantôt masculines, tantôt féminines, et l'emploi croissant de l'enjambement, y ajoutent, ainsi que la disposition changeante des accents demeurés libres, un élément notable de variété.

La littérature provençale qui présente les premiers exemples connus de décasyllabes dans le domaine des langues néo-latines, fournira-t-elle au critique une évolution aussi nette de ce mètre que le français ? Nous ne le pensons pas. D'après les raisons énumérées en tête de ce chapitre, il y a de fortes présomptions pour que la mesure décasyllabique ne soit pas née en Provence où elle porte les marques d'une innovation étrangère. De plus, à cause du caractère plutôt lyrique des poèmes du Sud de la France, ce vers, rattaché chez les voisins du Nord à l'épopée populaire, est ici d'un usage plus rare. Enfin la coïncidence de date presque complète entre les deux civilisations de langue d'oïl et de langue d'oc fait que le développement de la versification est sensiblement parallèle dans les deux pays. Et comme, ainsi que nous l'avons déjà vu, le décasyllabe, à sa première apparition dans l'un et dans l'autre, offre une identité parfaite de facture intime.

(i) Notons d'ailleurs que tous les théoriciens dès le moyen-â^e définissent les différentes espèces de vers d'après le nombre de syllabes qu'ils comportent.

nous ne pouvons pas nous attendre à lui trouver une évolution très divergente, dans le Midi, de celle qu'il a eue dans le reste de la France.

Une chose nous frappe dans le document provençal qui nous l'a conservé pour la première fois, c'est sa régularité parfaite témoignant d'un usage oral assez prolongé pour établir une tradition poétique déjà fixée et son caractère si semblable à celui du vers de l'épopée française. La chute exclusivement masculine des assonances et l'emploi fréquent de la césure épique donnent au poème du Boèce un aspect tout particulier qui tranche sur le reste de la littérature provençale. Plus tard, sauf dans le genre épique directement placé sous l'influence des œuvres septentrionales, on ne retrouvera plus les finales exclusivement masculines ni la syllabe surnuméraire à la césure. Et sauf dans ces mêmes cas, ou dans quelques pièces fort courtes, l'on ne voit pas en Provence ce vers dominer tout un ouvrage à l'exclusion des autres mesures. L'on peut, au contraire, poser en principe que le provençal arrive à mélanger les mètres par un goût naturel pour la variété et que le lyrisme est ce qui a le plus d'attrait pour lui.

De cette préférence nationale pour la poésie scandée par un accompagnement mélodique, suivent deux conséquences intéressantes. D'abord la césure épique disparaît ici bien plus tôt que dans la France du Nord. Elle figure encore dans le roman de Girart de Rossilho, p. ex. :

Aqui fo la comtessa | puis corduriera (t)

mais ne se rencontre plus guère après le \w siècle. Par contre, la césure lyrique, soutenue parle chant des troubadours, se présente de bonne heure dans le Midi et abonde dans les o'uvres du moyenàge. Bien que souvent proscrite par les théoriciens du gai savoir, elle se retrouve chez les meilleurs écrivains de langue d'oc. Et comme le décasyllabe ici, non moins qu'en Ile-de-France, commence volontiers par une syllabe tonique, il n'est pas rare de noter, au point de vue accentnel. dc^ vers débutant pai* deux trochées, p. ex. :

(i) K. Bartsch. Chrestomathie Provençale, KlberfoM, i88«i, p. 43.

Qu'âne en cambra no vist tan plazenticr

Ni ab armas tan fer ni tan sobrier — Peire Vidal (t).

Cette infraction au rythme ïambique, traditionnel sinon obligatoire, jointe à un s\ llabisme de plus pn plus strict, tend à détruire la division des hémistiches et à rendre le décasyllabe plus souple sous le rapport de l'accentuation.

Cependant la versification provençale, à ses débuts, traite aussi rigoureusement que l'a fait le français, le mètre en question. Dans les premiers monuments de la littérature du Midi, la césure est toujours à la même place et les arts poétiques prescrivent la coupe 4 + 6 de préférence à toute autre (2). La coupe 6 -f- 4 paraît bien dès le xiie siècle avec le Girart de Rossilho, sous l'influence apparemment de chansons de geste en langue d'oïl, mais elle est d'un emploi rare sauf en vers isolés et les théoriciens la condamnent. La césure médiane, après la cinquième accentuée, n'est pas plus fréquente, bien qu'on puisse en citer des expmples dans l'œuvre du moine de Montaudon (3). On voit donc que le décasyllabe ne s'est guère implanté en Provence que sous sa forme originelle et ce fait, ainsi que la pauvreté du genre épique dans la même région, explique peut-être qu'il y ait été relativement moins populaire qu'au Nord.

Mais les Provençaux se sont montrés amis de la variété rythmique dans les formes qu'ils ont adoptées. Nous ne reconnaîtrons pas comme rentrant dans notre domaine l'hendécasyllabe régulier dont la onzième syllabe était tonique et que coupait une césure après la septième syllabe accentuée. C'est là, en eflet, un type métrique tout difl'érent de celui qui nous occupe. Au contraire, l'imitation de la strophe saphique dont nous avons parlé dans notre dernier chapitre (p. 36) n'est autre chose que l'emploi, comme mesure indépendante, et avec des rimes séparées, des deux hémis-

(1) K Barlscli, of). cit., p. ua. Voir aussi TextMTiplc cité ])ar M. Cx. Paris, Etude sur le rôle de racccrit lalin dans la langue française, 1862, p. iio :

« Quân la i'uélha sobre l'arbre s'espan. »

(2) Voir Ley 1, 114 : « E develz saber que en aytals bordos de X sillnbas es la pauza en la quarta sillaba; e ges no deu hom transmudar lo compas del bordo, so es que la pauza sia de VI sillabas, cl rcinaiion de quatre ; (juar non ha bêla cazensa.. . »

(3) Voir aussi dans K. Bartscli, op. cit., p. 243, la ballade i.

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tiches du décasyllabe à césure épique. Le même procédé appliqué au décasyllabe à premier hémistiche masculin semble avoir plu aux versificateurs des xiii*^ et xtv^ siècles, p. ex. :

Geptre d'honor, corona de nobleza.

Castel segur, columpna de fermeza .

Font de dossor, et fluvi de franqueza, Cintel d'amor et anel de proeza (i).

Ce sont là des jeux de rimes assez naturels chez un peuple amateur de musique et de chant. Peut-être est-il permis d'y voir encore l'influence, quant à la forme, des hymnes liturgiques qui, selon M. Fauriel, fournirent à la Provence les premières dénominations données à ses poèmes (2). Il y a là, en tout cas, un traitement dû au lyrisme et original du vers décasyllabique qui méritait bien d'être signalé .

Mais au point de \\ie des changements futurs, il est plus important de noter les modifications suivantes accomplies en terre provençale. C'est d'abord le fait, si fatal à la théorie accentuelle du vers roman, que Lo Breviari d'x\mor de Matfre Ermengau au xiii*^ siècle (3) mélange dans le même poème des octosyllabes à finales masculines et des heptasyllabes à finales féminines, comme équivalents, par exemple :

Mas en so qu'es plazent al cors Met on nueg e jorn lor es fors :

Don volon aver palafres, Bêlas raubas e bels arnes (4)- ••

C'est la meilleure démonstration de la nécessité en versitîcation romane d'un syllabisme rigoureux et de l'indilférence relative du nombre et de la position des accents. La seconde constatation

(i) K. Bartsch, op. cit.. p. 867. Voir aussi p. :27i.

(2) M. Fauriel, Ilist. «le la littérature provençale, Paris, iS^d, vol. 111, pp. 262 et 264.

(3) D'après une indication au commencement du poème, il f jt entrepris en 1288.

(4) K. Bartsch., op. cit., p. iao. Il y a peut-être ici influence de la ppésie rythmique latine. .\u reste les arts poétiques provençaux, comme ceux de la lanp^ue d'oïl, définissent chaque sorte de vers uniquement par le nombre des svilahes.

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touche de plus près encore à notre sujet. M. G. Paris affirmait autrefois que « la loi de la fixité de la césure est propre au français et au provençal, langues qui ont toutes deux la même uniformité d'accentuation (i) ». Sans vouloir contester ce jugement sous sa forme générale, nous dirons qu'il rencontre en Provence bien des exceptions à mesure que l'on descend le cours de l'histoire littéraire. Vraie du Boèce, cette assertion ne l'est plus au même degré après le xii^ siècle. Un critique contemporain, M. A. Thomas, analysant un poème didactique de Raimon d'Avignon (2). examine un passage en décasyllabes qui s'y trouve inséré. Ces derniers sont, dit-il, « absolument identiques aux endecasillabi italiens, sauf qu'ils n'ont jamais d'atones après la dixième syllabe ». La coupe normale est 4 + ^» mais n'exclut pas la coupe 6 -|- 4- Dans quelques-uns il reconnaît la césure enjambante, c'est-à-dire un empiétement du premier hémistiche sur le second (3) et même pour un petit nombre il déclare qu'il faut admettre des proparoxytons à la césure, par exem])le au vers 619 :

A prin aquesta pôlvera — servar.

Au reste, des licences identiques, ou tout au plus un peu moins prononcées, se retrouvent chez d'autres écrivains de cette époque. Le déplacement de la césure au cours d'un poème s'observe au xiii^ siècle chez Aimeric de Pegulhan, par exemple :

Amors, en tôt quan faitz | vos vei faillir. Amies, a gran tort | me voletz laidir. Amors, e doncs | per quens voletz partir? Amies, car greu m'es | quan vos vei morir (4),

comme aussi chez Peire de Barjac et Bonifaci Galvo. ¥A chez ceux même qui observent le repos après la quatrième syllabe on remarque qu'il tend à devenir une simple pause métrique, sou-

(1) (>. Paris, Etiuh; sur le rôle de l'accent latin, etc., p. 108.

(2) Remania XI, p. 2f>3, etc. L'auteur est du xiii* siècle.

(3) On en trouve aussi, comme le remarqu ; M. Edm. Stengel(op. cit., p. 5^) dans Pons de Capdoill. p. ex. Gui lauza pôbles lauza dominus [K. Bartscli, op. cit., p. 126, V. 4].

(4) K. Bartsch, op. cit., p. 161. Notons aussi la l'réquence croissante de l'enjambement dans le décasyllabe dès le xiii" siècle où on le remarque chez Guiraut Riquier.

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vent moins fortement marquée par la syntaxe que telle coupe variable introduite dans le vers parle sens de la phrase.

A côté de cette liberté d'allure dans la coupe, il convient de noter encore certaines particularités de la fin du mètre. Par suite de la rareté de l'épopée en proven(,al le système de Tassonance cède bientôt le pas à la rime. Celle-ci s'affirme dès le xii^ siècle, ga^ne du terrain au xiii*^ (où la rime multi[)le rappelle encore la laisse) et triomphe au xiv^. Mais soutenue par la musique, elle se plaît aux entrelacements fantasques et se montre capricieuse. Tantôt elle porte sur la finale seulement, tantôt sur les deux dernières syllabes. Tantôt elle est plate et se présente, quoique assez rarement, en couplets, tantôt elle s'entrecroise pour former des strophes et parfois même, se faisant léonine, elle détache l'un de l'autre deux hémistiches et les rend en quelque sorte indépendants. L'alternance des finales masculines et féminines que nous avons remarquée au moyen-àge en français dans (juelques cas isolés, se retrouve également et peut-être avec plus de fréquence, à cette époque du moins, chez les Provençaux. Ici. sous l'influence sans doute des rythmes liturgiques, on la ccmstate entre autres chez Bernart de Yentadorn (i). chez Guiraut de Borneil (a) au xii^ siècle, chez Bertran Carbonel (3) au xiii*, chez Pons de Prinliaiet Marti de Mous (4) au xiv«. Mais elle n'est guère astreinte au retour monotone des couplets (5), dont la régularité n'a pu s'imposer qu'au provençal uioderne. Enfin le décasyllabe entre comme partie comi)osante dans un gi'and nond>re de stances. Même dans un poème de caractère assez peu lyrique il s'allie volontiers ;i loctosyllabe, à l'hexasyllabe ou au tétrasyllabe à finale masculine ou féminine (6). Par conti-e, et probablement en raison du déclin de la littérature en langue d'oc avant la Renaissance, il ne semble pas avoir jamais rejeté le joug de la rime.

(i) K. Bartsch, op. cit., p. 59-62.

(2) Id., p. loi-io'i.

Ci) Id., p. 2:1.

(4) Id., pp. 3^3-4 et 399-400.

(5) Voir Romania XXIII, p. ^. M. P. Mcyer y citf, à propos de couplets décasyllabiques, une partie des poésies du Ms. de ^Vol^enhiitlel, composées avant i2r)4 par un italien du Nord, quelques morceaux du mystère de S" Agnès, la lettre de Matfre Erniengantà sa so-ur et la Vie de S' Trophime (au xiv* s).

(6) Id., pp. :i-:'î, loi v i.*''<. 'S'. iNuso.

N'oublions pas qu'en Provence la souplesse de la langue poétique correspond à la souplesse du vers. Tandis qu'en ancien fran- (;ais l'hiatus est la règle et l'élision l'exception, surtout à la césure fixe, ici les voyelles finales s'effacent sans peine ou se fondent avec celles qui ouvrent le mot suivant, p. ex. :

De vostr" afar, qu'aisso'n volh retener (i)

Gomme en français l'élision ou la contraction ont souvent lieu quand deux mots ou deux syllabes non accentuées précèdent Taccent rythmique, p. ex. : .

Que us non o preza, sis trada son parent. — Boèce, v. 8.

mais tandis qu'en français l'élision se fait princi[)alement entre deux atones, elle peut avoir lieu en j^rovençal. et cela dans des cas nombreux, quand l'une des syllabes est tonique (2). D'autres langues préféreraient alors reculer l'accent pour rendre la crase moins choquante, mais ce procédé ne parait pas être en faveur dans la France du Midi. Une œuvre précédemment citée, Lo Breviari d'amor (3), présente même une atone rimant avec une tonique, par exemple quand autT'és au vers 121 3 rime avec al rés et aiiriôn au vers 4227 avec mon, mais ceci ne se retrouve pas dans la mesure décasyllabique, non plus que l'emploi d'une atone pour la dernière syllabe comptée, et ces deux particularités, d'ailleurs connexes, de la versification de Matire Ermengau se rencontrent dans le seul octosyllabe. Il nous semble toutefois, quant au vers qui nous occupe spécialement, qu'il offre plus de cas d'hiatus au commencement du moyen-âge et une plus forte proportion do crases et d'élisions aux xiii^ et xiv^ siècles.

Si nous résumons cette étude sommaire du décasyllabe provençal, nous y découvrons une évolution lente assez semblable à celle du décasyllabe français, mais la dépassant quelque peu. Lo

(i) Id., p. 198, V. II, dans Peire de Barjac.

(2) Le vieux provençal admettait l'hiatus même entre deux voyelles iden tiques quand la première portait l'accent : par ex. « Quan sera au mostiej'. anatz en lai ». Girnrt de Rosillio. — Voir K. Bartscli, op. cit., p. 45, v. i5.

(3) Voir la Zcitschrilt fiir romaniscJie Philologie, Vil, p. 391. D'après M. Edm. Stengel, op. cit., p. i3, ce phénomène ne se voit qu'en provençal. Mais même dans cette langue nous n'en n'avons pas trouvé d'exemple à la rime de vers décasyllabicjucs.

vers du Boèce présente tous les caractères du vers de la Chanson de Roland et même exclut les laisses féminines. Mais bientôt, et plus rapidement que dans le Nord de la France, la césure épique tombe en désuétude (i). D'autre part la césure lyrique prend une grande extension et favorise l'emploi de deux trochées accentuels au début du vers. Sans doute Ton ne voit plus guère isolément les coupes (i — 4 ^t «^ ~^ ^ usitées dans la France du Nord, mais par contre la coupe traditionnelle est moins rigou reusement observée. Ce qui n'est qu'une licence rare et individuelle en langue d'oïl, le mélange de coupes diverses dans un seul poème, devient fréquent, sinon commun, dans le Sud. L'influence prédominante du lyrisme se remarque encore à l'effacement rapide du système des assonances qui cède le pas à la rime. C'est le principe du croisement capricieux des homophonies finales qui prévaut et la stance. avec sa diversité do. rythme et de chant, conquiert les sutfrages du public. Le besoin de variété devient tel qu'aucune pièce de vers ne se borne à l'emploi exclusif d'un mètre donné, mais que la mesure y change trois et quatre fois selon la fantaisie de l'auteur. A la liberté du vers, de la coupe et de la rime s'allie la liberté plus grande des crases et des élisions: Ce qui n'était qu'exception en vieux français se présente ici comme une licence tolérée et mieux encore, louable. L'hiatus, si habituel dans la première période de la littérature provençale, se restreint de plus en plus en faveur de la fusion ou de la suppression des syllabes.

Ainsi, toutes les tendances à peine indiquées en vieux français s'accentuent dans la langue sœur. La versification du décasvllabe, également rigide au début dans l'une et dans l'autre, s'assouplit avec l'idiome méridional. 11 reste un élément invariable, le nombre fixe des syllabes comptées, renforcé peut-être par la suppression presque totale de la césure épique, et un accent rigoureux, celui de la dixième syllabe. Mais ici encore, et plus complètement qu'au Nord de la Loire, se poursuit l'évolution qui réduit l'indépendance de l'hémistiche pour faire du vers entier la seule unité métrique. Le tonique intérieure, autrefois immuable et nettement marquée par un repos synlactic^ue, devient mobile au point de changer d'un

(i) Ceci tient sans doute pour uuc bonne part à la prompte disparition des laisses monorinies dans la poésie provençale