DEUXIÈME PARTIE

La vie romaine dans les temps antiques se présente sous un aspect simple et modeste : la richesse, les besoins, les habitudes, tout y a ses limites et y est ce qu'on a à attendre d'une population aux mœurs primitives.

Rome, à son origine simple lieu de refuge, est le centre d'une population vivant d'une vie pastorale et agricole, gravitant toujours plus vers les occupations de l'agriculture, dans la mesure où le permettent la stabilité plus grande des populations, les commodités de la culture et les autres conditions favorables (i).

L'esclavage qui, dans l'antiquité, peut être considéré comme rindice du développement de . la vie écojuamique est, par suite, naturellement dans cette pé-

(1) BÛCHSEN8CHÛTZ (B.)» Bemerkun§£n uber die rœmische Volkinoiri' thscha/ï der Koenigzett. BerliD, 1886, pp. 8 et suiv. ; Voifir, (M.J, Die rcBmische PrivataUerthumer, 2 Aufl. Mûnchen, 1893, p. 289 et saiv.

aoa LA FIN DE l'esclavage

riode plus ancienne assez restreint (i). Quand on lit Denys d'Halycarnasse et qu'on y trouve une mention relativement fréquente et exagérée des esclaves, (a) on pourrait être tenté d'attribuer à l'esclavage, même pour cette période antique, une importance plus grande que celle qu'il a réellement ; mais on ne tardera pas à voir même là l'effet de la tendance inconsciente de Denys à l'anachronisme, si l'on considère seulement les autres sources de la tradition et encore plus les autres conditions de la vie romaine à cette époque.

Le territoire romain, jusqu'à la fin de la période royale et aux commencements de la République, consistait en un« étroite zone sur la rive droite du Tibre limitée, sur la rive gauche, à courte [distance, dans diflférentes directions, par les^'territoires de Fidènes, de Tusculum, de Tellène et de Laurente (3). Il comportait donc une industrie agricole réduite, elle aussi, à des proportions modestes, et de nature à ne pas réclamer d'ordinaire l'emploi d'esclaves, tout au moins en nombre considérable. La culture directe était, en même temps, une nécessité, une habitude et un avantage (4), même pour celui qui jouissait dans cette société primitive d'une position prééminente. La famille, plus

(1) JuvEN., XIV, 168 ; Apul., d€ mag., 17 ; Marqu4Rdt, (J.) La vie privée des Romains, trad. franc. ParJs, 1892, I, p. 23 et suiv. ; Wallon, op. cit. II • p. 8 ; Mommsen, Rœm, Gesch, 18, pp. 186,

(2) I. 76 ; III, 55 : IV, 22 ; 3 ; 57 ; V, 7 . 22 ; 26 ; 42 ; 51 ; 53 ; VI, 22, etc.

(3) Liv. I, 27, 3 ; 38 ; II, 13, 4 ; 19, 1 ; Dionys. Hal. V, 61 ; Bugh- BENscHûTz (B.), Bemerkungen^ etc., p. 30.

(4) Varr. R. R. Il prœf.

qu étroitement unie par un lien de solidarité matérielle et morale, consacrait toutes ses forces aux soins du modeste patrimoine qui assurait son existence et sa prospérité. Il y avait encore la clientèle. S'il n'est pas bien prouvé que les clients fussent tenus, dans une certaine mesure, à travailler pour leurs patrons (i), il n'en est pas moins vrai que, d'une manière indirecte, en cultivant les terres concédées à titre de précaire ou temporairement sous différentes formes, ils remplissaient alors une foncti on i^tilêj qui avait son importance dans réconomie domestique de la maison du maître (2).

Le souvenir de la simplicité rude de cette vie est même resté dans la tradition, par laquelle nous la connaissons et nous pouvons nous l'imaginer un peu.

L'idéal de la maison qui se suffit à elle-même, et du fonds qui fournit à tous les besoins de la famille, réapparaît même dans la suite à titre de conseil et de but dernier à atteindre. Il apparaissait alors, à la fois, comme une nécessité et en même temps une aspiration facilement réalisée, étant donné le parfait rapport existant entre le petit nombre des besoins et la manière de. les satisfaire. Besoins qui, ensuite développés sur une plus grande échelle et en sens divers, donnèrent lieu chacun à une activité sociale distincte, à des métiers spéciaux, constituant alors une branche ordinaire de l'activité domestique confiée aux soins des femmes de la

(1) Karlowa (0..), Rœmische RechtsgeschicMe, Leipzig, 1885, I.* p. 38.

(2) BûCHSENsoHûTz (B.), Bemerkungen^ etc., pp. 13 et suiv. ; Voiot M., D. rœm. PrtvdtaUerthum . , p. 311 ; Mommsbn, Rœm. Forseh. î, p. 366 et suiv.

SK)4 LA FIN DE L ÏSOLATAGE

famille qui se faisaient aider dans quelques cas, où il le fallait, par quelque servante. C*était la maison qui pourvoyait au vêtement, et faisait tout ce qu'il fallait pour cela ; c'était la maison qui cuisait le pain (i). Et ce caractère de Tantique famille romaine, subvenant à tous les besoins de sa consommation propre, est relevé par un historien qui se sert du même vocable qu'avait déjà employé Thucydide à propos des Péloponésiens : aOxoupyoC (2), et qui nous rappelle de la manière la plus certaine par sa simplicité le souvenir de cette période d'activité domestique, d'économie familiale fermée, de produits manufacturés dûs au travail propre des gens de la maison.

Mais, même ici, les produits, qui exigeaient une expérience technique particulière et des outils spéciaux, ou qui correspondaient à des besoins passagers de la famille, donnaient. lieu, par suite d'une division du travail plus grande et plus avantageuse, à des arts et des métiers spéciaux exercés par des catégories distinctes d'artisans, ayant chacune son activité professionnelle propre. La tradition, quelle que puisse être son exactitude chronologique quand elle prétend rap* porter ce renseignement à un point précis de la période légendaire, marque nettement l'existence ancien-

.ii)ï)RVMANN, Àrbeiter und Communisienf pp. i^k et auiv. avec les autorités citées là.

(ô) Diowars. Hal., IX, 27, 3 ; cf II, 76 ; Voiqt m.), Die f//. Tafein, I,eipzig, 1883, I. pp. 26 et suiv. ; H, p. 24^7.

LA CIVILKATION ROMAINE ET L ESCLAVAGE aOJ

ne de ces artisans finalement constitués en corporations (i).

D'après ces données de la tradition, il se serait développé bien vite un artisanat composé non seulement des fabricants de vases : — une industrie sûrement des

.plus antiques et dont des découvertes assez récentes

.ont retrouvé dans Rome les produits dans les couches les plus profondes du sol, avec des formes toujours de plus en plus rudimentaires, rappellant le mobilier des terremare (a), — mais de bien d'autres catégories

.d'artisans adonnés au travail du bois, du cuir, à la teinture des tissus, au travail du bronze et enfin de Tor. Le même fréquent état de guerre, qui souvent étreignait le petit Etat comme dans un cercle de fer, l'obligeait à développer dans les propres confins de son territoire la production de tout le nécessaire, et pour cela à acclimater la production de choses importées ou empruntées aux peuples plus avancés (3).

Mainte&ant ces métiers, quand, dans la suite, ils eurent reçu un développement plus considérable jusqu'à

. prendre l'aspect d'une manufacture ou d'une industrie, ces métiers purent s'aider et en réalité s'aidèrent de la coopération des esclaves. Mais dans ces temps plus anciens, où leur exercice était limité et pratiqué à part par des individus, il était difficile

(1) PtcT. Nu'm.^ M ; Waltzing (J. 0.) Eludfi histor. sur les corptktaiions pf^ofés^ioni^Ues chez ies Romains, Braxéllës, t8i^, pp; 02 et suiv.

(2) Bull. delVUt, di corr. arch., 1875, p. 232 ; Pœhlmann (H.), Die Anfœngt Rom», Eriftogen, 1881, p. 7.

('6) Gamvrrini (G P.), DeLVane antichissima in Rnma {Bull, deW arch. gt-rm. Sez. rom.) (1887', p. 221 et suiv.

qu'ils pussent être exercés par des esclaves privés de toute autonomie et qui auraient seulement pu les exercer sous la direction, ou, comme on commença à le faire plus tard, au nom de leur maître. L'exercice de ces métiers et d'autres encore, qui apparaissaient toujours plus nombreux avec la multiplication des besoins et la plus grande division du travail correspondante, devait constituer en même temps un moyen d'existence pour les étrangers qui venaient demeurer à Rome, pour la plèbe urbaine et en général pour tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, directement ou indirectement, ne participaient pas à la production agricole et n'avaient aucune part à la terre. Le cognomen de certaines familles, qui rappelle manifestement le nom de certains outils, de certains arts et métiers, peut bien avoir son origine dans le fait d'un patronage exercé sur certaines corporations d'artisans, mais peut dériver aussi du fait que certains arts manuels auraient été, d'après la tradition, exercés par des familles libres, qui se seraient peu à peu élevées à une condition plus relevée, à une importance sociale supérieure (i).

L'agrandissement successif de la cité, et les grandes constructions qui, rapportées par la tradition à l'épo-

(1) Wbzel (E.), De opifircio opificihusque apud veteres Romanos. BerUn, 1881, P.I, p. 12 et suiv. ; 31 et passlm. ; Voigt, Pœm, PrivaU alU, p. 302 et suiv.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 207

que royale (i), présentent certainement, du moins en partie, des caractères d'une antiquité reculée, comme le temple de Jupiter sur leCapitole, la maxima cloaca, le mur de Servius — sont un indice du progrès continu politique et économique de Rome ; et la grande quantité de travail, particulièrement nécessaire pour toutes ces œuvres monumentales, laisse supposer l'emploi des esclaves et par suite leur accroissement en nombre. Et véritablement, parmi le butin avec lequel furent couvertes les dépenses de quelques uns de ces travaux (2) il peut et il doit y avoir eu des esclaves. Mais l'expansion de la cité fut lente et graduelle et fut plus souvent le résultat de la fusion de bourgs et de centres déjà auparavant habités : les grands travaux publics, ensuite, si la tradition ne ment pas (3), furent exécutés, d'une part, par la main d'œuvre mercenaire et avec le concours forcé des citoyens, eux-mêmes, sous forme de corvées qui eurent pour effet d'aggraver fortement le sort de la plèbe et qui auraient été au nombre des principales causes de son hostilité contre le dernier roi.

Néanmoins, d'une manière lente et insensible mais constante, se développaient les germes qui devaient aboutir à un accroissement du nombre des esclaves.

Au cours de ces luttes engagées contre les voisins et à chaque péripétie nouvelle s'étendant à des cercles plus vastes, luttes engagées d'abord pour l'exis-

(1) RicHTEH lO.), Topographie von Rom im Iw.Muller's Eandbuch d. Klass. AUerthumwiss.) II, 10, pp. 752, 756, 763, 815, 841.

<2) Liv. I, 53 ; 55. 6 . (3) Liv. I, Hfi, 1 ; 52, 9 ; Dionys., IV. 44 ; Cicer., in Verr., V, 19, 44. Cfp. BucHSENscHUTz (H,\ Bemerftungen, etc., ; p. 32.

ao8 LA FIN DE L^SSCLAVAGE

teûce, puis pour une forme toujours plus haute de domination ; avec la conquête des territoires et Tap^propriation de la richesse mobilière d'autrui (i) on voit se réaliser une pénétration dans la société romaine de rapports de plus en plus complexes et comme une stratification toujours plus distincte des éléments va* ries de la cité. Les dépenses et les charges de la guerre, rejetées, comme il arrive, par ceux qui ont le monopole du pouvoir sur ceux qui en sont exclus ou peu s'en faut ; les pertes occasionnées par les incursions des eiwiemis et leurs représailles plus sensibles à ceux qui possèdent moins et qui y sont plus exposés ; le monopole de fait de la possession de VAger puhlicus et la possibilité d'y employer, sous forme de culture ou en y entretenant des troupeaux de grand ou de petit bétail, un capital qui trouve là sa rémunération ; l'accumulation rendue plus facile à celui qui a, et que rend de plus en plus aisée l'action toujours plus efficace et plus générale de la monnaie transformant en des formes nouvelles les rapports plus anciens et plus simples de l'économie primitive et les conditions de l'échange rudimentaire et grossier ; toutes ces choses concouraient à créer de nouvelles conditions de vie, avant-coureur elles-mêmes de plus grands changements accomplis par l'effet des besoins plus grands nouvellement apparus et des efforts et des tentatives faites pour les satisfaire-.'

Mais l'accumulation de la richesse et le progrès économique devaient être, pour longtemps, lents et médiocres.

Dans la législation des XII tables, c'est encore

(1) Liv. I, 38, 1 : II, 25, 6 ; 31, 4 ; III, 3, 9 ;IV, 36, 2 ; VI, 4, 2 etc.

LÀ CIVIUSATION ROMAINS m L ESCLAVAGE 30^

Tétroitesse d'horizon de la vie romaine et Tétat rudi- I

mentaire de son économie qu'on voit se refléter (i)'.

Ce qui s'y montre, c'est encore un peuple qui vit tout entier de l'agriculture et pour lequel n'est pas encore née la période de l'industrie et du commerce. La richesse ) les avantages, les dommages, toutes les formes de gain s'expriment par des termes qui ont trait à l'économie pastorale et à l'agriculture (2), et les délits dont la loi s'occupe ont également les plus étroits rapports avec l'une et l'autre. La monnaie frappée n'est pas encore arrivée à être la commune mesure des échanges et de la valeur qui encore, conformément à la tradition, s'exprime,) pour quelques amendes, en une certaine quantité de têtes de bétail (3), Dix mille as encore à cette époque sont une richesse ; (4) les prix des produits de l'agriculture et celui des animaux sont des prix bas ; les amendes très modérées ne dépassent pas certaines limites ; et à peine la plus considérable atteint-elle un chiffre qui, dans son importance relativement élevée, nous donne une idée de réconomie restreinte du temps, à la considérer même dans ses plus importantes manifestations (5).

Du reste les formes de production, les manifesta-

(1) VoiOT (M), oie IHTafeln.GescMchte und allgemeine furtstiche lehrbegriffe der XII Tafeln nebst deren Fragmenter. Leipzig, 1883, I, pp. 16 et 8uiv. avec les témoignages cités là.

{2) Adsiduus, proletarius^ detrimentutHy emolumentumf peeunia peculium^ [enus. Cf. Voiot, op. cit., i, pp. 18-19.

(3) VoiGT, op. cit. I, p. 196, n. 6. avec les autorités citées là.

(4) Liv. IV,45, 2: dena milUa gravis aeris.quae tum divitiae habe^ bantur,

(5) VoioT , op. cit., p. 21-3.

Glccotti. 14.

310 LA FIN D£ l'eSCLAVAGB

tions variées de Tactivité humaine, les moyens de multiplier la richesse étaient assez restreints. La terre même dans les années de récolte abondante donnait un produit minime qui d'après un certain calcul au plus ne dépassait pas cinq pour cent (i). La production familiale, à cette époque et pour bien longtemps encore, non seulement embrassait les différentes branches de l'alimentation, mais comprenait, en outre, le vêtement, la fabrication des instruments et outils en bois nécessaires à l'agriculture, la corderie et l'art de tresser, la poterie grossière, et les chaussures (2). Lés instruments et outils, qu'on était dans l'obligation de demander au travail technique plus compliqué de l'artisan, étaient l'objet de loin en loin d'un examen commun dans le but de faire réparer ceux qui en avaient besoin ou de les remettre à leur place d'ordre dans la maison.

Le commerce était limité, comme il fallait s'y attendre, par cette même production restreinte qui n'offrait pas une bien considérable [matière d'échange (3). Les marchés voisins, au delà du Tibre, servaient au trafic des produits de l'usage le plus immédiat, et par eux arrivaient peut-être à Romejces quelques produits d'outre mer dont l'usage s'était introduit ou commençait à s'introduire parmi les Romains (4).

(!) VoiOT, op. cit., I. 22.

(2) ViBG. Georg.^l, 2Si et s. ; Cat., De agricultura, éd. Keil, 2. 3 ; 23, 1 ; 31, 1 ; 33, 5 ; 37, ; 39, 1 ; 59 ; Varr. R. R. I, 2, 22 ; 22, 1 ; 23, 5 ; Plin., H. N. XVIII, 26, 236 ; Cat. RR. XI, t ; ;Blumner, Technologie, I, 98 et buîv. ; Voiot, op. cit., I, pp. 28 et suiv.

(3) BuGHssENSGHûTz, BemerkuTigen^ etc., pp. 28 et suiv.

(4) V016T, op. cit. I, 30 et suiv.

LA CIVIUSATION ROMAINE ET L ESCLAVAGE ail

Les capitaux, par suite, réduits comme ils pouvaient être par les limites mêmes apportées à leur accumulation par les conditions du temps, se portaient, comme déjà ailleurs, dans un état analogue des choses, sinon exclusivement du moins de préférence, vers l'usure ; cette vraie plaie du temps dont Thistoire, dans ses différentes phases, remplit une bonne part de la tradition (i).

Jusqu'au moment, où l'extension de l'Empire et l'appropriation systématiquement organisée de la richesse de tant de pays (soumis, donnèrent les moyens de se satisfaire aux besoins croissants d'une société improductive, on peut dire que le peuple romain, dans son enceinte fermée. de petit état, tourna contre lui-même sa propre rage.

L'intérêt, limité par la loi des XII Tables, non pas comme le voudrait une hypothèse invraisemblable à 100 °/o (2), mais selon une interprétation plus acceptable à 10 *>/o pour une année de douze mois ou de 8 1/3 •^/o pour une année de 10 mois (3), l'intérêt ainsi limité par la loi des XII Tables nous fait voir en réalité comment les capitaux existants n'étaient pas en rapport avec la demande et à combien haut d'ordinaire monte le taux de l'intérêt, si la loi a dû le fixer à un chiffre si supérieur à la rente ordinaire de la terre.

Les péripéties de la paix et de la guerre, et encore plus le contre-coup des saisons sur les exploitations

(1) Liv, II, 23, 27, 29 ; VI, 145 ; 27 ; 31, 2 ; 31, 2, ete.., ; Dionts., IV. 9 ; V, 33, 63, 66 ; VI, 22, 26, etc..

(2-3) Hartmann, %R.œm, Kalender, p. 29 n. 57. Voiar, op. cit., I p. 723 ; VII, 17 ; II, pp. 581 et suiv.

312 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

agricoles, limitées comme étendue et où la production est si faible, faisaient que la plèbe, la classe encore moins pourvue, côtoyait constamment Tabîme des dettes, prête à y tomber pour ne plus en sortir. Des faits comme Tinvasion des Gaulois et Tincendie de Rome après lesquels il ne restait de sauf que les terres mêmes et cette part du peu de monnaie existante qui avait pu échapper aux rapines et aux réquisitions de Tennemi, ces faits avaient rendu plus aigu encore le besoin, en même temps que plus considérable le pouvoir de la monnaie devenue plus rare et plus recherchée (i).

Cette manifestation de pathologie sociale, que représente cette exaspération de l'usure propre au temps dont il s'agit et aux pays d'économie peu avancée, constituait pour la société romaine un état d'équilibre instable dont les difficultés devaient trouver leur solution et leur remède dans une extension de l'esclavage.

Si, comme il parait (2), ce qui donnait aux patriciens, (et par ce nom la tradition veut peut-être tout simplement désigner les riches), si ce qui donnait aux praticiens la prépondérance économique et la possibilité d'emprunter, c'était surtout la possession d'une part toujours plus considérable de Vager publicus, dans cet emploi usuraire de la monnaie, et les rigueurs juridiques qui l'accompagnaient, on peut voir non seulement une conséquence de l'économie restreinte qui ne permettait pas d'autre emploi de la monnaie, mais un moyen de s'approprier, le travail d'autrui, soit indirectement sous forme d'intérêt, soit plus encore direc-

(1) Liv. V, 55.

(2) Karlowa (0.), Rœm. Reehtsgeschichte, I, p. 97.

LA ayiLISATION ROMAINE ET l'eS CLAVAGE 21 3

tement par Vaddiciio du débiteur retardataire, devenu ainsi pour un temps ou pour toujours, Tesclave de son créancier qui, dans le premier cas, l'employait à ses cultures et dans le second le vendait ou Téchangeait contre un esclave étranger. La lex Paetelia est considérée par Tite-Live (i) et par la plupart comme ayant libéré la plèbe, en faisant des biens et non du corps du débiteur là garantie du créancier. Mais si on peut proprement admettre, comme quelques uns le veulent (2), par une hypothèse qui répugne à la tradition, que cette loi Paetilia s'est bornée seulement à modifier les formes plutôt que la substance du droit du créancier, il faut admettre aussi que Vaddictio dut être restreinte ou éliminée, plutôt en fait qu'en droit, par l'extension de l'esclavage rendant non nécessaire cette manière d'acquisition d'esclaves incommode, et par les formes nouvelles de procédure rendant plus possible ou plus facile l'expropriation du débiteur.

Les XII Tables, en vérité, outre qu'elles révèlent sous cette forme indirecte le besoin d'esclavage croissant avec le progrès des conditions économiques, révèlent aussi d'une manière plus immédiate que ce besoin cherchait à se satisfaire, et que l'esclavage allait toujours se répandant dans la société romaine.

En fait dans les XII Tables, nous voyons figurer là peine de cinquante as pour blessure faite à un esclave (3) et d'autre part la mention d'une peine contre l'esclave

(1) Liy. VII, 28.

(â) Saviony, Dos ait rœmische Schuldrecht dans les Vermischte Schriften. Berlin, 1850, II, pp. 425 et suiv. *

(3) Bruns 6, Fontes juris romani antiqui, leg, XII, tabul., VIII, 2 ; V016T, op. cit., l p. 722, VII, 15 et 11, p. 533 et suiv.

314 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

larron (i). On trouve aussi des dispositions sur le statu liber (2), Tesclave affranchi sous condition, avec une allusion peut-être à ce pécule (3), qui, plus développé dans la suite, est destiné à jouer un si grand rôle dans les conditions et Thistoire de l'esclavage. Là se trouve fixée la règle de la dévolution au patron de l'héritage de l'affranchi mort sans testament (4), et finalement se trouve sanctionnée la responsabilité civile du patron pour les délits et les fautes de l'esclave (5).

Si Ton veut tenir compte de Tesprit de la législation décemvirale, cette législation qui, s'occupant d'intérêts pratiques, d'intérêts concrets, formule ses règles en termes brefs et concis, on peut dire que, même médiocrement répandu, si on l'envisage par rapport aux conditions éconotniques du temps, l'esclavage commençait alors à être une partie intégrante du patrimoine et de la vie économique. Il tendait à devenir un élément plus important encore, à mesure que s'étendait le territoire de Rome ; qu'affluaient dans la cité dominante tant de forces économiques que ses victoires, toujours plus nombreuses et plus fécondes en résultats, détournaient sur ce point pour en former des héritages de plus en plus nombreux et que la liberté illimitée de tester, sanctionnée par* les XII tables (6), la circulation plus rapide de la richesse et la vie économique toujours de moins en

(1) Bruns 6,VIII, li;VoiGT, VII, t.

(2) BdUNâ 6, VU, 12 ; Voigt, V, 13.

(3) Voigt, op. cit. II, pp. 78 et sulv.

(4) Brons^, II,,!,

(5) BRUN86, XII, t ; Voigt, VII, 13 ; XII, 1.

(6) BRUN86 , V, 3 ; Voigt, IV, 1.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 21 Ç

moins comprimée et d'une complication plus grande tendaient à centraliser dans un petit nombre de mains.

Le peuple, qui devait parvenir à donner son nom au monde antique et à tant de parties de ce monde l'empreinte de sa physionomie, remplit cette fonction dans rhistoire en s'assimilant les caractères et les aptitudes des peuples qu'il s'assujettit et avec lesquels il entre en contact ; en trouvant, pour ainsi dire, dans une grande puissance et variété d'adaptation le secret heureux de son empire et le moyen le plus puissant de fusion d'éléments si divers dans une grande organisation politique et civile. A mesure que la sphère d'action de Rome s'étend et que son territoire s'agrandit, la vie romaine se modifie sous l'action de tous les courants et de toutes les forces économiques et morales qui s'y insinuent, et dominées, par elle tout d'abord, réussissent à la dominer à leur tour. Plus vaste est' le cercle où s'exerce l'activité romaine, • plus divers sont les éléments avec lesquels elle entre en rapport ; et plus profonds et plus complexes sont les effets de ce nouvel état de choses .

Rome, sortie victo^'ieuse des batailles de ses guerres les plus anciennes livrées sur son propre territoire ou dans les territoires voisins, Rome s'engage, ensuite, dans des guerres toujours plus lointaines et plus sérieuses ; et l'histoire traditionnelle nous apprend comment, à chaque nouvelle entreprise heureuse, elle s'enrichit, sans cesse, de butin et de terre, qui sont comme l'amende que paient les vaincus. La conquête de la Sabine avait,

ai6 LA FIN DE l'esclavage

pour la première fois, donné comme un avant-goût de la richesse aux Romains. Mais quand ils eurent étendu leur empire à Tltalie centrale et aux rivages extrêmes de l'Italie méridionale, outre l'avantage immédiat du butin fait et des acquisitions de toutes sortes, il se développa un état de choses qui devait donner une direction tout autre et imprévue à leur politique et à leur vie sociale. Non seulement l'occasion leur était ainsi fournie d'entrer dans la politique des grands Etats de la Méditerranée ; non seulement la civilisation plus rdffinée de la Campanie et des colonies grecques faisait naître des besoins et des exigences dont on peut voir un indice dans le fait de l'adoption récente de l'argent comme étalon monétaire (i) ; mais le territoire nouveau et plus considérable de Rome constituait, pour elle et pour ses condition* de [vie, un milieu dans lequel devaient se transformer l'économie romaine, ^l'ancien mode de production, la base même de la vie romaine et italique.

« Pour l'agriculture italique — , ditNitzsch (a), — il était de la plus haute importance que les Romains, alors, par les colonies et Vager publicus fussent maîtres de la montagne et de la plaine. La prépondérance extrême de l'industrie pastorale, comme on la trouve en Espagne et en Italie au grand dommage de la culture de la terre et d'une agriculture intensive, est seulement possible là où l'on peut se passer de l'élevage à Tétable. La nécessité, Thiver, de rentrer les troupeaux à Tétable oblige même les plus grands propriétaires fonciers à limiter le nombre de leurs

(1) Plin., h. N., xxxni, 13, 14 ; Lit. epit., 15; Mommsen, EitU de la monnaie rom, l, p. 300.

(2) Die Gracchen und ihre nœchsien Vorg œnger. BerUn, 18&7, p. 15.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 3Î7

têtes de bétail ; puisqu'il leur faut pourvoir, Thiver, non seulement à l'abri et à la garde de tout ce bétail^ mais encore à sa nourriture. Cette nécessité n'existe plus là où les troupeaux, dès le commencement de Thiver, peuvent trouver des pâturages dans les lieux où le climat leur permet de passer, sans inconvénient, à la belle étoile, les mois froids de Tannée. Ces pâturages d'hiver manquent aux pays septentrionaux de TEurope, et ils manquent aussi aux montagnards d'Italie si les basses plaines des bords de la mer ne sont pas accessibles à leurs troupeaux. Ainsi nous pouvons prétendre que le bétail des Samnites et des Lucaniens était limité, quand les Fouilles et les côtes du golfe de Tarente ne leur appartenaient pas, ou ne pouvaient pas être utilisées par eux comme pâturages. Il est non moins certain que les troupeaux de la plaine ne pouvaient pas non plus dépasser une certaine quantité, tant que les pâturages de la montagne leur restaient interdits l'été. L'aridité de la campagne Romaine et des Fouilles, la malaria du golfe de Tarente répandaient l'épidémie et la mort parmi les agriculteurs et les bergers et surtout parmi les troupeaux. Que cet état d'insalubrité des côtes de l'Italie soit allé croissant au Moyen Age, on le sait ; mais il existait déjà dans l'Antiquité. Encore que les [forêts de l'Apennin ne fussent pas alors aussi sauvagement dévastées et que les plaines de la côte ne fussent pas désolées et empestées comme plus tard en raison du développement des latifundia, il n'en reste pas moins que l'ardeur d'un été d'Italie, le froid d'un hiver de montagne étaient des conditions tout à fait défavorables pour le bétail gros et petit pour Tlta-* lie d'autrefois comme pour celle d'aujourd'hui.

« On ne saurait dire si les guerres, que firent les cités

2l8 LA FIN DE l'esclavage

de la Grande Grèce aux barbares des pays de montagnes qui les entouraient, portèrent de quelque manière, sur un point ou sur un autre, à Taccroissement des pâturages et au développement de l'industrie pastorale : notons seulement que la production de la laine dans les régions du golfe de Tarente devait être encore insignifiante, s'il est vrai que les habitants de Sybaris allaient jusqu'à 'Milet se pourvoir de lainages (i). Ni dans le Latium, ni en Etrurie, ni sur le reste du littoral occidental, on ne trouve avant la conquête romaine le développement de l'industrie pastorale qu'on rencontre après. Mais quand les Romains, à la fin de la seconde, ou, mieux encore, de la troisième guerre samnite, pénétrèrent avec leurs colonies dans la zone intérieure de l'Apennin et là aussi réduisirent à la condition d'ager publicus de vastes espaces de territoire, il leur fut alors possible d'accroître la quantité de leur bétail. Tite-Live (X, 23 et 47) mentionne alors, pour la première fois, à la fin du cinquième siècle des condamnations prononcées contre des pecuarii. Il semble invraisemblable que la loi Licinienne ait limité, en même temps que la possession de la terre cultivable, le droit de pâturage, puisque la faculté d'élever du bétail était limitée, à cette époque, par la condition même de Vager publicus y par le manque de vastes pâturages d'été dans les montagnes. C'est quand les Romains s'en furent procurés par leurs conquêtes dans les régions intérieures de l'Apennin qu'il put être question alors pour la première fois d'une prépondérance de l'élevage. C'est à la même époque que les Romains purent prendre une part directe dans le commerce de la Méditerranée. Il leur

(1) TiMAEi, Fragmenta j éd. Mueller, p.286.

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manquait jusqu'alors, pour cela, les riches produits d'une région intérieure peuplée et fertile, comme celle avec laquelle Carthage faisait son trafic étendu, et il leur manquait aussi l'activité industrielle des cités grecques dont Corinthe surtout se chargeait d'écouler les produits. La grande majorité des propriétaires terriens de Rome ne pouvait réserver pour les marchands étrangers qu'une toute petite partie des produits de son agriculture ; et, tant que subsista cette heureuse limitation de la possession foncière, il ne fallait pas penser pour Rome à l'existence d'une classe commerçante proprement dite, ni d'une marine commerciale.

Mais de ce domaine si vaste, une partie, il est vrai, resta directement au pouvoir de l'Etat ou servit à fonder des colonies et à faire des assignations de terre aux non possédants ; mais la partie de beaucoup la plus considérable finit par tomber dans les mains de la noblesse qui, ayant déjà la prépondérance politique, en pouvait tirer parti pour consolider et renfoçcer sa situation économique.

Du reste, pour beaucoup de raisons, sur quelquesunes desquelles il conviendra de nous appesantir après, les petites gens auraient pu sous certains rapports tirer peu parti de ces terres publiques. Beaucoup de ces terres étaient peut-être plus propres au pâturage qu'à la culture ; un grand nombre d'autres étaient trop distantes des centres habités, parfois inaccessibles, dans des endroits où seule pouvait prospérer une exploitation rurale complète et non un petit paysan isolé. Il s'agissait la plupart du temps de terres incultes qu'il fallait défricher au prix de dépenses d'argent et de travail non peu considérables. D'autre part il fal-

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lait de toute nécessité commencer par payer la dîme à TEtat concédant.

Dans la vallée du Pô, et dans les lieux, où Taboiidance de Teâu, la facilité de vie, les exigences militaires, rintérêt politique et Tabsence d'opposition systématique des classes dominantes l'avaient voulu ou permis, on avait fondé des colonies ou fait des assignations ; mais ailleurs c'était les possessions des riches qui s'étendaient sur le domaine public par ua progrès continu et certain qui rappelait, sauf la lenteur, celui du lierre qui s'entortille autour de la plante la plus vigoureuse pour en avoir raison à force de l'enserrer.

On occupait non seulement la terre qu'on pouvait cultiver au moment, mais celle encore qu'on avait espoir de pouvoir cultiver (i) ; et on allait ainsi tout droit à la formation du latifundium et à toutes les formes d'exploitation qu'il pouvait susciter.

Une autre chose encore se joignait à celles-là pour favoriser et précipiter cette tendance .

La guerre, en dépit de son caractère parfois nécessaire et des espérances souvent trompeuses d'avantages immédiats qu'elle pouvait faire naître, avait été, — la tradition telle qu'elle nous est rapportée par Tite-Live nous l'apprend — la grande préoccupation, le tourment.de la classe agricole, du groupe des agriculteurs obligés de cultiver directement la terre et placés dans la triste alternative de voir leur champ désolé par l'ennemi ou

(1) Gromatici veteres. Berolinl, 18i8, p.Ho. Hyo. De condittonibui agrorum : a Quia non solum tanlum occupabat unus quisque^ quantum colère praesenti tempori po!erat,sed quantum in spem colendi habuerat, ambiebat ».

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de le laisser dans Tabandon qu impliquent les longues campagnes du cultivateur en pays ennemis.

La solde militaire, introduite après la prise de Véies (i), avait atténué un des inconvénients les plus graves dont souffrait le soldat ; et la guerre, portée bien loin de son propre tierritoire, laissait son champ indemne des dévastations de Fennemi ; niais ce champ n'en res- ,tait pas moins désert, abandonné pour longtemps par le cultivateur.

La guerre, transportée par Annibal en Italie, fit reparaître, à ce moment, tous les maux, dont nous venons de parler : le tribut, les longues campagnes, la dévastation ; et, si tous s'en ressentirent, les plus maltraités furent les petits propriétaires qui plus facilement que les autres se trouvaient acculés à la ruine, au moindre accident, et qui avaient leurs possessions dans les plaines, théâtre de la guerre ; tandis que les troupeaux trouvaient un refuge sur les montagnes, protégés par la prudence, excessive d'après quelques-uns, d'un Fabius.

La concurrence des céréales de la Sicile, dont l'agriculture était de nouveau florissante, remise des funestes effets de l'œuvre d'Agatocle, (2) puis la concurrence de l'Afrique, rendue plus considérable et plus redoutable encore par les nouvelles routes dont le réseau sillonnait' l'Italie, cette double concurrence minait encore plus lentement, mais aussi plus sûrement, la situation du petit propriétaire et du petit fermier d'Italie, cultivateurs eux aussi de céréales.

La prépondérance toujours plus accusée de Rome fai-

(1) Liv. JV. 5^, Il ; V, 7, 12 ; Marquardt (J.) L'organtsation militaire chez les Romains, trad. française. Paris, 1891, p. 20.

(2) NiTzscH, op. cit., pp. 37 et suiv.

aaa la fin de l'esclavage

sait d'elle et de ses classes dominantes comme le vampire du monde, la pieuvre qui si^ce toute l'activité productive du monde subjugué ; et sous forme de butin, de tribut, de dîmes, de fermage, de voleries, enfin d'héritages légués, les trésors du vaste empire venaient s'accumuler dans les mains d'une catégorie toujours plus restreinte de personnes^, occupées, pour répéter l'hémistiche de Solon (i), à écrémer le lait, à s'en approprier les principes les plus riches, d'autant plus facilement, au milieu de la confusion générale et violente du monde à cette époque.

Cette lutte effrénée des fortunes, résultat nécessaire de l'accroissement et de la concentration des richesses, absorbait la petite propriété, tantôt entraînée dans les pièges de la procédure, et y succombant, tantôt, au contraire, en proie à la violence ouverte, tantôt leurrée par les perspectives mensongères d'une vie plus molle, débarrassée de tous les liens capables jusqu'à ici de la maintenir plus ou moins inaliénable ; en butte à tout un savant arsenal de lois dont on peut voir, dans la loi agraire de 643, un excellent exemple ; et ruinée si bien que toutes les richesses de Rome semblent s'être concentrées dans les mains de pas plus de deux mille personnes (2).

Cet état de choses : la propriété foncière et la richesse mobilière concentrées dans un cercle toujours "plus restreint de personnes : autant dire le monopole du moyen de production, de la terre ; et étant donné la faculté toujours plus grande d'acquérir des esclaves, l-a possibi-

(1) 'AGyJV. ICO^lT., c. 12.

(2) GiCBR., De officiis, II, 21, 73.

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lité d'imprimer à ce moyen de production un mouvement quasi automatique.

Ainsi sur les ruines de la petite possession et de la petite propriété se constitue le latifundium ; et à la placé de l'agriculteur vient le pâtre et à la place du libre l'esclave.

L'Italie péninsulaire se sentait poussée chaque jour dàvaiifege à se retourner vers les autres nations pour pourvoir à son Besoin de céréales (i). Successivement et dans des mesures diverses, elle avait recours à la Sardaigne, à l'Afrique, à l'Egypte, à l'Espagne, à la Gaule, à la Béotie, à la Cilicie, à la Syrie, à la Bretagne enfin dans des temps plus avancés (2) ; ce qui était en même temps un indice et une cause de Fabandon graduel de [a £ulture. des cir^^es, laquelle faisait chaque jour place à un emploi de la terre plus rémunérateur.

Déjà, Çaton, écrivant son traité ^suT-JIagiicidlur-e et clajssant les diverses branches de culture d'après

t,Ç L'^ A. ,fi^ , ^ •. .^ , . -^

l'échelle décroissante de leurs revenus, mettait en premier lieu la culture de la vigne, puis le verger irri-

(1) Varron, R. R.,II. Prœf..,. in quâ terra culturam agri docuerunt pastores progeniem suam^qui condiderant urbem, ibi contra progénies eorum propter avaritiam contra loges ex segetibus fecit prata. Ck>LnMBLLA, R.R. I. Prœf,.. in hoc Latio et Satornia terra, ubi diicuitus agrorum progeniem suam docuerunt,'Jbi nunc ad hastam locamus, ut nobis ex transmarinis provinciis advehatur frumentum, ne

famé laboremus.

(2) WisKEMANN (H.) Die antike landwirschafi und da$ von Thunensche Gesetz. Leipzig, 1859, pp. 50 et suiv.