R. R. II

(5) Varron., R. R., 11. 10, 11.

(6) Varron., R. R. m, 17, 6.

(7) Varron., R. R, u, 10, 1.

228 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

nir compte de ce fait que déjà dès Tépoque de Polybe les tout petits 'possesseurs étaient enrôlés (i) dans la milice, et que depuis Marins Tarmée se recrutait même parmi les prolétaires (2).

Donc même la moyenne et la petite propriété étaient à faire usage des esclaves.

Lorsque les fonds étaient situés dans des endroits écartés» éloignés des centres capables de fournir la main d'œuvre mercenaire libre, l'emploi des esclaves devenait alors une inévitable ^.né cessité^ Comme nous pouvons voir par Tanecdote d^Attillius Regulus, le mercenaire, en l'absence du patron, abandonnait facilement le fonds (3) ; et contre lui il n'y avait, quand il y avait, qu'une action civile : tandis qu'au contraire il y avait bien des manières de ramener au bien fonds l'esclave fugitif.

Ensuite, les latifundia, qui étaient en voie de formation, destinés comme ils Tétaient au pâturage, et par suite de leur situation dans des lieux récemment défrichés et de leur extension même, se trouvaient assez souvent loin de tout centre habité et voulaient, pour toutes ces raisons, la présence et l'assistance continue de cet instrumentum vocale qu^'étaient, suivant l'expression de Varron (4), des esclaves. Mais à cette époque encore, bien des inconvénients de l'esclavage ne pouvaient être sentis et sensibles dans l'exploitation des latifundia.

On a déjà relevé ailleurs comment le travail des esclaves est peu productif, et s'accorde mal avec la culture des céréales, qui exige d'une part une occupation dis-

(1-2) PoLYB., VI, 19, 2 ; Sall., Jugurtha, 83, 2 ;M4rquardt, OrganU sation militaire^ p. 142.

(3) Valer., Max., m, 4. 7.

LA CIVILISATION ROMAINE ET L ESCLAVAGE 22g(

continue et de l'autre, à certains moments, l'emploi simultané d'un grand nombre de bras.

Quant à la faible productivité du travail, on la ressent d'autant plus que les produits, au lieu d'être destinés à la consommation,' sont destinés à être mis en circulation sous forme de marchandises. D'autre part la possibilité, existante à ces époques éloignées, des pratiques d'assolement successif, c'est-à-dire la faculté de mettre successivement en culture de nouvelles grandes étendues de terre, était pour dissimuler, sinon supprimer, la faible productivité du travail servile. Puis il y avait la variété des cultures dans le lati/undhim, où pénétraient aussi des formes plus ou moins rudimentaires d'industrie, qui facilitait la tâche de tenir diversement occupés, suivant les saisons, les esclaves des fonds qui en étaient pourvus. Si on considère ensuite que l'industrie pastorale gagnait continuellement, reléguant au second .plan tout autre usage de la terre, on comprendra facilement qu'une fonction toujours continue et, pour ainsi dire, passive comme celle de la garde des bestiaux, polivait mieux être remplie par des esclaves que par des libres. Joignez à cela qu'à un stade très rudimentaire encore de l'industrie pastorale, il ne pouvait pas se faire que tout n'allât pas et ne se développât pas, pour ainsi dire, automatiquement. Ces gardiens de troupeaux de grand et de petit bétail, laissés dans un état de demi sauvagerie au milieu des bois et des landes, étaient alors abandonnés à eux-mêmes (i) pour pourvoir de toutes manières à leurs besoins, et, le cas échéant, même par la rapine. Ce système naturel-

(1) DiOD., Sic, xxziy, S, 36, 38.

$30 LA FIN 08 L fidCLAVAGK

lement était sensiblement plus praticable avec les esclaves qu'avec des éléments libres.

A cet avantage, en rapport avec les conditions générales du moment, cet avantage généralement ressenti d'employer des esclaves, correspondait aussi toute facilité pour s^en procurer.

Les guerres heureuses et les conquêtes se terminaient à être une source abondante de l'esclavage.

Sans parler des temps plus éloignés, rien qu'à la fin du sixième siècle et au commencement du septième, à Rome, si l'on en croit la tradition recueillie par Tite-Live, avaient été réduits en esclavage en 544/210 dix mille prisonniers de guerre, en 546/208 quatre mille, en 552/203 mille deux cents, en 554/200 trente cinq mille, en 557/197 cinq mille, en 564/190 mille quatre cents, en 587/167 cent cinquante mille (i).

Le temps d'après, qui ouvrit aux Romains les ports de l'Orient et vit les retentissantes défaites des barbares envahisseurs avec la consolidation et l'agrandissement de l'Empire dans tous les sens, rendit plus féconde encore la moisson d'esclaves (2).

Sans prétendre déterminer, avec une précision mathématique facilement illusoire, le chiffre de là population servile (3), on peut se faire une idée de son développement par le produit de la taxe imposée sur les affranchissements, taxe dont l'introduction seule est un symptôme plein d'intérêt, et qui, dans l'espace de cent cinquante huit ans, de 397/357 à 545/209, donne la somme totale

(1) Bgeger {G.),Demancipiorum commercio apud Romanos, Berol,^ 18li, p. 25.

(2) Wallon, op. cit., W pp. 34 et«uiv.

(3) Wallon, op. cit., II^ p. 82 et suiv.

LA CIVILISA'nON ROKAINB «T l'eSCLÀVAGE 93 1

de quatre mille livres pesant d'or (i). Et c'est à partir de la fin du sixième siècle que l'esclavage prend un développement encore plus considérable.

Sur les 4)rix m oyens d'un esclave à cette époque il n'est pas facile de se prononcer ; (2) ; mais les oscillations ont dû être assez fortes.

Quand on nous raconte de Caton qu'il ne payait jamais un esclave plus de mille cinq cents drachmes (3) ; et que, dans la réforme du cens, il considérait comme objet de luxe un esclave au-dessous de vingt ans de la valeur de arx mille ses1;çrce^ (4), il faut conclure qu;e le. coût des esclaves, à son époque, ne devait jpâê ^tre élev^ ; et des oscillations, qui peuvent se produire sur ce point, ainsi que du niveau très bas auquel les prix peuvent parfois descendre, nous pouvons nous faire une idée, par ce renseignement, qu'à la suite du butin, fait par Luaiillus dans le royaume du Pont, le prix des esclaves baissa jusqu'à quatre drachmes (5).

Cette instabilité des prix qui à la longue avait aussi ses inconvénients, devait néanmoins, particulièrement dans les premiers temps de l'avilissement des prii, d'autant plus aviver le besoin déjà existant d^esclaves.

4) Liv. XXVII, 10 ; Gagnât (R.), Etude historique sur les impôts indirects chez les Romairis. Patis, 1882, p. 172 .

(2>B€E6ER, op. cit., p. 21 ; Waulon, op. cit. lia , p. l99 et sniv. ; Abignente, op. cit. p. 75 ; Dureau de la Malle, Econom, politique des Romains, Paris, 1840, I, p. U7et suiv., 214.

(3) Plut., Cat. maj., 4, 5.

(4) Lïv., XXXIX, 44.

(5) Appian., De bellomithrid., 78.

Si la conquête de l'Italie avait amené dans l'industrie agricole une telle métamorphose , encore plus profonde fut la révolution qui dut s'introduire dans les habitudes, dans l'économie de la vie, dans les règles générales de la conduite comme conséquence de cette transformation et de cette extension graduelle de la domination romaine jusqu'aux pays de culture grecque, puis, par delà la mer, jusqu'en Orient.

Tous les raffinements de la vie, inconnus ou presque inconnus aux Romains, s'offrirent alors à eux avec l'attrait, la séduction d'une chose nouvelle, à laquelle il était assez difficile de résister ; d'autant plus difficile de résister qu'en même temps se présentaient à eux la tentation et les moyens de l'assouvir. Si le triomphe de Papirius (i) avait introduit à Rome une grande abondance d'argent, les triomphes postérieurs, depuis celui de Flamininus à celui de Sylla (2), remplirent d'or Vœrarium ; et il s'établit sous les formes les plus diverses comme un reflux régulier des richesses du monde romain dans sa capitale.

L'argent, sucé aux provinces, cherchait partoi^t un emploi dans les fermes, dans les entreprises commerciales, dans l'exercice de l'usure au grand dam des provinciaux eux-mêmes ; mais l'abaissement du taux de l'intérêt (3) montre que le capital reste encore supérieur à

(1) Liv., X, 46,5.

(2) Marquart (J.), De l'organisation financière chez les Romains^ trad. franc. Paris, 1888, p. 27.

(3) Mabquart (J.), op. cit., p. 76.

la possibilité d'emploi ; et ce capital, soit qu'il produise beaucoup, soit qu'il reste improductif, tend à se dissiper en dépenses improductives, à satisfaire cette mode croissante de luxe, qui devient chaque jour davantage une habitude et un besoin.

La nouvelle et la vieille noblesse, la noblesse patricienne et la noblesse plébéienne, dont c'avait été la gloire autrefois de résider à la campagne et de s'occuper d'agriculture, arrachée à ses champs par la nouvelle phase même de l'économie agricole, cherchait à rester à demeure dans la cité ; et, sous l'influence é^es nouvelles formes de vie, les maisons prenaient plus d'ampleur, s'ornaient d'une manière toute nouvelle, et les exigences croissaient avec cette transformation continue et irrésistible.

Détourner cette grosse quantité de numéraire et de richesse accumulée vers la production industrielle directe, c'était une chose, non seulement prématurée, mais difficile et lente. Il était plus facile et plus simple de la diriger vers le commerce qui recueillait çà et là l'excédent de la production plus ou moins avancée. Ainsi, quoique tendant à se transformer, la base de la production restait encore le travail domestique . Dans ces conditions, les exigences croissantes de la maison allaient nécessairement avec une augmentation du personnel ; et plus, dans cette vie toujours plus agitée, les groupes gentilices se désagrégeaient ; plus les groupes familiaux se restreignaient, plus nombreux et plus complexes qu'auparavant, et plus se faisait sentir le besoin de suppléer à ee qui manquait en nombre à l'élément qu'était la famille

934 LA FIK DS L'BSCLAVAaS

par l'utilisation d'un élément étranger qui était justa-* ment l'esclavage (i).

Ainsi le besoin du nécessaire comme le besoin du superflu, l'habitude du faste et le ton général plus élevé de Ja vie, tout contribuait à répandre et à multiplier même dans la vie urba ine le nombre prépondérant des .€>sr.1avfts qui s'était insinué dans U YJfi r"''^^ et en formait désormais la caractéristique.

Pour chacune de ces fonctions : garder l'entrée de la maison, annoncer, introduire les visiteurs, organiser les réceptions, il fallait un esclave particulier (a). L'alimentation, étant donné le lux'e croissant de la table et la pompe de l'étiquette, tenait occupée une véritable cour. A commencer par les plus humbles et les occupés, qui péniblement, par des moyens tout à fait primitifs, réduisaient le blé en farine, et à aller jusqu'au majordome, c'était, en passant par toute une série d'esclaves chargés de la cantine, du pain, des préparations de toutes sortes^ toute une hiérarchie de cuisiniers, de sous-cuisiniers de marmitons, se rencontrant dans la salle à manger avec le maître des cérémonies, ceux qui disposaient la table et les lits, le maître d'hôtel, les distributeurs, les prégus* tateurs, les échansons, les valets qui se tiennent aux piedai des invités et prêts au moindre signe. La chambre à

(1) Bûcher (K.)i Die Entstehung der Volkswirthschaft, Tâbiogea, 1883, p. 18.

(2) Depuis PopMA {De operis servory/m dans Polen, suppl. de Graevius, vol. III.), c'est plusieurs fois qu'a été dressée, développée, complétée la liste des diverses fonctions remplies par les esclave» dans là maison.

Cf. Wallon, op. cit., Ih, pp. lOi et suiv. ; Voigt, Privatalt , II a, p. 388 et suiv. ; Mârquardt, La vie privée des Romains ^ trad. franc. Paris, 1892, I, pp. 160 et suiv.

LÀ aviLfSAtiON komàhïe ct l'bsclàvagb 935

coucher, la garde-robe, la toilette, tenaient occupée toute une autre catégorie de gens de service. Les femmes s'entouraient d'une véritable foule à commencer par les' servantes occupées aux œuvres indispensables : le tissage et la couture, pour arriver à celles qui donnent leurs soins à tous les petits services que le goût, la mode, le raffinement, et souvent même 1^ dépravation peuvent inventer. Naissait-il un enfant dans une maison de grand ? A peine était-il né que déjà il était entouré de nourrices et de toute une suite de personnes qui se tiennent autour de lui pour le soigner, le bercer, le parer, maintenir autour de lui le silence pendant qu'il dort.

A tous ceux-là s'ajoutaient d'autres esclaves chargés de fonctions spéciales nécessaires aux besoins de la maison et des personnes comme l'ouvrier qui forge, le foulon, le barbier, et, selon l'importance et la magnificence de la maison, le jardinier, le médecin, le copiste, le secrétaire, le caissier, le joueur d'instruments, le chanteur et les baigneurs.

Et cette foule d'esclaves ne restait pas confinée dans la case ; elle suivait le maître à l'extérieur, soit qu'il fallût, la nuit, l'éclairer dehors lui ou ses invités, soit qu'il fallût le conduire en litière, ou qu'il fût besoin, surtout en temps d'élection, de lui soufïïer les noms de ceux qu'il rencontrait, ou qu'il lui était utile de saluer le premier, quand il n'avait pas à leur rendre le salut avec la familiarité d'une vieille connaissance.

Se faire précéder et suivre d'une foule d'esclaves était, peu à peu, devenu comme un signe dfe distinction, une manière de se donner de l'importance ; et, dans ce déchaînement de faste, de vanité, c'était encore une raison de

236 LA FIN DE l'esclavage

plus d'en multiplier le nombre comme un indice visible d'opulence (i).

Cette liste, minutieuse et si variée des différentes catégories d'esclaves, a été dressée pour une bonne part d'après des renseignements épigraphiques, qui nous ont été conservés, relatifs à l'organisation de la cour impériale et d'après des écrivains de la même époque ; mais on les rencontre aussi, pour un grand nombre, dans les écrivains de la dernière période de Tépoque républicaine, qui ont eu occasion dans leurs écrits d'y faire allusion. Il n'est pas rare que quelques-unes des fonctions et emplois, qu'on trouve énumérés sous des noms distincts, soient réunis dans une seule et même personne (2) et cela d'autant plus que la maison est moins considérable ; mais, avec les grandes fortunes qui s'étaient formées dans les derniers temps de la République, la tendance à cette division du travail, on pourrait dire du loisir, s'était faite sentir toujours davantage. Cicéron (3), lui-même, trouvait misérable de confier à un seul et même esclave des fonctions disparates.

D'autre part toutes ces œuvres gigantesques et difficiles, comme les jetées dans la mer, les travaux d'art ayant pour objet de changer l'aspect des lieux, tous ces arrangements de nature voluptuaire : les jardins et les parcs, les piscines, toutes les bizarreries et les embellissements suggérés par le caprice, la mémoire des fantaisies

(1) B0E6ER, op. cit., p. 4 : quot pascit servos ? quaeritabat, primorum Gaesarum temporibus, quisquis alicujus fortunas exploraturus erat, nec quisquam diVItis Domine dignus habebatur, nisi centum ▼el ducentos aleret.. Gfr. Senbc, de tranquil, anim,, 8 ; EpisU 17, 3-4 ; Athen., VI. p. 272.

(2) Wallon, op. cit. II3, p. i41 et suiv.

(3) in Pis,, 27, 67.

de Lucullus, toutes ces choses font concevoir et entrevoir de nombreuses troupes d'esclaves, occupées longtemps et sans interruption et sans trêve à dompter par la cruelle obstination de Thomme Tinerte et dure résistance de la matière brute.

Les jeux du Qirc^e, les spectacles de gladiateurs, caractéristiques de la vie romaine, qui, de préférence aux représentations théâtrales, devinrent les véritables fêtes nationales romaines (i), impliquaient une autre augmentation notable du nombre des esclaves, une demande permanente se renouvelant à tout instant.

Les funérai lles, la nomination aux magistratures, les fêtes revenant périodiquement dans la cité, c'était autant d'occasions et de prétextes pour célébrer ces jeux tragiques ; et, à mesure que le goût blasé se sentait réveillé par cette acre sensation de sang versé pour le plaisir et que cette pratique gagnait des plus riches aux moins riches, de la capitale à la province, on voyait se multiplier ces légions de dilettantes de la mort, dont il arriva par la suite que les patrons eux-mêmes firent une si amère expérience.

L'esclavage ainsi gagnait et se développait extraordinairement, alimenté par la guerre et par la jpiraterie, favorisé dans les villes et dans les campagnes par une nouvelle phase de la vie économique, occupé dans cette complication croissante des rapports sociaux à satisfaire les multiples besoins, utilisé par l'Etat lui-même pour ses fonctions toujours grandissantes et de plus en plus variées, utilisé par les sociétés et les particuliers pour la gestion de leurs industries et de leurs commerces, — devenu enfin un moyen de production entre les

(1) Wallon, op. cit. II2, pp. lit et suiv.

X^i LA FIN DB i'BSCLAVA/OT

mains de quelques-uns, un instrument et une source de raffinement entre les mains des autres, et entre les mains de beaucoup d'autres une matière première de spéculation, objet d'achat, moyen d'échange, placement excellent, une forme si remarquable de la propriété mobilière, un moyen pour faire valoir et mettre en mouvement toute autre sorte de richesse.

Etant donné les péripéties et les conditions de l'évolution économique dans le monde romain, l'emploi de l'esclave s'imposait toujours davantage, en même temps que l'extension de l'esclavage était inévitable. Mais sans parler de ce caractère de nécessité, l'esclavage était fait pour présenter, au premier aspect tout au moins et à la surface, les apparences d'avantages considérables, même là où il eût été possible — ce qui n'était pas dan» beaucoup de cas — de choisir en toute liberté entre l'esclave et le travailleur libre.

Posséder, outre le moyen de production, la force qui devait le mettre en mouvement ; avoir en main propre une force de travail qui fût comme la continuation et la multiplication de votre énergie propre, une force apte à être employée sans interruption, à la discrétion du maître, dirigée comme il entend ; c'était là, semblet-il, à première vue, le mieux qu'on pût désirer.

Et l'agriculture du temps de .Caton et de yarron^ qui tendait à limiter aux cas purement forcés l'emploi

LA dVIUSAHON ROMAINB IT L ESCLAVAGE »39

du travail libre (i) obéissait tout à la fois à l'état des choses à cette époque et à cet ordre de considérations.

Mais une expérience plus longue et plus approfondie devait peu à peu mettre en lumière à la longue tous les inconvénients et tous les désavantages de Tesclavage.

Lorsque Caton conseillait d'acquérir un fonds rusti^ que dans un lieu où il fut possible, le cas échéant, de recourir au travail des mercenaires (a) il reconnaissait par là implicitement Futilité d'une force de travail em* ployée et payée seulement pour la période limitée de temps où son concours pouvait être utile.

Quand Varron suggérait Tidée d'employer dans les lieux et les travaux malsains des travailleurs libres plutôt que des esclaves (3), c'est qu'il reconnaissait tous les dommages et désavantages résultant de la mortalité des esclaves.

Quand le même Caton de tout à l'heure conseillait de vendre l'esclave devenu vieux et inutile (4), c'était signaler, même sans le vouloir, les désavantages d'un instrument de travail qui fonctionnait au profit du maître, mais s'épuisait aussi à son dommage.

Posséder des esclaves, c'était avoir employé à les acquérir un capital qui exigeait pour sa conservation qu'on fît la dépense d'un autre, et courir, par suite, le risque de le perdre, de le voir se réduire, devenir improductif, inerte et pour un temps plus ou moins long inutile.

(fl) Caton., De agricuU., 4, 5 ; Varb., R. R. 1, 17.

(2) De agricult, i,3.

(4 Cat., de agricult., 2, 7.

• Les conditions sanitaires, surtout dans les grands centres de population, étaient, dans l'antiquité, moins bien réalisées que de nos jours (i).La durée moyenne de la vie, autant que cela peut se calculer sur des données aussi approximatives, était inférieure même pour les libres à ce qu'elle est aujourd'hui (2). Outre les maladies ordinaires, conséquence de conditions hygiéniques mauvaises, se succédaient à de longs intervalles des épidémies pestilentielles et contagieuses, qui faisaient rage. On en trouve mentionnées dès la plus haute antiquité (3), et, à mesure qu'on avance dans le temps, et que les renseignements deviennent nets, on trouve trace d'épidémies, comme celles de 23 à 22 avant J.C.,qui dévastèrent l'Italie, celle de 65 après J. C, au cours de laquelle les livres de la Dea Libitina enregistrèrent trente mille morts seulement des plus aisés. Plus grave encore fut celle de 79 après J. C, où la mortalité atteignit par jour le chiftre de dix mille, et celle qui, débutant à Babylone en 162 se propagea par tout l'empire, durant jusqu'en 180 pour reparaître en 187-189 sous l'empereur Commode (4).

On peut s'imaginer facilement comment et combien

(1) PœHLMANN (R.), Die Ueberbevœlkeruug , etc., pp. 114 et suiv. ; Friedlaender (L.), Darstellungen aus der Sittengeschichte Roms in d, Zeit von August Ifis zum Augsang der Antonine, Leipzig, 1888, 16. p. 37.

(2) Dig. XXXV, 2, 68., Euseb., H. E., VII, 21, 9 ; Pœhlmann, 1. c. ; HiLDEBRAND, BevœlkerungsstatUUk im aller Rom. (Jahr. f . N. 0., VI, 91) ; BfiLocH (J.) Die Bevœlkerung etc. pp. 41 et suiv.

(3) Liv., IV, 30, 8 ; Volgatique contactu ia bomines morbi. Et prius in agrestes ingruerant seryitiaque. VIII, 22, 7 ; IX, 28, 6 ; X, 31, 8 ; 47, 6.

(4) Friedlaender, op. cit. h, pp. 39 et suiv., avec les témoignages qui y sont cités.

nombreux doivent succomber les esclaves, au cours de ces épidémies ;. combien leur mortalité, d'ordinaire si notable, doit être accrue particulièrement pour ceux venant d'Orient et obligés de vivre dans des conditions de climat et souvent dans un état social tout à fait autres que ceux auxquels ils étaient auparavant accoutumés.

A Cela il faut ajouter les années de cherté, non peu fréquentes (i) en raison des difficultés de communication et d'approvisionnement, et auxquelles on cherchait à remédier à Rome par une organisation toujours plus vaste de l'aumône. Mais les bienfaits de cette organisation étaient limités à Rome et aux citoyens et ne s'étendaient pas aux esclaves. Cette dernière chose avait des conséquences pratiques telles que Cicéron, dans son livre sur les Devoirs (2) se posait la question de savoir si dans le cas de cherté extraordinaire un honnête homme pouvait négliger de nourrir ses esclaves ; et, bien que Cicéron résolve la question d'un point de vue moral, on ne saurait ne pas tenir compte de tous les embarras auxquels donnai^ lieu la possession d'esclaves dans les années de disette, et qui, à mettre les choses au mieux, se terminaient à les faire vendre au rabais ou à les faire affranchir ; qui, dans tous les cas, aboutissaient, comme cela arrive dans toutes les périodes de disette, au dépérissement lent de la plupart mal nourris et à leur mort prémat,urée.

C'était ensuite les délits, des esclaves, qui, dans leur classe, devaient, — en raison même de leur état de dépression intellectuelle et de leur dégénérescence progressive, conséquence de leur état, — être plus nombreux que dans

(1) Liv. Il, 51-2 ; III, 31, 1 ; it, 25, 4, et suiv.

(2) De offlc. III, 6 et 23.

Giccotti. 16.

toutes les autres, et qui exposaient les maîtres, civilement responsables et obligés de tenir compte de la gravité particulière des peines qui menaçaient Tesclave coupable, à en perdre la possession et à encourir tous les dommages que comportait la réparation de leurs crimes ou de leurs fautes lourdes (i), La règle introduite de déclarer responsables d'un délit commis dans la maison, et dont on ne parvenait pas à découvrir Taùteur, tous les esclaves, devait se terminer à un véritable désastre pour le patron (2).

La torture, à laquelle étaient soumis les esclaves appelés à déposer en justice, les fuites non rares et qui n'échouaient pas toujours, les mutilations, les débilitations qu'entraînait Fexercice du métier, et d'autant plus fréquentes que les travaux imposés étaient plus excessifs et moindres les soins et les précautions prises ; toutes ces choses représentaient autant de dommages et de risques pour le patron. Même les mesures, prises pour éviter quelques-uns de ces dommages et diminuer les risques, même venant à réussir, comportaient toujours une dépense plus considérable.

Outre ces cas qu'on peut considérer comme des cas extraordinaires et ceux qui représentent les effets d'une cause lente et lointaine comme la mortalité, il y a encore beaucoup d'autres inconvénients plus 'voisins et qui se présentent continuellement.

(1) Wallon, op. cit. 112, p. 187 et suiv. ; Kirlowa, op. cit.

(2) Dig, XXIX, 5. L.l, De Sénatuscons. Silaniano. Cum aliter nulla domus tuta esse possit, nisi periculo capitis sui custodiam dominis tam ab domesticis quam ab oxtraneis praestare servi cogantur, ideo senatusconsulto introducti sunt de pubiica quœstione a familia necatorum babenda. Cf. Tac, Ann, xiii, 32 ; iiv, 42-44.

Une des grandes préoccupations des maîtres, qui reparaît souvent et avec insistance chez les agronomes, c'est le souci de ne pas garder inoccupés ces esclaves, quj représentaient en même temps un capital fixe et circulant, un placement et une dépense courante. Mais quoiqu'ils pussent faire, il ne leur arrivait pas toujours de réussir complètement.

Là où la culture était variée, il était plus facile d'occuper successivement les esclaves aux travaux divers de chaque saison, sans du reste qu'on pût remédier aux loisirs forcés et parfois assez longs imposés par le mauvais temps et le cours de la végétation. Mais là où, comme cela pouvait arriver dans des fonds d'étendue plus restreinte ou dans les pays où le climat et la constitution du sol étaient moins favorables, la culture était uniforme, le choix s'imposait entre le parti d'entretenir un personnel insuffisant et le parti d'entretenir un ~ personnel trop nombreux, avec tous les inconvénients attachés à l'une et l'autre alternatjve, et entre autres l'état de dépendance nécessaire à l'égard de la main d'œuvre mercenaire. Sous ce rapport, de même qu'aux autres points de vue, tels que ceux de la productivité moindre et du rapide épuisement de la terre, l'esclave, comme on l'a bien observé (i) apparaît comme le terme corrélatif du latiftindium^ qui est à la fois sa cause et son effet.

Ces loisirs forcés semblaient trouver leur remède dans ces entreprises subsidiaires de nature industrielle, qui, sous la forme plus modeste d'industries domestiques, ou sous la forme plus compliquée de véritables fabriques, apparaissaient çà et là dans les biens de campagne, favo-

<1) Cairnes iJ.E.), lihe slave poucer, pp. o« et sui-v. ' ,

risées par la présence de la matière première, par le moindre coût des travailleurs. Mais cet emploi des mêmes esclaves alternativement à des travaux divers excluait tous les avantages de la division du travail et avait ainsi sa répercussion sur Tusage des esclaves dont les inconvénients et les autres désavantages se faisaient ainsi sentir.

La continuité du travail, même quand les expédients de toute sorte (i), les inventions, que la malveillance, Tastuce et les autres sentiments semblables pouvaient suggérer, ne parvenaient pas à Téluder, ne suppléait pas au manque de qualité dû à Tincurie, à l'inexpérience, à Tabsence de tout intérêt de la part de Tesclave.

En exposant les formes toujours plus diverses et complexes de Tagriculture nouvelle, les agronomes ont assez souvent occasion de noter comment, pour certains genres de travaux, de cultures, d'élevage, il fallait de Tavisement, de Thabileté, des aptitudes peu communes ; toutes choses qui souvent manquaient aux esclaves par suite de la grossièreté déprimante du milieu où ils vivaient, qui souvent même étaient volontairement négligées : une manière pour les esclaves de réagir contre leurs maîtres . En tous cas, l'habileté plus grande représentait une valeur et une dépense plus considérables. Columelle (2) note comment un bon vigneron revenait à huit milles sesterces ; et tous ceux qui, soit impossibilité de faire autrement ou inexpérience, croyaient pouvoir lui substituer un esclave d'emprunt, s'apercevaient au moment de la récolte combien avait été erroné ce calcul de propriétaire avare ou trop pauvre, à court de capital. Les gains, que réalisait

(1) CoLUM., R.R., xn, 3 : Cat., de agricuU., 2, 2. (il R. R. ir, 3.

Caton en instruisant ou faisant instruire les esclaves inexpérimentés pour les revendre (i) ensuite, montrent [bien quelle différence il devait y avoir entre le prix des uns et celui des autres

La vérité est que la„lenteur des progrès de l'agriculture dans le monde antique est en grande parti^e due à l'emploi des esclaves.

Un auteur a fait ce calcul (2) que, sans parler de Tusage que l'agriculture fait aujourd'hui de la machine, l'agriculture romaine employait quatre fois ou cinq fois plus de travailleurs que nous n'en employons pour obtenir le même produit.

La manière de faire la. moisson était pire encore et plus rudimentaire : il suffit de dire qu'on s'y prenait à deux fois : on enlevait d'abord les épis, puis le chaume (3) : ce qui, outre les autres inconvénients, avait celui de doubler le travail. Il arrivait parfois qu'on connût le moyen d'accroître le produit (4) ; mais on n'en faisait pas usage. Il manquait l'impulsion première, la pression continue qui pousse à produire davantage et à meilleur marché ; il mahquait l'initiative et l'intérêt de celui qui est en contact .direct avec la terre et qui, luttant avec les autres producteurs et avec la nature même, cherche à accroître la production de son bien. Le petit possesseur, réduit à de faibles moyens, n'ayant qu'un hori-

(1) Plut., Cat, maj.y c. 21.

(2) Bûcher (K,),Die Aufstdsnde der unfreien Arbeiter, Frankfurt a. M., 1874. p. 43. Cf. RoscHER, Grundlagen d, Nationaloekonomie, 11, §35.

(3) Varron R. R. 1. 50 ; Bureau de la Malle, Mém. sur lagriculiure romaine depuis Caton le Censeur jusqu'à ColumeUe (Mémoire de llDstitut, XIII, (1828) p. 458, 59).

(4) Do RE AU DE LA Malle, op. cît. P- 439.

246 LA FIN DE l'esclavage

zon restreint,, un fond tout petit qui ne lui permet pas de faire des expériences et d'avoir recours aux moyens coûteux de production, comme toujours se montrait peu empressé quand il s'agissait d'introduire de nouveaux procédés de culture plus perfectionnés ; et il restait étroitement attaché aux systèmes traditionnels, compensant en quelque sorte l'insuffisance des moyens par un travail plus assidu, plus exercé et soutenu par l'intérêt.

Le latifundium italique orientait sa production et son élevage dans le sens qui convenait le mieux aux demandes des consommateurs des centres voisins et de Rome. Quant à la production des céréales, devenue souvent une production accessoire (i), elle réussissait à se maintenir médiocrement grâce à la possibilité de refaire la terre épuisée par l'emploi des fumiers des nombreux troupeaux existants, grâce' au nombre des esclaves, grâce enfin à la longue exemption des charges qui grevaient les terres provinciales. L'emploi de capitaux en vue d'une culture intensive paraissait très souvent à la fois inutile et risquée (2). Ainsi se traînait misérable l'agriculture italienne, faute d'énergie, par une sorte d'automatisme dont la force initiale allait chaque jour s'épuisant.

Il n'est pas sans intérêt de noter comment le plus grand nombre des améliorations qu'on constate dans les moyens de production et spécialement la plupart des instruments que l'agriculture emploie venaient des provinces et surtout des Gaules.

(1) WRBeR(M.), ^ie romische AgrargescMchte in ihrer Bedeutung fur das Staats-und Privatrecht. Stuttgart, 1891, pp. 222 et suiv. '-(2) Plin., H.N., XVIII. 7: nihil minus ex p adiré qua m agrum optime colère... Bene colère necessarium ett : optime, damnpsum, praterquam subole, suo colono aut pascendis.

De TAfrique était venu un instrument pour battre le blé plus perfectionné qu'on appellait tribu la (i), et dont l'emploi se substituait à la manière tout à fait primitive de dépiquer le blé en usage jusqu'alors en Italie.

Mais des perfectionnements plus grands encore étaient venus des Gaules.

Là on avait trouvé un système plus rationnel de greffer les vignes (2) ; là un système moins coûteux et plus rationnel de faucher l'herbe.

C'était des Gaules que venait la nouvelle espèce d'araire à roues qui, renversant les mottes de terre et couvrant l'herbe sous elles, représentait uû notable progrès (3). Dans les Gaules mêmes non seulement la moisson ne se faisait pas en deux fois comme en Italie, mais on employait, pour cela, une espèce de machine, actionnée par des animaux, sous la conduite de l'homme, qui réalisait une grande économie de temps et de fatigue (4).

Et, il ne s'agissait pas là d'un hasard, dû à des causes purement accidentelles.

L'introduction de cette dernière machine, ingénieuse et compliquée, n'était pas due, comme le voulait un ancien, à la nécessité pour les Gaulois d'utiliser la paille : même dans l'agriculture italique, comme on peut le voir par

(1) Serv. ad V1R6IL. Georg, I, 460 ; Tribula, genus vehiculi, omni parte denlatum unde teruntur frumenta, quo maxime in Africa utuntur ; Mongkz, Mém, sur les instruments d'agriculture employés par les Anciens (Mém. de Finst., m, (1818), p42 ; Magerstedt (F.A.), Bilder aus dem rômischen Landwirthschaft, Sonderhausen, 1861, V, p. i^o

(2) CoLDM., De arboribus, 8.

(3) MoNGEz, op, cit., p. 56 ; Magerstedt, op. cit. V, p. 142 et suiv.

(4) Pallad. R. R. VII, 2 ; Mongez, op. cit. p. 39 ; Magerstedt, op. cit. V. p. 240 et suiv. Cf. aussi p. 238.

248 LA FIN DE l'esclavage

le livre de Caton, la paille était très utilisée, et le besoin s'en faisait sentir encore davantage dans la suite, au temps de Palladius, lorsque la culture des céréales se fut encore réduite.

La raison en est bien plus intime et plus complexe.

Du peu que nous dit César de la Gaule préromaine (i), des renseignements qu'il nous donne sur le développement qu'ont pris la clientèle et la pratique de l'usure reproduisant un état social analogue à celui qui caractérise Rome à l'époque où le nexum est le plus développé, on peut conclure que l'esclavage n'est pas développé d'une manière notable. Or la conquête romaine, le réseau de routes qui mettaient toujours davantage les diverses régions de la Gaule en rapport avec la province Narbonaise et avec un emporhim comme Marseille, eurent ce résultat que, dans une période relativement courte, la terre cultivée dut gagner considérablement aux dépens des bois et des marais ; et le nombre, relativement petit des travailleurs et le coût de la main-d'œuvre forcèrent, comme il arrive d'ordinaire, à leur chercher des remplaçants dans les moyens mécaniques, que comportait l'état général de l'époque, et capables d'accomplir le travail avec une épargne de main-d'œuvre et de temps. En outre, le tribut, dont fut si longtemps exempt le sol de l'Italie et qui pesait en revanche lourdement sur le sol provincial, obligeait les provinciaux, — quand il n'était pas excessif au point d'exténuer tout le pouvoir économique — , à chercher et à pratiquer les formes et

(i) Cae9., dé hello gallico, VI, 13.

les méthodes de culture les moins dispendieuses et les plus rémunératrices (i).

Mais, à mesure que la terre épuisée devenait plus ingrate et que la concurrence se faisait plus vive et la vie économique plus complexe ; à mesure que les conséquences mêmes de l'économie servile, s'ajoutant les unes aux autres, se faisaient davantage sentir, on voyait se frayer la voie et s'accuser d'une manière plus nette et avec plus de force Tidée^de l'improductivité et des désavantages du travail servile. Le temps venait bientôt où Pline (2) pouvait dire que la pire chose qu'on pût faire c'était de confier la culture des champs à des esclaves (Tergastule, dont le travail est peu productif comme tout ce qui vient des désespérés. Il faut voir comme l'expression d'une sorte de gène et de remords dans les déclarations déjà assez fréquentes de Columelle, aboutissant non pas à condamner d'une manière abstraite et absolue le travail servile, mais à le condamner d'une manière concrète, tel qu'il le voit fonctionner sous ses yeux (3).

La condamnation du travail servile résultait aussi implicitement de la condamnation qui frappait toujours plus le latifundium (4), cependant nécessaire de l'esclavage et

(1) Heisterberok (B,)J)ie Entstehung des Colonats, Leipzig, 1876, pp. 73 et suiv.

(2) H. N., XVIII, 7, 36... C!oli rura ab ergastulis pessimum est quidquid agitur a desperantibus.

\3) R. R. I, Pr. ...rem rusticam pessimo caique servorum, velut carniflci noxa dedimas... Nunc et ipsi praedia nostra colère dedignamur, et nulljus momenti ducimus peritissimum quemque villicum facere. Cf. I, 1 et 7.

(4) GoLUM. R.R. i., 3: Hue pertinet praeclara nostri poetae senten- Ua:

aÇO LA FIN DE L ESCLAVAGE

des institutions voisines dans les temps et les lieux d'une agriculture rudimentaire.

Même plus tard, pour ceux à qui n'apparaissait pas la relation étroite existant entre l'esclavage et cet état de malaise de l'agriculture, dont nous parlons, tant d'autres faits ne pouvaient pas rester cachés ou passer inaperçus, qui, constamment répétés, tombant sous l'expérience quotidienne de chacun et si considérables en euxmêmes, ne pouvaient manquer de sauter aux yeux de tous et devaient automatiquement les pousser à rechercher des succédanés de l'esclavage.

Déjà on voit dans la tradition la plus ancienne comment les esclaves ont toujours été considérés comme un péril permanent, toujours prêts à servir d'instruments entre les mains des ambitieux et des rebelles, disposés à tendre la main aux ennemis dans n'importe quelle malheureuse occasion (i). Or plus leur nombre croissait et plus ils se trouvaient réunis en masse ; plus trouvaient d'occasion et de facilité pour se développer l'esprit de révolte et la volonté de s'émanciper.

En 335/419 nous avons déjà l'exemple d'une véritable conspiration qui a pour objet d'occuper le Capitole et d'incendier la ville (2). La hardiesse d'un tel dessein

Laudato ingenlia rura. Exigu u m colito..

Tantum obtinendum est, quanto est opus : ut émisse videamur quo poUremur, non quo oneremur ipsi atque aliis fruendum eriperemus, more prspolenlium qui possident fines genlium quos ne circumire quoque valent, sed proculcantibus pecudibus et vas randos feris derelinquunt aut occupatos nexu civium erga&tulis tenent.

Pall. R. R. I, 6 et 7.

. (1) Liv., III, 15, 16.

(2) Liv., IV, 45 : Annu« felicitate populi Romani periculo potius ingenli quam clade insignis. Servitia urbem ut inconderent distant!-

et la préoccupation qu'il cause montrent ce qu'est devenu l'esclavage et quel grand danger il représente.

Avec le sixième siècle et le développement de l'économie servile, les conjurations et les révoltes deviennent toujours plus graves et plus pleines de dangers : telle celle d'Apulie de 569/185 ; celle d'Etrurie de 558/196 ; celle du Latium de 5567198, où les esclaves faillirent s'emparer par surprise de Sétia et de Préneste (i).

En 621/133 cent cinquante esclaves furent décapités à Rome, quatre cent cinquante à Minturnes, quatre mille à Sinuessa ; et en même temps des révoltes plus considérables encore éclataient à Délos, dans les mines de l'Afrique, dans le royaume de Pergame(2). Plus tard d'autres se produisaient à Nuceria, à Capoue, dans le Brutium ; et ce qui devait impressionner davantage c'était de voir à la tête des esclaves un chevalier romain, Vetius contre lequel il fallait qu'un consul marchât à la tête d'une légion (3).

Les conjurations et les révoltes prenaient l'aspect et les proportions de véHtables guerres, comme c'était le cas des guerres serviles de Sicile et de celle des gladiateurs en Italie.

bus locis conjurarunt, populoque ad opem passim ferendam teclis intento ut arcem Gapitolium armati occuparent. Avertit nefanda consilia Jupiter ; BùcnEUf Aufstânde, etc. p. ^; Mommsen, R. G. I8, p. 448.

(1) Bûcher, op. cit., pp. 29-9 ; vMommsen, R. G., 18, p. 859.

\2\ M0MM8EN, R. G., Ils p. 77 : Bûcher (op. cit., p. 123) en con. teste la date. Cf. II, 69 ; Pojid. fr. 15, chez Athénée XII, 542; Diod. Sic, XXXIV, XXXV, c. 2 et suiv.^ Liv., Epitow., 56, 58. 59 ; Bûcher, Aufstânde, etc., p. 95 ; 105 et suiy.

(3) DiOD. Sic, XXXVi, c. 2 ; Mommsen, R. G. 118 p. 132.

En Sicile Téconomie servile avait atteint son plein développement.

La douceur du climat et Talternance des montagnes et des plaines, des bois et des côtes marines la rendaient propre à pratiquer sur une vaste échelle l'industrie pastorale, qui en fait florissait si magnifiquement, trouvant son expression littéraire dans un genre tout spécial.

Sa fécondité naturelle, son voisinage relatif de Rome, dont on la disait par un sentiment d'aimable flatterie un fonds suburbain, l'habitude qu'avait Rome d'y acheter de préférence le. blé nécessaire pour alimenter la plèbe et pourvoir aux besoins de son annone, tout cela, — tant que les causes de décadence n'allèrent pas en se développant — tout cela ne pouvait que donner une impulsion toujours plus grande à la culture du blé.

Mais l'économie agricole de la Sicile se présentait avec des caractères tout particuliers.

Les longues discordes civiles, suivies de longues guerres, avaient opéré une sélection et amené une concentration de la propriété dans les mains de quelques-uns . Le grand domaine, favorisé par les conditions topographiques et hydrographiques delà région et resté toujours comme le type de l'exploitation propre à l'économie agricole de Tîle, n'avait cessé de se former et de s'agrandir par l'effet des dévastations, des confiscations, des transmissions héréditaires au cours d'une période si longue et si agitée, et par, l'effet du luxe, conséquence de tous les besoins qui caractérisent un état plus avancé de la civilisation.

Dans un pays d'exportation comme la Sicile, facilement l'agriculture se convertit de simple moyen de

LA aVILISATION ROMAINE ET L ESCLAVAGE 253

vie en véritable industrie. Mais la conquête romaine était faite pour lui imprimer bien plus encore cette direction. La tendance à la spéculation, que suscite et développe dans la société romaine l'accumulation croissante des richesses, ne pouvait trouver en aucun lieu à se donner plus facilement libre carrière qu'en Sicile, sous forme d'acquisition de terres, de fermages, de locations de fonds rustiques. Et, comme c'est la règle, une entreprise en appellait une autre ; et celle-ci une troisième. C'était aussi le temps où les guerres heureuses et l'extension croissante de la domination romaine fournissaient à volonté des esclaves ; et la Sicile, jetée comme un pont entre les points les plus divers du monde subjugué, à proximité des marchés les mieux fournis d'esclaves, en contact direct avec la piraterie qui en fournissait en quantité, la Sicile était peut-être un des pays où l'on pouvait se procurer le plus facilement et au meilleur marché des esclaves, avec la facilité, le cas échéant, et pour certains travaux temporaires et accessoires, de pouvoir recourir à la main d'oeuvre d'un prolétariat misérable (i).

Les biens ruraux vinrent ainsi en grande partie dans les mains des membres de l'ordre équestre et d'autres spéculateurs : tout le territoire de Léontium, le plus riche et le plus fécond de tous, comptait seulement quatre-vingt-quatre fermiers, dont le nombre allait de plus en plus se restreignant (a). Cependant le paiement de la dîme, les achats publics réglés par la loi Cassia Terentia à des prix déterminés par l'Etat, les vexations

11) DiODOR. Sic, XXXIV, 2, 48.

(2) CfCER. in Verr. A. S. 111,51, 120.

qui ne- faisaient point défaut (i), jointes au besoin de s'assurer une possibilité de lucre et à Tavide désir de faire ce lucre le plus considérable possible, tout poussait à restreindre le plus qu'il se pouvait les frais de production. La manière la plus facile et la plus commode, surtout quand il s'agissait de latifundia lointains, était de réduire le plus possible les frais d'entretien des esclaves. Le climat du midi, avec sa simplicité de vie et sa satisfaction facile des besoins les plus immédiats, favorisait encore davantage cette tendance ; mais quand les choses en vinrent au point que les maîtres se crurent parfois dispensés de donner le minimum indispensable à leurs esclaves agricoles et leur montrèrent dans la pratique du brigandage le moyen de se procurer les ressources nécessaires (a), les difficultés de la vie poussées à Fextréme et l'exemple proposé se retournèrent contre les maîtres eux-mêmes et portèrent les esclaves à se soulever en masse.

La guerre, qui dura une première fois trois ans 620- 22/134/2 (3) mit à une rude épreuve les Romains et leur domination sur Tîle, et révéla dans cet instrumenhim vocale, comme l'appelle Varron, dans ce troupeau humain des qualités de valeur, d'intelligence et quelques fois de modération méritant d'être pour leurs maîtres un sujet de réflexion sérieuse .

La révolte fut finalement réprimée, mais on peut dire domptée plutôt que vaincue ; elle recommença, en fait,

(t) CiCGOTTi (E.), Ilprocesso di Verre. Mllano, 1895.

(2) DioD. Sic, XXXIV-V, 2, 3.

(3) Dioo. Sfc, XXXIV-V ; Gros. V, 5, 9 ; Valer. Max. II, 7, 9 ; IX, i% 1 ; Flor. II, 7, 7. (III, 19, éd. Halm) ; Bûcher, op. cit. ; Siepert (0). Die Sktavenkriege. Altona, 1860.

un peu moin^de trente ans après (651/103) (i) avec autant d'obstination et la même violence ; et, cette fois-ci encore, domptée à grand peine, elle continua sournoisement sous des formes adoucies et moins apparentes, mais avec plus de persistance encore (2).

Non moins grave fut la guerre de Spartacus (681-2/73-2), (3) qui put opposer ces troupeaux de bêtes de somme et de boucherie qu'étaient les esclaves aux armées consulaires, mettre en déroute ces dernières et ressusciter la guerre en Italie, où il semblait qu'elle ne devait jamais plus faire son apparition ; en i^i mot, faire revivre à certains points de vue les préoccupations et les terreurs de la campagne d'Annibal (4).

C'était là les grandes révoltes, les révoltes ouvertes, graves, périlleuses, mais qui pourtant pouvaient se combattre par les armes et être écartées comme un péril qu'on n'ignore pas. Mais, à côté de ces révoltes et plus encore quand elles avaient cessé, il y avait la réaction lente, insidieuse, continue, faite de résistance passive, d'inertie, de ruse, que l'on ne pouvait vaincre ou dompter sans la voir renaître sous une autre forme, avec plus d'acharnement.

Toiît le temps, au cours de la tradition, on voit apparaître l'esclave qui dénonce la conjuration ; l'esclave corrompu qui trahit son maître («5). C'était l'ennemi in-

(!) DiOD. Sic, XXXVI, et 3300 ; Dio Cass., 93 éd. Dindorf ; Flor., Il, 7,7 (lïl, 19 éd. Halm), et les ouvrages cites en premier lieu.

(2) CiccoTTi (E ). U processo di Verre, Milano, I89j,'p.?27.

(3) Plut., Crass., 8-11; Appian., B. C. i, 116-120 ; Sall., frag., III, 67-81, Kr.; Gros, v, 24.

(4) MoMMSEN, R. G. IIÏ8, p. 8* et suiv.

(5) Liv., 1, 51, 2 ; 11, 4, 5 ; 11, 5 ; m, 13, 5; iv, 45, 1 etc.

256 LA FIN DE l'esclavage

troduit dans la maison, posté dans l'ombre, toujours prêt à prendre sa revanche de l'état de sujétion où il était tenu, des humiliations au milieu desquelles il vivait, des souffrances qui ne lui étaient pas épargnées. Et dans la longue période des guerres civiles, les esclaves ne manquèrent pas de jouer leur partie dans le concert (i). Les scrupules, qui étaient comme un sentiment inconscient de solidarité de la classe dominante, finissaient par céder à l'intérêt individuel et direct du moment ; et l'expédient d'une loi d'exception brisait le lien existant entre l'esclave et le maître pour permettre d'accueillir la dénonciation du premier (2).

Mais sans parler de ces cas extraordinaires, les choses qui ne pouvaient pas ne pas entraîner les plus graves conséquences, c'était l'infiltration et la croissance dans la société romaine d'une catégorie toujours plus nombreuse d'êtres que l'habitude faisait considérer d'une autre manière que les autres hommes ; que non seulement les lois traitaient tout autrement que les autres, mais qui étaient tenus et traités comme étant étrangers tout au moins à l'ensemble de sentiments, d'habitudes, d'égards qui formaient la vie morale des autres et en réglaient et en déterminaient les rapports réciproques.

Tous les motifs de bien faire les plus hauts, comme le sentiment de la gloire, celui de l'honneur, par lesquels sont idéalisées les règles de conduite, et par lesquels on s'élève jusqu'à la conception supérieure du devoir et d'une vie conforme à la vertu comme une fin en soi ; toutes ces choses, étant donné le milieu où il vit et le manque

(1) Appian., B. C, IV, 14.

{i) Wallon, op. cit., U^, p. 186, et les auteurs cités.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 257

d'état civil et politique, étaient pour l'esclave comme lettre morte. Le sentiment même du dévouement, qui parfois ennoblit et élève celui qui se voue tout entier à un autre, et qui en un certain sens aurait pu être comme une sorte d'idéalisation de la condition servile, ce sentiment trouvait trop souvent un obstacle à naître dans les duretés et les luttes de la vie quotidienne, et de cette manière Tétat servile perdait toute signification morale par son caractère non volontaire mais contraint et forcé, abaissant encore plus l'esclave, faisant de lui un instrument aveugle aux mains d'un patron méchant, capricieux, dissolu.

Il n'y a rien de plus désirable qu'un état de véritable égalité civile dans lequel les désirs sans mesure et l'activité extrême de chacun trouvent une limite constante et un frein salutaire dans les légitimes aspirations et l'action des autres membres du corps social, lequel se trouve ainsi réaliser pour tous une forme de coexistence utile à la fois à la masse et aux individus.

Il n'y rien, au contraire, de plus funeste qu'un état social où une classe peut être impunément dégradée, ses droits niés ou impunément violés de telle manière qu'à la coordination des individus se substitue une subordination frauduleuse et violente, et où les hommes au lieu, comme des êtres libres, de conspirer réciproquement à leur propre bonheur, deviennent les uns des instruments dans les mains des autres. Comme pouvait dire un courtisan mais non un esclave, « on ne s'appuie que sur ce qui résiste », et là où la résistante diminue, vient à manquer en même temps toute base sûre pour la moralité et le progrès. Le pouvoir d'abuser devient le principe et la cause qui entraînent immanquablement ce

CiccotU. 47.

^8 i^A. pm Tm i'w9ctAy,A&B

(J^rniôr état : rintempéranc^ et le manque de frein produisent la dégradation Qn taat ; Toppression et le» consé^ qy^nces de tout excès $ouffer^ la produisent en bas ; et ainsi la corruption, pair suite d:e Uintime solidarité qui existe entre toutes les parties du corps social, s'insinue partout ; et la société s'habitue à un parasitisme qui Texténue et la dissout.

Placés entre les deux extrémies de l'obéissance aveugle et de la rébellion, les esclaves tendaient naturellement à à une voie moyenne : une sotte de résultante des deux tendances opposées, riche en moyens termes, en astuces, en expédients, tantôt se cabrant, plus souvent cédant, opposant la fraude à la violence, cherchant de capitulation en capitulation à s'adapter au milieu comme font les faibles, sauf à trouver, avec Tinconsciente ténacité qui les distingue, toute une série de dédommagements qui, sans rétablir de quelque manière que ce soit l'équilibre en leur faveur, est inconsciemment une sorte de vengeance de leur défaite.

Ce qu'on a dit de. la Grèce vaincue : que subjuguée elle se subjuge Rome, pouvait à certains égards se clire des esclaves qui, arrivant à Rome des pays de culture grecque avaient là toutq l'influence que leur assuraient une supériorité intellectuelle indiscutable au Les habitudes, de yi^ d'un, milieu et d'une* société plus rafiinés..

Hommes et femmes, ministres de volupté, ils avaient Uart d'enfermer l^s petits-fila: de Romulus dans ua réseau, subtil et inextricable où aUaienJt se perdre leur force et llBur substance.

Pédagogues, ils étaient à' demeure dsaxs la maiacnr^ et,, quoique dans une position, inférieure et malgré tout:

LA CIVILISAXIC^M ROMAINE ET l'eSCLAVAGE ^Ç^

méprisés, ils n'en étaient pas moins deux qui formaient intellectuellement leurs maîtres.

Leur propre état de sujétion, qui n'était pas différent de celui des autres esclaves, et l'obligation où ils étaient de complaire, en faisaient les instruments et les coniplices forcés des fils de famille dans toutes les intrigues où ces derniers pouvaient être engagés.

Voyait-il lésiner sur sa ration ? se jugeait-il exclu de toutes les joies de la vie ? L'esclave, faisant honneur à^son antique nova fur (i) se dédommageait en dérobant. Ne pouvait-il pas librement conformer ses actions à sa volonté et en soutenir ouvertement la raison ? Il recourait au mensonge qui, cher lui, non seulement n« s'appellait pas vice, mais était considéré plutôt comme un art. Que dis-je)? Non seulement un art, mais une vertu (3). En fait, quand il y a dégénérescence des sentiments, cette dégénérescence qui correspond à la dégénérescence des rapports sociaux, on voit devenir vertu, ou en prendre tout au moins Iq nom, tout ce qui, dans un milieu déterminé et dans la mesure où cela est utile, constitue un indispensable moyen de défense, un expédient nécessaire pour vivre. L'esclave est trompeur par définition, (^/^Zto^J (3)vet^ à- l'occasion, il est même parjure. Et quand, sous les verges mêmes, res*clave arrive à sourire, et que sa dignité et sa sensibilité d'homme sont à ce point outragées en lui qu'avec un cynisme, qui ne lui coûte qu'un effort, il rit des meurtrissures qui Im rayent la peau (4) ; le maître doit se sentir désespéré

(1) Viao., Eglog^., lll : 16 ^ Wali.on, op. ctl., IP, pp. 268-60:

(2) Wallon, op, cit. lUy p» 259, avec les textes cités.

(3) OviD., Àmor., 1, XV, 17.

(4) Wallon., op, cit., II, p. 274.

aéo LA FIN DE L'kSGLAVAGE

et impuissant devant l'apathie de cette brute, tout comme Zeus en face de la conscience divine et incoercible de Prométhée. Cétait Théroïsme retourné : Textrême dégradation touchant Textrême dignité ; Textrême servilité revendiquant la liberté ; rabaissement dernier brisant le despotisme.

La nécessité de s'accommoder successivement aux procédés contraires d'un Eunus, d'un Aténion, d'un Spartacus avait fini par leur faire substituer à la rébellion ouverte cette autre forme de rébellion dont l'action était plus lente mai« aussi plus sûre.

C'est ainsi que les tarets sont à travailler incessamment nuit et jour, dans tous les coins de la maison, invisibles et infatigables, patients, jusqu'à ce que la poutre, qui résistait autrefois aux coups répétés et violents de la hache effilée, cède et entraîne la ruine de la maison.

Dans l'économie agricole, non moins que dans la cité, c'était d'un autre côté encore que l'action de l'esclavage se révélait funeste. Tout particulièrement, quand, •comme il arrive pour les fonds situés au loin, la surveillance immédiate du maître ne peut pas s'exercer, [les esclaves s'adonnent à la rapine plutôt qu'au travail des champs (i) ; ils maltraitent les bœufs de' labour, négligent le bétail, ne travaillent pas la terre comme il le

(1) CoLUMEL., R. R. I., 1 : Nam qui longioqua ne dicam (ransmarina rura mercantar, veiut hseredibus patrimoniosus, vol quid gravius est, vivi ceduat servis suis : quonlam quidem et illl tam lon^a dominorum distantia corrumpuntur et corrupli post flagitia quaa commiser.uDt, sab expectatioDe successorum, rapinis magis quam culturis student.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l' ESCLAVAGE 26 1

faut, portent en compte au maître bien plus de semence qu'il n'en a été employé en réalité (i).

Un moyen pour l'esclave de se procurer du loisir était d'ençiommager les instruments agricoles sans lesquels tout travail devenait impossible : les agronomes se voyaient contraints de conseiller au propriétaire du fonds, d'avoir en double les ustensiles nécessaires (2), ou encore d'avoir un ouvrier pour les réparer (3). Nous ne savons pas si le remède était efficace et jusqu'à quel point.

Les maladies, vraies et feintes, les disparitions, l'emploi même dans les travaux publics étaient également autant de moyens et d'occasions de perte pour les maîtres (4).

En présence de tous ces inconvénients, le bas prix auquel les esclaves, à cette époque, avaient pu être achetés, ne servait lui-même pas à grand chose. Ainsi à certains égards, Toscillation des prix si considérable, même les baisses de prix : conséquence des guerres heureuses» des importations considérables d'esclaves, des années de disette, n'aboutissaient qu'à léser ceux qui avaient placé, dans l'acquisition d'esclaves une notable partie de leur avoir, et qui, contraints de vendre subitement, devaient subir le désastreux contre-coup de cette baisse inopinée. Rien que cela, tout comme tout autre eniploi

(1) GoLUM., R, R., I, 7... et maxime vexant servi qui boves eiocant eosdemque et cetera pecora maie pascunt, nec industrie terram vertant longeque plus imputant seminis jacti quam quod severint.

(2) Varr., R. R. 1, 16, 3 ; Colum., R. R. I. c. 8.

(3) Pallad., r. r., ï., 6, 2 é^ Schmitt.

(4) Gaton., de agricult.j 2, 2; servos non valuisse, tempestates mala fuisse, servos anfugisse, opus publicum effecisse...; Golum.^R* R*,^IU Praef.

>65 LA FIN I» l'esclavage

peu stable et peu &ûx, devait détourner d'acquérir des esclaves.

Il faut ajouter encore la cherté croissante des vivres (i) à une époque où le prix des autres objets décroît, et rimpossibilité pour Tesclave de bénéficier de l'avantage de participer à Taumône publique, et, en particulier, aux distributions gratuites de froment.

Tout cet ensemble de faits économiques et moraux, les derniers dérivant des premiers, tout cet ensemble de cas ordinaires et extraordinaires rendait toujours plus difficiles les rapports mutuels des maîtres et des esclaves, et, même quand ils ne leur communiquait pas une âpreté plus grande, il leur enlevait quelque chose de leur facilité. Les maîtres, sans pouvoir encore complètement s'en passer, trouvaient lourd l'usage des esclaves ; et le mot : autant d'esclaves, autant d'ennemis, passait en proverbe (2). Par là devenait possible, pour plus tard, l'épitaphe caractéristique — qui même ne fut-elle pas vraie, mérite de l'être, tant elle répond bien à la réalité du temps — l'épitaphe d'un patron faisant inscrire sur sa tombe qu'il a accueilli la mort comme une délivrance, puisqu'elle l'a émancipé de la servitude de ses esclaves (3) !

(t) PoEHLMANM (R.|, Die Ueberbeooellierung, p. 38.

(2) Senec, Epist.,il, 3 ; Macrob., Satir., I, 11.

(3) Fabrefti, Inscript. anliq.,X, 238 : G. Aellus Asprenaar Commod. Caes . Negot. quo nemo monem alaorius admisll quod a servorum suorum servitude tandem liber evaderet. Hoc autem teslam (eolo) cavit posteris inscribi. Bix (itl. Ann. LVlll M. IX D. XI.

LA CIVILISATION ROMAINE ÏT l'eSCLAVAGE -563

VU

Outre ces inconvénients, ces maux profonds qui rongeaient l'institution de Tesclavage, c'était tout un déséquilibre de la société que l'esclavage déterminait en s'étendant, et qui, provoquant une réaction inévitable, ne pouvait trouver sa fin que dans une transformation profonde du mode de production.

Le latifundium et la concentration progressive de la richesse, rendus possibles et favorisés par les conditions ïiouvelles qu'avait réalisées pour l'économie agricole et ie commerce la conquête de l'Italie, avaient trouvé et trouvaient une, impulsion et un milieu favorable dans les péripéties successives de l'histoire de Rome. L^esclavage, qui s'était développé en même temps que la nouvelle phase de la vie économique, et comme son terme corrélatif, l'esclavage, devenu désormais la base de l'économie du monde romain, exerçait sur lui une pression plus ou moins remarquée mais continue, le contraignant à diriger son activité politique et sociale, d'une manière de plus en plus n«tte et prompte, dans un sens compatible avec cette extension du travail servile, et conforme aux {Conditions d'existence qui lui étaient faites.

L'esclavage, en général, d'une part, étant donné la faible productivité du travail servile, veut une alternance d'exploitation de terres non déjà cultivées, et pousse à chercher dans l'accroissement de la superficie cultivée et l'agrandissement du bien une compensation à l'insuffisance de productivité du travail. Il exige, d'autre part, et absorbe un capital considérable pour l'acquisition et le remplacement des esclaves. Sur cette base de l'économie

.364 LA FIN DE l'esclavage

servile, on voit se constituer ainsi comme un organisme social, qui ne saurait qu'avoir à l'extérieur une politique agressive et envahissante ; présentant à l'intérieur une distribution assez inégale de la richesse, et tendant vers des formes oligarchiques, plus ou moins masquées, par suite de l'intérêt que se trouve avoir ce petit nombre de riches à monopoliser le pouvoir comme le moyen le plus sûr d'assurer le maintien de cet état social, de le développer, et pour les facilités toutes particulières d'atteindre ce but que donne l'opulence (i).

C'est ce qui en partie parfois, — comme nous l'avons déjà dit en passant, — esi justement arrivé ; ce qui, grâce aux caractères particuliers de son histoire, s'est manifesté avec un singulier relief dans l'Etat romain.

La classe des petits et des moyens propriétaires, de ceux qui étaient destinés à ressentir toujours plus le malaise et les effets funestes de la concurrence étrangère, des vicissitudes de l'agriculture, des envahissements du grand domaine voisin, des nouveaux besoins de la vie, eut encore plus à souffrir et plus précipitamment des dévastations de la guerre allumée en Italie et des conséquences des campagnes longues et lointaines, qui, non seulement l'arrachent à ses travaux des champs mais encore jusqu'au moins au delà de la moitié du sixième siècle (587/167) aggravent sa situation d'une manière excessive par le paiement du tributum qui pèse proportionnellement bien moins sur les riches. En fait, ces derniers ne sont taxés qu'en raison de leur propriété privée qui constitue la part de beaucoup la moindre de leur fortune, comparée à l'étendue des terres publiques

(1) Cairnkb, Jhe Slave power, p. 85.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 26 ^

occupées par eux, et, depuis Caton, pour quelques objets de luxe (i).

Ainsi, des ruines de la petite propriété, de l'occupation du domaine public, et plus souvent encore de l'usurpation de Tune et de l'autre se développait la grande propriété qui se rencontrait parfois avec une grande fortune mobilière, ou qui même en était souvent accompagnée.

Cette concentration de la propriété immobilière, dont nous avons une image à l'époque impériale, dans les tables de Veleia (2) et que Pline déplore pour l'Italie non moins que pour la province (3), était l'effet d'un long développement historique déjà à peu près accompli sous la République et commençant à porter ses fruits amers.

Cette tendance invincible à la concentration de la richesse, qui, déterminée par des causes intrinsèques et générales, avait eu un de ses principes et un appui dans les phases diverses de l'histoire de Rome, avait finalement trouvé dans le testament romain (4) et dans le respect, pendant un certain temps illimité, de la jvolonté du testateur un autre moyen puissant et continu agissant même dans la vie de chaque jour.

Ainsi la population finissait par se partager en deux

(1) Liv., xxxix, 44 ; Plut., Cat, maj.y 18 ; Nitzsch, Die Gracchen, pp. 127-142.

(2) Hermès, xix ; Mommsen (th.), Die Italische Bodentheilung und die Alimentmrtafeln, pp. 401, 405.

(3) H. N.,'xviii., 31.

(i) Grom. VET., I, p. 53 .'Frontin., de controv. agror. Interres publicas et priyatos non facile taies in ItaUa controversiae moventur, sed fréquenter in provlnciis, prœcipue in Africa, ubi saltus non minores habent privatiquam res publicae territoria. Cf., Htg. de Umitibus, p. 116.

a66 LA FIN DE l'esclavage

;groupes de plus en plus distincts et opposés : les riches -et les pauvres ; et on avait là la confirmation de la loi d'»" près laquelle « Taccumulation de la richesse à un pôle signifie accumulation de misère, de chômage, d'esclavage et de dégradation morale au pôle opposé (i).»

Déjà au commencement du septième siècle, Tibérius Gracchus en. des termes qui sont probablement ceux dont il s'est servi (2), qui, en tous cas, répondent bien aux circonstances et au véritable état des choses, pouvait décrire ainsi la condition de la population et de la propriété de son temps . « Les bêtes qui sont sur le soi de ritalie ont leur'^caverne, leur repaire, le gîte où elles se tiennent ; mais ceux qui combattent et qui meurent pour ritalie ont Tair et la lumière : rien d'autre ; sans asile, sans demeure, ils errent avec leurs fils et leurs filles. Les généraux mentent quand ils excitent les soldats à défendre contre les ennemis leur foyer, la tombe de leurs pères : car aucun des citoyens n'a de foyer familial ; aucun ne connaît une tombe d'ancêtre, et ils combattent pour la richesse et la corruption d'autrui ; se disant les maîtres du monde et n'ayant pas une motte de terre (3) ».

Quelque temps après, Salluste (4), plus brièvement et avec un sentiment d'amertume plus marqué, pouvait mettre dans la bouche de Catilina ces mots qui résumaient toute la situation : a Et c'est ainsi que toute faculté, le pouvoir, l'honneur, la richesse sont dans la liiain de ceux-ci, ou là où ils. veulent; à nous maudits, ils ont laissé les périls, les procès, la misère ».

(1) Weber (M.) Rœmische Agrargeschichte, pg. 67-68.

(2) Meyer, (E.F.(, Unter suc huny €71 zur Geschichte der GraccheH. Halle 189i, [Separ, Abdr,) p. 15.

(3) Plut., Tib, Gracchus, c. 9.

'4) Catil.. 80.

LA CIVIUSAHON ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 2^7

Et il ne faut pas voir dans ces paroles simplement la colère et l'exagération d'un rebelle ; puisqu'un homme d'ordre, l'adversaire même et l'accusateur de Catilina, pouvait dire en répétant les paroles prononcées en 650/104 par Marcius Philippe, un tribun de sentiment modéré, que dans Rome entière le nombre de ceux qui possédaient se réduisait, pouvait-on dire, à deux mille (i).

En fait le territoire {de Préneste, par exemple, au temps 4e Cicéron, était tout entier entre les mains de quelques grands propriétaires (2).

Même pour les terres domaniales, qui étaient affermées par les censeurs, le fermage en grand tendait à se substituer au petit, en même temps qu'il gagnait en durée, qu'il devenait peut-on dire perpétuel (3).

Un autre indice des grandes fortunes du temps, c'est

encore la magnificence des édifices construits par les par-

• ticuliers pour eux-mêmes ou pour en faire don à TEtat,

le luxe poussé à l'extrême, le chiffre énorme des dettes

qu'on voit contracter à cette époque (4).

La fortune de Crassus de trois cents talents, au début, monte, au cours de sa vie qui n'est pas particulièrement longue, au chiffre de sept mille cent talents. Cet homme si riche avait coutume de dire que celui-là seulement peut s'appeler riche qui est à même d'entretenir une armée (5). Ce qui prouve combien rapide était devenue la circulation de la richesse, combien plus facile son ac-

(1) CiCER., De ofp,c. II, 21, 73.

(2) Wbber, Âgrargesckichte, p. 112.

(3) Weber, op. cit., p. 11^ et suiv.

(4) Deloume (D.). Les manieurs d'argent à Rome. Paris, 1887, pp.

72 et suiy.

(5) Plut. Crassus, 2.

268 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

cumulation, combien les besoins s'étaient accrus et combien s'était exaspéré le désir de la richesse, à mesure que l'argent perdait de sa valeur et que Tidée qu'on se faisait de l'homme vraiment riche changeait.

Le profond malaise social qui dérivait de cet état de phoses, et particulièrement l'action qui s'ensuivait sur les conditions du travail, se trouvent résumés avec clarté et pénétration dans ces mots d'Appien (i) : «Les riches, ayant occupé une grande partie de cet ager publicus resté indivis et confiant qu'avec le temps personne ne le leur enlèverait,s'approprièrent les petites possessions de leurs'Jvoisins peu aisés, amenant quelques uns de ces derniers à les leur vendre, les enlevant aux autres par la violence ; et ils se trouvèrent ainsi cultiver de vastes espaces au lieu de champs limités, employant comme ouvriers agricoles et bergers des esclaves, parce que la guerre ne les leur enlevait pas comme elle eût fait des travailleurs libres, et que l'acquisition d'esclaves leur donnait d'autre part de gros profits, ces derniers soustraits aux périls de la guerre pouvant mul- . tiplier en toute sûreté. Il s'ensuivait que les puissants s'enrichissaient d'une manière excessive et que l'esclavage s'étendait par tout le pays, pendant que la popu* lation italienne, réduite à la misère par les impôts et les guerres, diminuait de plus en plus. Et si elle venait à ne plus souffrir de ces maux, c'était pour tomber dans la langueur et Tinertie, la terre étant entre les mains des riches qui aimaient mieux se servir d'esclaves que de libres ».

Une part, donc, de la population mise dans l'impossi-

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 269

bilité d'appliquer directement son travail à ^ la terre et de le louer, - d'autre part au service d'autrui par l'effet même de son malaise propre et du contre-coup qui se faisait sentir dans le reste du corps social ; cette partie de la population devait inévitablement réagir sur ce point et provoquer une transformation capable, d une manière ou de Tautre , d'éliminer ou d'atténuer un tel état de trouble, si gfavement senti.

Le fil conducteur et la clé de Thistoire de la Rome Républicaine c'est justement cette transformation du mode de production et du mode de distribution de la richesse, qui expliquent et éclairent, avec les guerres extérieures, ses luttes internes, et qui donnent la raison de cet état de trouble dans lequel se trouve la République particulièrement aux époques plus récentes, quand elle va se précipiter dans le Césarisme .

La diminution de la classe des petits propriétaires et le développement dn prolétariat, d'autant plus accusés que la cité agrandie devenait un centre d'attraction plus dangereux et que la campagne qui n'avait plus besoin de ces classes de population les rejetait en masse à la ville ; ces deux causes ne pouvaient pas ne pas être la plus grande préoccupation de Thomme d'Etat.

Ce qui venait à manquer avant tout, c'était la base de l'armée, qui se recrutait encore exclusivement parmi les censitaires et qui voyait ainsi se tarir la source qui l'alimentait à mesure que tombaient dans le prolétariat tant de propriétaires.

Et la population libre disparaît ainsi, en fait, peu à peu. Les citoyens, capables de porter les armes, de trois cent vingt-huit mille, — à ce chiffre on en estimait le

nombre en 39^5/159, — descendaient peu à peu à trois cent ..▼Lngt-quatre-mille en 600/154, à trois cent vingt-deux mille en 607/147 et à trois cent dix-neuf mille en 623/131

La petite propriété et la petite culture, qui comportent une dissipation du travail, ont cependant comme terme corrélatif une augmentation rapide et continue de la population, dont l'accroissement fournit de nouvelles forces de travail (2).

A mesure que se modifie cet état de choses la population va continuellement décroissant, et, en fait, elle se présente sous forme de courbe décroissante, jusqu'au commencement de l'Empire, où, pour d'autres raisons, elle reprend le mouvement ascensionnel (3).

La tentative de ressusciter et de soutenir le groupe des petits et moyens possesseurs, le meilleur appui de Tordre républicain et de l'armée, est faite et répétée plusieurs fois dans des vues tantôt plus particulièrement militaires, tantôt plus particulièrement civiles, avec unepjiysionomie diverse suivant les moyens employés et les voies suivies, et des difficultés particulières suivant le» cas..

Un moyen d'ouvrir un refuge au prolétariat et d'infuser un sang nouveau à la classe des possédants, c'était, dans l'antiquité romaine, la fondation de colonies, qui avaient leur point de départ dans la nécessité et un but militaire

(1) MOMMSBN, R. G. 118, p. 819.

(^ DoRBAiT DB LA Matj«b, Itémoire 8wr Vctgriculture rotfuiine depuit Caton le Censeur iusqu' à Colmnelle. (Mém. de TAcad. des loscrlpt*. Xin (18218), p. 416 et suiv.).

{3) DuRBAir DB LA Malle. EnonoMie politique des Romains^ II, p. 245 et suiv ; Bbloch (J.). Die Bevœlkerung^ pp. 415, 501.

LA CIVILISATION ROMAINS ET e'eSCLAVAGE 27 1

et qui finissaient par être en même temps une mesure de politique sociale.

Mads les colonies et les assignations en général, si elles pouvaient artificiellement récréer une classe de propriétaires, ne pouvaient la soustraire à l'action des causes qui minaient et exténuaient la petite propriété et en particulier aux effets désastreux du service militaire prolongé et lointain. Cela rendit nécessaire une nouvelle organisation de Tarmée : une loi, qu'on voudrait attribuer au tribun Terentius CuUeon et qui était en vigueur du temps de Polybe (i), étendit le service militaire même aux individus figurant au cens pour une somme de 11.000 à 4.000 as, en attendant que les prolétaires euxmêmes, comme il arriva bientôt, forçassent la porte des légions^ déjà recrutées pour la flotte (2).

Mais cette nouvelle organisation militaire, qui rendait encore plus incertaine la condition des plus petits propriétaires et des travailleurs mercenaires, en favorisant le développement du travail servile, ne put pas aider à arrêter la décadence de la petite propriété (3). Pas plus que la sévère administration financière de Caton, ses impositions sur les objets de luxe et toutes ces mesures, qui SQras forme de système administratif et de lois somptuaires prétendaient mettre uû frein à F esprit nouveau et supprimer les effets inévitables d^une économie plus aivancée et de l'accumulation des richesses : alors que le besoin de ces dernières était de circuler pour se convertir en valeurs d'usage, pour se multiplier, étant

(1) NiTZflCH, Die Graccheny p. 133.

12). VI, 19,. t.

(3) Marquardt, Organisation militaire^ p. 230.

donné rabaissement du pouvoir d'achat de l'argent et Télévation du coût général de la vie.

Les nouveaux territoires si vastes, acquis au delà des frontières de Tltalie, auraient pu offrir un débouché toujours libre au prolétariat quels que fussent son accroissement et ses besoins nouveaux ; mais il y avait à cela d'autres difficultés.

Les assignations de terre dans un pays non entièrement pacifié, et où il n'était pas permis d'en jouir en pleine sécurité et sans préoccupation, arrivaient à être si peu attrayantes que, comme rapporte la tradition (i) et comme on peut le conclure du système d'enrôlement des colons, on n'arrivait pas parfois à remplir la liste avec les noms de ceux qui s'offraient volontairement et qu'il fallait recourir à une espèce de conscription (2). Quant à la colonisation, qui avait lieu à l'intérieur de l'Italie, elle ne supprimait pas toutes sortes de rapports avec Rome, et, même quand la colonie n'était pas située très loin, il y avait même toujours moyen pour les colons d'exercer effectivement, au moins dans les occasions les plus importantes, les droits propres aux citoyens. La colonisation hors de l'Italie, si elle ne les supprimait pas, rendait au moins difficiles à maintenir, dans une certaine mesure, les rapports avec la mère-patrie : si elle laissait théoriquement subsister dans la personne du colon la qualité de citoyen, en fait, elle en réduirait singulièrement l'action.

Mais, plus que tout, une assignation de terre sur le

(i) DioNTS., VII, 13 ; 27; IX. 59 ; Plut., CorioL, ; 13 ; Liv., XXXVII 4B, 10

(2; De Ruggiero (E.}, Le colonie dei Romani. Spolato, 1897, p. 82.

sol provincial, et tout particulièrement quand elle était faite sur une grande échelle, heurtait les intérêts des classes dirigeantes romaines (i), en particulier ceux de Tordre équestre, qui avait fait de l'organisation de la province, telle qu'il l'avait voulue, la base de ses propres spéculations, soit qu'il s'agît de la ferme des idiôërents revenus, soit de l'exercice du crédit à des 'Conditions usuraires, provoqué et favorisé par ce même état . de gêne dans lequel les impôts si lourds et les exactions de toutes sortes précipitaient les provinciaux. Ensuite, le revenu des provinces .était justement ce qui alimentait l'^ïrarium romain et constituait, avec le produit de Vager publicus non encore aliéné et distribué, le moyen de pourvoir aux dépenses de guerre et autres éventualités de l'Etat, lorsque le trlbutum imposé aux citoyens fut tombé en désuétude.

Ainsi après les assignations qui avaient été faites avant la seconde guerre punique par les soins de Flaminius dans la vallée du Pô (2) et les colonies considérables établies ensuite par ceux de Scipion à titre de rémunération et de récompense des services rendus par les vétérans (3) ; après la disparition des dernières colonies d'ordre militaire jusqu'aux dernières extrémités de l'Italie (4), il n'y eut plus de véritable colonisation italique, et on ne la vit réapparaître qu'à la suite de la guerre civile comme une arme de parti et un moyen de renforcer la puissance des particuliers, sans qu'on réussît véritablement à créer une classe de petits propriétaires et à changer les ^soldats de métier en vrais et bons agriculteurs.

(1) NiTzsca, Die Gracchen, op. cit,, 74, 76, 135. (B) NiTzsGH, op. cit. p. 60 et suiv.

(3) De Ruggieho, Le colonie, p. 38.

(4) De Buggiero, op. ciL^ p. lâ8-9.

€iocotli 1 8

ÎI74 LA FIN DE L BSCLAVAOÎ?

L'écoulement, que, pour tant de raisons, le prolétariat citadin n'avait pas trouvé hors d'Italie, il tenta de le trouver en Italie ; et, comme le domaine public était pour la plus grande part occupé, usurpé par les grands possesseurs, il ne lui restait d'autre parti que de le revendiquer pour en faire l'objet de distributions. -

Laissant de côté la rogation de Sp. Cassius forterhent révoquée en doute (i), et les autres lois dont nous parle la tradition et qui toutes ont pour objet de- faire participer la plèbe à la possession de Vager publictis ( 2), disons que la mesure législative, qu'on prend jusqu'ici d'ordinaire comme le point de départ et le principe du mouvement en faveur de la petite propriété, est la loi agraire de Licinius Sextus de 387/367.

Si cette loi, dont l'authenticité a été mise en doute en même temps que celle d'autres mesures législatives et par les mêmes auteurs (3), n'est pas une anticipation imaginaire et comme une figure des lois postérieures, il faut admettre que déjà dès la fin du quatrième siècle se posait la question d'un vaste prolétariat citadin, et, que, chose notable, il était non seulement question de mesures tendant à étendre le groupe des possesseurs de Vager publicus et par suite des paysans autonomes et indépendants, mais de mesures tendant, en même temps, à restreindre l'em-

(1) De Rur.GiERo (E.), Leges agrariae (dans VEnciclopedia ^iuridica italiana, vol. I, P 2a. Milano, iSS'i, pp.737 et suiv ) où la question est largement traitée et résumée avec citation des textes qui s'y rapportent.

(2) De Kuùgiero« op. cit., pp. 752 et suiv.

(3) Hermss XXin, (tSSS) ; B. Nibse, Die sùgencmn^ Licinitck^SeX" tische Ackergeselz, pp. &10 et suiv., p. 423.

LA CIVILISATION ^aMAINE ET l' ESCLAVAGE 27Ç

ploi de la main d'œuvre servîle et à favoriser par saite la diffusion du salariat (i).

C'est de toutes manières avec les Gracques, quand le prolétariat est devenu plus nombreux, la propriété plus concentrée, l'économie servile envahissante et répandue à un degré menaçant ; c'est au temps des Gracques qu'apparaît le contraste du travail libre et du travail gervile, diï prolétariat et de la classe qui détient la grande propriété foncière ; que ce contraste s'accuse net et tranché avec sa signification historique, son importance nettement dirigée vers la solution de la grande question pendante, qui consisterait pour l'Etat à rentrer en possession du domaine italique que ses possesseurs se sont méchamment approprié.

La disposition tendant à limiter le nombre des esclaves que la tradition attribue à la loi Licinia sextiane jreparaît pas, que nous sachions, dans lès lois semproniennes ; et elle pouvait bien ne pas y apparaître parce que l'effet en serait allé indirectement rejoindre le but poursuivi par ces lois du morcellement de la propriété et de l'accroissement sûr de toute une classe de travailleurs libres.

Mais la formation nouvelle et l'accroissement de la classe des petits propriétaires paraissaient si contraires aux conditions générales du temps et sa durée normale, semblait devoir être si précaire qu'à ses différents moments la réforme des Gracques crut indispensable d'une part, quand il s'agit de distribuer l'héritage d'Attale (2), d'assurer aux nouveaux propriétaires, avec une escorte, les moyens de cultiver leurs champs, et d'autre part d'em-

^1) De Ruggiero, Lege$ agrariœ.xi^. 7B8 etsuiv., arec les textes cités.

|2) PlutÎ, î5. Gr,, 14.

176 LA FIN DB l'esclavage

pêcher les lots d'être absorbés par la grande propriété, en les rendant inaliénables.

Le but d'exploiter, au mieux de leurs intérêts communs, les provinces, avait étroitement uni contre les non possédants Tordre équestre et Tordre sénatorial. La direction nouvelle, imprimée particulièrement par Caiùs Gracchus à la réforme et les avantages d'ordre divers assurés par lui à Tordre; équestre, réussirent à dissoudre la coalition de la noblesse sénatoriale et des chevaliers en faisant de ces derniers les alliés de la plèbe. Mais plus d'une cause menaçait cette coalition puissante et anormale, rendant vain tout augure de victoire. La fondation de la colonie d'outre-mer : la colonia junonia^ bien que votée à la faveur d'autres lois, devait ne pas plaire aux chevaliers, en tant que pouvant être le point de départ d'une colonisation d'outre-mer conçue sur une plus vaste échelle. Les troubles, au milieu desquels la réforme s'effectuait, et les rapports compliqués sortis de l'expropriation des grands possesseurs, ne devaient pas plaire beaucoup aux hommes d'affaires et aux spéculateurs dont la barque glisse mieux sur une mer calme, que ride un frais et paisible zéphir, que sur une mer battue des vents précurseurs de la tempête. La restauration de la petite propriété était quelque chose de si artificiel, étant donné les circonstances de temps et de lieu, avec cette afiiuence en Italie des richesses du monde sous toutes les formes et les exigences nouvelles de vie, que les intéressés tantôt se laissaient égarer par de plus grandes et illusoires promesses, et tantôt laissaient se refroidir leur enthousiasme pour la réforme. Cette nxDmbreuse classe de petits possesseurs, si on pouvait y voir le salut de la forme républicaine (et avec l'Etat nouveau si prodigieusement accru elle n'était pas même cela), cette classe de petits possesseurs représen-

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 2']J

tait comme un retour à l'âge, si cher à la tradition, de Cincinnatus, de Curius ; et, à ce point de vue, c'était un rêve, comme ce fut le rêve de Caton de prétendre mettre la camisole de force à une société, qui, sous l'action de l'accroissement de la richesse et des besoins nouveaux, tout en se pervertissant, se faisait plus civile et plus raffinée. Cette inaliénabilité, sanctionnée par la loi, vaine défense contre des formes d'économie agricole plus décevantes et contre la puissance d'absorption de la richesse accumulée, finissait par ne pas être du goût de celui qui avait faim et soif d'acquérir, et qui désirait son lot dans Fespoir de le revendre ou se sentait tout au moins gêné par les restrictions apportées au droit d'en disposer librement.

Si la plèbe rustique, idolâtre et assoiffée du moindre lopin de terre, tenait à conserver et à arrondir son petit bien, la plèbe urbaine, dont l'action dans la vie publique était plus continue et plus bruyante, commençait à préférer le blé qu'on récolte sans le cultiver à la saine mais monotone et fatigante vie des champs ; et ainsi venait à manquer à l'agitation agraire ce soutien efficace et hardi dont ses débuts avaient besoin rien que pour se défendre contre les violences des adversaires.

Les lois frumentaires avaient le pas sur les lois agraires, et le peuple les préférait, ou se résignait au moins à ne pas avoir sa propre mais modeste table pour recueillir les miettes au banquet d'Epulon.

Ainsi la réaction, tantôt se proposant consciemment un but, tantôt se laissant guider par le sens de l'opportunité, tantôt résistant avec violence, tantôt feignant des tendances démagogiques, laissait tomber la tentative à peine amorcée par les Gracques, dont l'œuvre en quelques années était vouée à une entière destruction.

978 LA FIN DE l'esclavage

Avec la loi ou les lois de Livius Drusus (i), les terres assignées se trouvaient libérées de toute prestation imposée, et, en même temps, elles devenaient aliénables et étaient ainsi rejetées dans le gouffre sans fond des latifundia.

Peu d'années après (535/119-636/118), une loi Thoria, selon toute probabilité, mettait fin aux assignations, supprimait la magistrature instituée pour les réaliser, confirmait les possesseurs dans leurs possessions, dans la mesure et au delà des limites posées par la loi Sempronia ;'et, pour mieux faire accepter toutes ces dispositions, faisait de la prestation récemment imposée, ou plutôt grevant toutes les terres indûment possédées et non plus à l'avenir sujettes à répartition, un fonds à partager entre les membres de la plèbe (2).

Quelques années après encore, en 643/1 11, une nouvelle loi (3)^ réservant à TEtat la propriété des terres domaniales non réparties et de celles qui avaient été concédées sous la réserve du droit de propriété, cette nouvelle loi

(1) De Rugguro (E.), ieges agrariae. pp.815, 817.

(2; Appian., B. C, 27 : Kal Vj aTaai; V) toO 8euT£pou TpaK^^ou

kç Tà8e è'ÀTiYe* v(5[i.o; Te où tuoaù {ijTepov èîcupwôï), tyjv y^v, ôiîèp

T^ç Sie^pÉpovTO, èÇeîvat TCi-îTpadxeiv tolç è'^ouaiv àizii^r^-zo yàp ix

rpdx^o'j TO'j TïpoTépou xal tôSe. Kai eO0(jç ol Tî'Xdudioi irapà twv

7:evï^,TWv èwvouvTO, y) TatcSe xaiç irpocpaaeaLv è^iàÇov-to. Rai

irspifjV i; yeipov stl toi; 'irévYjcji, [/.é^pi. STtdpioç 0(5pio; STQiiapywv

iir\>fi\'sx':rj vôulov ty)v u.ev yi^v |jLY)xéTi 8tavé|jL£iv, àW eîvat twv

é)(^6vTwv, xal çpdpoui; uitèp àuTf,ç tw Syitxo) xaTaTi6e<ï6at xal

Tà5e Ta /pViaaTa ^(^wpEÏv èç SLavojJLdtç. Dk Ruggiero, Leges agrariae, pp. 820-821.

(3) G. I. L., I, p. 175, n« 200 ; Brlnsô, FonteSy pp. 74 et suiv. ; Di Ruggiero, op. cit. p. ^21 et suiv., 880 et suiv.

LA CIVILISATION ROMAINE ET L ESCI.AVAGE 279

-reconnaissait comme étant Tobjet d'un droit de propriété plein et absolu et par suite tout naturellement aliénables les terres domaniales assignées aux citoyens envoyés dans une colonie romaine (i) ; les terres domaniales données à 4es citoyens romains et à des socii italiens à titre de simples assignations individuelles (2) ; les terres possédées par ceux qui les possédaient autrefois avant la loi Sempronia et dans les limites qui leur avaient été consenties ; celles ■données en échanges aux anciens possesseurs dépouillés (3) ) et finalement celles qui, depuis la loi Sempronia, avaient été occupées, ne dépassant pas la contenance -de trente jugères(4). Elle contenait des dispositions analogues pour la colonie fondée sur le territoire de

(1) BauNs , Fontes, p. 7i, 3 ; [...quem aij^rum locum quoieique de eo agro loco ex lege plebeive scîto III vir sorlito ceivi Hoinuno dédit ^dsignavit. .. iCfr. p. 76. 15). p. 7i)-7-8 : ager locus aedificium omnis quei supra scripliis est.... (134).., extra eum agrum locum de quo supra exceptum cavitumve est, privatus esto. . (66/102)... ejusque locei agri aedificii emptio venditio ita, iitei ceterorum locorum agrorum aediGciorum privatorum est, esto ; emsorque quelconque erit fa[c]lto.utei is ager locus aBdificium, quei ex hace lege privatus factus est, ita, utei c( teri agri locâ aedificio privati, im censum referatur]...

(2) Bruns^, Fontes^ p. 75, 5î [... quod ejus quisque agri locei pu blicei in terra Italiâ, quod ejus extra urbem Roman est, quod ejus in

urbe oppido vico est, quod ejus III vir dédit assignavit, quod

(211/102)... tum cum baec lex rogabitur habebit possidebit...]

(3) Bruns^, Fontes^ p. 7i, 1-2 : Quei ager poplicus populi Romanei in terrain Italiam P. Mucio L. Calpurni [io cos., fuit, extra eum agrum, quei ager ex lege plebeive sc(ito7, quoii C. Sempronius. Ti. f. tri(buau8) pl(ebeii rogavit, exceptum cavitumve es» nei divideretur...

loO-Si)..., quem quisque de eo agro loco ex lege plebeive scito vêtus possessor sibei agrum locum sumpsit reliquitve, quod non modus major siet, quom quantum unum hominem ex lege plebeive sc(ito) sibei su mère relinquereve licuit...]

(4) Bhuns6, Fontes, p. 78,21-23: [agrum lojcum publicum popuIl romanei de suâ possessiono vttus pussessor prove vetere possesst>re...

Carthage et pour le domaine africain (i). Le droit de dépaissance sur les terres publiques était rendu gratpit pour un troupeau de dix têtes, sans compter les produits de Tannée ; et, pour un plus grand nombre de bêtes, le droit était également illimité, mais soumis seulement au paiement d'une taxe (2).

On le voit, par cette loi la réforme des Gracques échouait complètement, puisque d'une part on cessait de revendiquer les terres illégalement possédées qui restaient à titre de simples possessions, mais qui restaient en fait dans les mains des usurpateurs ; et que de Tautre les terres légalement possédées et les assignations étaient converties en propriétés pleinement aliénables.

Vager privattis, à Rome, était le produit d'une certaine politique agraire à direction déterminée, se proposant par des moyens très artificiels de réaliser une liberté économique et juridique absolue de la propriété foncière, et tendant à la mobiliser, comme elle le fît depuis non sans exercer une action au point de vue économique et social également funeste. Cette direction de la politique agraire, qui avait eu pendant très longtemps à lutter contre les diverses formes de propriété collective, avait mis longtemps à s'affîrmer, et, avant de triompher,.

(i) Bruns 6 Fontes^.p. 76, 13-14... Quel agcr locus publicus populi romanci in terra Italia P. Mucio L. CalpurDlo cos. fuit, extra eam agrum, quei ager ex lege plebive scito quod C. Sempronius. Ti. f. trib. pi. rogavit, exceptum cavitumve est nei divideretur.. .(ilO)... extraque eum agrum, quem vêtus possessor ex lege plebeive scito sit>ei sumpsit relinquitve, quod doo modus major siet, quam quantum unum homioam sibei sumere relinquereve ilcuit, sei quis tum cum haec lex rogabitur (45/102) agri colendi cau]sa in eum agrum agri jugera non amplius xxx possidebit habebitve : is ager privatus este'

(l) BRUN8^ Fonits, p. 83, 53 et suiv.

LA CIVJLISAJION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 28 1

avait fait Tobjet de luttes de classes longues et acharnées. (i)ille s'était brièvement affirmée dans la loi des Douze Tables; et notre loi agraire de 643/1 ii n'était que l'épilogue d'un long développement : en mettant fin à la phase la plus importante et la plus caractéristique des revendications agraires, elle facilitait la voie à une concentration toujours plus grande de la richesse.

Après cette loi, les usurpations anciennes, les possessions illégales ne furent plus mises sérieusement en danger. On ne rencontre plus que des tentatives démagogiques avortées d'assignations sur le sol provincial^ de répartitions proposées et en partie réalisées sur cette part de domaine encore en possession de rEtat,des achats ou des confiscations ayant pour but de récompenser la soldatesque ou de fortifier, comme nous Tavons dit, le pouvoir de quelques uns. (2) \

Dans tous les cas, Tinanité de la tentative, la portée limitée des mesures prises, leur caractère de pur expédient et de simple épisode d'un mouvement politique enlèvent à la chose les proportions et le caractère d'une véritable réforme sociale, et réussissent d'au~ tant moins à- arrêter l'accroissement du prolétariat, pour lequel ces distributions ne se distinguent en rien de tous les autres actes de bienfaisance temporaire et stérile. .

Ces actes de bienfaisance, qui souvent, à la place des propriétaires expropriés ou dont les biens avaient été

(1) Bruns^ Fontes, p. 79, 24-6. : [ Ager locus qucii supa scriptu» est, quod ejus agri locei post [h.] 1. rog. publicum populei Romanie eritj extra eum agrumlocum, quei publico usui destiDatus esc vel publiée locatus est ijQ eo agro queive... etc.

(2) Wbbeb (M.), Rœmische Agrargesçhichte^ pp. 114 et «uiv. Cf. 97,. 104, 105.

aSa LA FIN DE l'esclavage

l'objet d'une confiscation, mettaient un vétéran, ne pouvaient résoudre la question du prolétariat croissant, même lorsque, comme il arrivait assez souvent, le vétéran devenu propriétaire ne retombait pas dans les rangs des prolétaires, dont il était sorti pour un peu.

Les distributions de blé qui, quelque considérables qu'elles arrivassent à être, ne touchaient pourtant qu'un nombre relativement restreint de personnes (i), ne pouvaient elles aussi que contribuer, moins plutôt que plus, à résoudre la question du prolétariat non urbain.

Dans le cercle de la famille, on avait eu comme une résistance et une réaction contre cet accroissement du prolétariat dans la limitation, récemment introduite (qtterela inofjiciosi testamenti) (2), de la faculté illimitée de tester, qui accumulait dans les mains d'un seul la propriété de famille, en deshéritant les autres.

Une partie du prolétariat cherchait et trouvait un refuge dans l'armée qui ^s'était ouverte, par le fait de Marins, pour Tavenir, aux prolétaires ; et qui devenait pour eux, — à mesure que s'étendait la domination romaine et que la vie, à l'intérieur, était plus troublée et plus menaçante pour la République, — une carrière, une occasion de butin, une manière de sortir, comme

(1/ HiRsc'iFELD (0.),Z)ie GetraideverivaUung i,d. roemischen Kaiser zeit (Separ.ibdr. aus PMiolngùs. Bd XXIX,lll), pp. 2 et suiv. ; Mar- QUARDT, Organisation financière^ pp. 144 et sulv.

(2) Webkr (M.), Rœmtsche ^^ grargenchichte, p. 69. Anm. 38 : Es isl in ùbrigen charakteristich fur das Bestehen des im Text behaupteten ZusammenhaDgs dasz sobald mit Vollendung der ExpaDsion 468 rœmischen Flurlbezirkcs ond nachdem das zar Besiedelung bereitsteh^nde Land im wesentlicben vergeben war, die Tdstierfreiheit durch die Praxis des Centumviralgerichishofes vermittelst der inofli- «iositstfiktioQ best itigt w urde.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE aSj

on Ta VU, peu OÙ beaucoup peu importe, du prolétariat., Mais il y en avait une autre partie qui, par la force même des choses, avait besoin de chercher dans le travail de ses mains ses moyens de subsistance et de se iaire, par son occupation plus ou moins utile, plus ou moins productive ou improductive, sa place dans la vie. Le soin et l'intérêt apportés par C. Gracchus à pro- .voquer des constructions de voies nouvelles, — outre le but économique plus général et bien plus encore que ce but là, — avaient — , comme il apparaît nettement par le récit des historiens (i), — le but immédiat et direct de lui concilier la faveur des entrepreneurs et des ouvriers.

Ainsi, pendant que l'esclavage passait de son propre fait par une crise menaçante pour lui, commençait, dans un sens contraire à l'action exercée par la main-d'œqvre servile et son importance croissante, une réaction de la classe libre tendant à accroître le salariat de la classe des esclaves eux-mêmes, dont en partie la fonction et l'emploi se transformaient.

Le travail ^ libre, comme il a déjà été dit, n'était pas inconnu dans la vieille tradition romaine. Le même Denys,qui prétend le travail la chose exclusive des esclaves et des étrangers (2), signale d'autre part la présence

(1) Pi UT., C. Gracchus, c, 7 ; Appian., B. C, 1, 23 : '0 8e rpaxvo;

xal 6Ôo0ç ÊTejJLVev àvà ty^v *lTa).Cav i/.axpàç, icl-riSo; t^^okéJotjy^ xat }(^etpoTe)^vwv 6cp' éauTÛ lîotdujiLevo;. . .