R. R.,IV

(2) Plut., Cal. maj. 2i.

Varron (i), parlant des surveillants, a dit qu'il ne faut pas leur permettre de se conduire de manière à tenir les esclaves en bride plutôt par la crainte des coups que par les bonnes paroles, s'il est possible de faire autrement. Et il ne faut pas avoir ensemble un grand nombre d'esclaves du même pays. C'est de là principalement que proviennent les ennuis domestiques. Les surveillants doivent être rendus plus diligents par l'octroi de certaines faveurs ; il faut faire en sorte qu'ils aient un pécule et une femme serve comme eux, dont ils aient des enfants. Par là on les rend d'humeur plus stable et plus attachés au fonds. C'est par cet amour de la famille que les esclaves épirotes se recommandent et sont d'autant plus précieux. Il faut encore savoir s'attacher les surveillants par les égards qu'on leur montre. S'ils sont meilleurs ouvriers que les autres, il faut s'entretenir avec eux sur les travaux à faire, parce que, en agissant ainsi, on les amène à croire qu'ils ne sont pas tenus en mépris par leur patron, qui, au contraire, tient compte d'eux. On obtient ainsi qu'ils mettent plus de cœur à leur tâche, surtout si on leur fait de plus quelques libéralités, soit en fait de nourriture, soit en fait de vêtements, en leur faisant grâce de quelque travail, ou en leur faisant quelques concessions, comme la faculté d'entretenir sur le bien quelque animal qui leur soit propre, ou quelque chose de semblable ; en sorte que, s'il arrive qu'on soit obligé de se montrer sévère pour eux ou de les châtier, le sentiment des faveurs qu'on leur accorde les console et réveille en eux les bons sentiments et la bienveillance pour le patron. »

Et Columellç non seulement recommande de bien préserver les esclaves du froid, mais il donne sur la manière générale de les traiter ces conseils suggestifs.

« En ce qui concerne les autres esclaves, on suivra ces préceptes que je ne me suis jamais repenti d'avoir observés : avec les esclaves rustiques, qui se conduisent bien, je me laisse aller à causer plus souvent qu'avec les esclaves de ville. Par mon affabilité je leur allège leur tâche, je plaisante parfois avec eux et je vais même jusqu'à permettre qu'ils plaisantent avec moi. Souvent je fais même comme si je prenais conseil de quelques-uns d'entre eux, qui seraient plus habiles, sur les travaux à faire ; je les vois alors se mettre d'autant plus ardemment à l'œuvre, qu'ils s'imaginent qu'elle a été concertée avec eux et entreprise d'après leur avis (i). »

Plus pitoyable est la condition des esclaves, et plus Columelle suggère le conseil d'éviter de l'aggraver ou même d'en réduire, autant que possible, les ennuis. Pour les esclaves enchaînés, entre autres, voici ce qu'il dit (2) ; « D'autant plus grande doit être la surveillance du père de famille sur cette catégorie d'esclaves, pour empêcher qu'ils soient lésés quant à la nourriture ou au vêtement. Soumis, comme ils le sont, à un plus grand nombre de personnes : intendant, chef d'équipe, geôlier, ils sont , d'autant plus exposés à toutes sortes d'abus ; et la cruauté et l'avarice de ceux qui les exploitent les font encore plus dangereux. Le patron diligent a soin de leur demander tant à eux qu'aux esclaves non enchaînés s'ils reçoivent bien tout ce qui leur est assigné. 11 goûte par lui-même

si leur pain est bon et leur boisson : il examine leur veste, leurs manches, leur chaussure. Souvent il leur fournit l'occasion de faire entendre leurs doléances contre ceux dont la cruauté ou la rapine aggravent leur sort. Et nous faisons alors raison à ceux qui font entendre de justes plaintes, tout comme nous châtions sévèrement ceux d'entre eux qui provoquent les révoltes et qui calomnient leurs surveillants. De même nous récompensons ceux qui se montrent adroits et industrieux . Aux femmes qui ont le plus d'enfants, qu'il faut récompenser quand elles en ont un certain nombre, nous accordons parfois le repos complet, et même la liberté quand elles en ont élevés quelques-uns . A celles qui ont eu trois enfants le repos; et à celles qui en ont eu davantage la liberté. Ce sont toutes ces choses, qui, jointes à l'esprit de justice et à l'habileté du père de famille, font assez prospérer le patrimoine ».

Il faut noter encore ce que dit Columelle, dans le passage où, parlant des besognes de la femme de l'intendant (villicîis)jil lui recommande de visiter tous les matins l'exploitation pour voir s'il y a des esclaves malades ou qui se disent tels. « Et si elle se rend compte que le prétendu malade feint d'être malade, qu'elle le conduise néanmoins à l'infirmerie ; vu que il vaut encore mieux que, fatigué par le travail, il reste à ne rien faire et surveillé deux ou trois jours, que de tomber réellement malade par suite d'une fatigue excessive (i). »

Il paraîtra peut-être difficile à expliquer comment, — pendant que d'un côté l'idée qu'on se fait de l'esclave va ainsi grandissant et qu'on sent mieux la nécessité de le