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LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 367

plausible est confirmée, au reste, par le témoignage des inscriptions qui nous rapportent des cas de ces unions entre libres et esclaves (i), parfois à la cour impériale même (2), entre maîtresse et esclave, et tout particulièrement entre le maître et son esclave affranchie et épousée ensuite (3).

. Ce sont là naturellement de simples restes de bien d'autres cas dont la mémoire n'a pas été transmise ou s'est

perdue.

D'autre part, le fait que non seulement ces rapports naissaient, comme la tradition littéraire nous Tapprend, du relâchement des mœurs, mais aboutissaient à de véritables unions stables : ce qui est autre chose; que non seulement cela se produisait mais arrivait à trouver son expression publique et comme documentaire dans les inscriptions funéraires ; tout cela, dis-je, attestait l'existence d'un courant d'idées nouveau, la victoire sur toute une série de préjugés, un long chemin parcouru pour combler l'abîme qui séparait les libres des esclaves.

Le vaste Empire romain, tel qu'il s'était constitué au cours des derniers siècles de la République et qu'il s'était consolidé et organisé avec le Gouvernement Impérial,