CHAPITRE III

L'une des richesses de TEurope, la plus personnelle peut-être, lui venait de la maîtrise des océans et de la suprématie dans les transports internationaux. La guerre a mis au premier plan sur les grandes routes maritimes deux autres champions, les Etats-Unis et le Japon. Parvenus tous deux à la situation de grands pays exportateurs, ils veulent desservir leurs débouchés commerciaux par leurs propres navires.

La guerre leur en a donné les moyens ; elle les a même obligés à les créer.

Le tonnage disponible pour les transports dvi monde avait subitement diminué dès l'ouverture des hostilités dans d'énormes proportions ; six millions et demi de tonnes appartenant aux ennemis de l'Entente furent immobilisées dans

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leurs portBiiationauxou dans les ports dix millions de tonnes de navires allié aitionnées pour la guerre, furent enli trafic commercial: c'était une dimin presque un quart dans le tonnage de marchande du inonde; même avant le pement de la guerre sous-marine, au juillet 1915, le cours du fret avait quintu le coton, plus que quadruplé pour les presque triplé pour la farine par rap prix d'août igiS. Puis vinrent les to qui ouvrirent de larges brèches dans 1 marchandes ; les pertes s'élevèrent au 12760000 tonnes, dont 8000000 pour la Bretagne, 3 Sooooo pour les Alliés, a 5oo les neutres; la seule année 1917 figi 7500000 tonnes dans ce bilan de des La Grande-Bretagne et la France avi particulièrement éprouvées, perdant 1' de 30 pour 100 de son tonnage, l'autri 3o pour 100. Malgré l'intensité des cons navales pendant la guerre, les cons nouvelles n'avaient jamais pu parer ai Pour la propriété ou l'usage d'un b surenchère ne connut plus de loi; ce

LA PUISSANCE HARITIHE 76

ble. Une fois entrés en guerre, les États-Unis, de leur côté, comprirent qu'ils ne pourraient mobiliser leurs énormes ressources qu'""" — " struisant des bateaux. Ainsi se sont déve de jeunes et puissantes flottes qui, depu de la guerre, se rencontrent sur les | routes du monde avec les flottes europ On peut, dès maintenant, suivre leurs e mesurer leurs progrès,