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Continuons d'écouter votre oracle. // cite en exemple la religion catholique , oii l'on donne pour loi l'autorité de l'Eglise , et il établit là-dessus ce second dilemme : ou c'est l'Eglise qui s'attribue à elle-même celte autorité, et qui dit : Je décide que je suis infaillible , donc je le suis ; et alors elle tombe dans le sophisme appelé cercle vicieux : ou clic prouve qu'elle a reçu cette autorité de Dieu; et alors il lui faut un aussi grand appareil de preuves pour montrer qu'en effet elle a reçu cette autorité, qu'aux autres sectes pour établir directement leur doctrine^.

Tout ceci est déjà réfuté d'avance. Ce n'esl point l'Eglise qui s'attribue à elle-même son autorité ; elle en fait usage depuis Jésus -Christ; elle la tient par conséquent de lui. C'est Jésus-Christ qui , en envoyant ses apôtres, les a chargés d'enseigner et de baptiser, de remettre les péchés, d'ouvrir et de fermer la porte du ciel. Les apôtres ont donné la même commission à ceux qu'ils ont associés à Içur ministère; ceux-ci à d'autres sans interruption jusqu'à nous.

Cette mission des apôtres et de leurs successeurs est absolument nulle , si les peuples ne sont pas fondés à y croire

I Lettr. , p. 124.

RÉFUTÉ PAR IXTI-MÊMEJ II9

avec une entière certitude : or, on ne peut se fier à leurs enseignements , s'ils n'ont qu'une autorité humaine. Quelle sera donc la ressource des peuples ignorants et grossiers que Jésus-Christ a ordonné d'instruire , et qui ne sont pas en état de connoître par eux-mêmes la vérité ou la fausseté' de la doctrine qu'on leur annonce? S'ils ne peuvent fonder leur foi sur le caractère de ceux qui parlent au nom de Jésus-Christ, sur quoi la fonderont-ils? Oui, Monsieur, je le soutiens ; si Jésus-Christ n'a pas donné à ses envoyés un caractère divin; s'il ne leur continue son assistance jusqu'à la fin des siècles, la foi est impossible, Jésus-Christ lui-même est venu en vain ; Dieu n'a voulu ni éclairer, ni sauver le genre humain.

11 ne faut aucun appareil de preuves pour montrer que l'Eglise conserve encore aujourd'hui cette autorité, ou si vous voulez cette même infaillibilité qu'elle a reçue , et qu'elle a dû recevoir à sa naissance. Les pasteurs d'aujourd'hui sont-ils les successeurs des apôtres ? Voilà toute la question. Or, il n'est pas plus difficile de prouver que (jlémentXlU est le successeur de saintPierre, que de montrer que Louis XV est le successeur du premier roi qui a fondé la monarchie françoise.

\ oici donc tout le raisonnement qu'un catholique est obligé de faire pour se dém.ontrer à lui-même l'infaillibilité de l'Eglise. Dieu a envoyé Jésus-Christ et les apôtres : premier fait éclatant dont tout l'univers dépose. Les apôtres ont successivement envoyé des pasteurs; et c'est ainsi que les nôtres leur ont succédé : second fait dont tout le monde convient. Donc Dieu veut m'instruire par eux, comme il a instruit les premiers fidèles par les apôtres. Mais je ne puisêtre instruit sûrement et sans danger d'erreur, si Dieu ne continue à mes pasteurs l'assistance qu'il a donnée aux apôtres; donc Dieu la leur continue en effet. Quel est l'homme assez grossier pour qu'il ne puisse ainsi raisonner ? Et quel appareil faut-il pour le faire?

Mais, suivant la loi que je me suis imposée avec vous, Monsieur, supposons encore, quoi(jue faussement, que