CHAPITRE SEPTIÈME

I. ÉTAT MENTAL DES VIEILLARDS , l'ERSÉClTIOXS SÉ.MLES. — II . IDÉES

DE PERSÉCUTION' CHEZ LES ALCOOLIQUES SlBAIGl'S. III. HALLL-

CIXATIOXS DE LA VUE ET DE l'oUÏE.

Élat mental du vieillard, persécutions séniles.

On discute souvent devant les tribunaux des testaments de vieillards , et l'on est tout étonné d'y rencontrer quelquefois de véritables « idées de persécution ». Les opinions les plus fausses sont émises à ce sujet, et les jugements les plus contradictoires sont rendus. Quel est donc l'état mental du vieillard? Je veux élucider ici très-somraaircment ce point litigieux, que j'ai traité ailleurs avec de longs détails faire incidemment ressortir la valeur clinique de ce que l'on a appelé un peu h tort « les persécutions séniles » , et démontrer que l'àgc extrême de la vie ne transforme pas fatalement l'homme en un persécuté.

Le vieillard est, à divers titres, un être extréme-

* Etude mèdico -léçjole svr les enfants et les ineillards , flans Annales d'/tygiène publique et de médecine /égale, n° d'octobre 1868.

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ment ciiricMix il cludior. Tanlôt il conserire jusqu'au dernier (crme l'apanage envié de facultés éminentes et bénéficie largement des leçons du passé; tantôt il chancelle, s'aOiiisse et perd tout mouvement, alors que son intelligence est déjà rentrée dans le néant. Sain d'esprit, affaibli ou dément, le vieillard offre des nuances difficiles parfois à saisir; mais ces nuances ont un reflet qui va s'inscrire invariablement sur les idées, le caractère, les habitudes, les actes et les passions du sujet. Examiner un vieillard, c'est toucher à toute sa vie. Ne faut-il pas, à tout prix, doser la somme d'intelligence, de liberté et de volonté qui a pu rester à son service lorsqu'il a commis une faute ? Mais pour que le médecin puisse être un juge compétent, il doit au préalable avoir étudié le vieillard à l'état physiologique, à l'état mixte et à l'étal pathologique, et avoir appris à lire dans le registre cérébral de l'homme qui a parcouru une longue existence. Ces connaissances servent de base à un très-grand nombre d'a|)plicalions médicolégales, et c'est là le point principal que je veux surtout mettre en relief

Etat physiologique. — Le vieillard est fin, pénétrant, sagace, réfléchi et prudent. Comme il a été diversement éprouvé parles passions, les événements ou les chances de la fortune, il est mesuré dans son langage, sobre dans ses conjectures, mùr dans ses jugements; il a du sang-froid, de la logique, de l'ordre et de l'esprit de suite. Ses manifestations