INTRODUCTION

presse, et il retrace, dans des redites nonibrenses, les intrigues ourdies contre lui, les guet-apens dont il a été victime; il dresse la liste de ses ennemis, et va même jusqu'à les catégoriser, selon qu'ils en veulent, d'après lui, à son honneur, à sa fortune ou à sa vie. II écrit au chef de l'État, aux ministres et aux diverses autorités administratives ou judiciaires : il énumère ses angoisses, fait part des périls qu'il court, désigne les hommes qui l'injurient dans la rue, et il sollicite, au besoin, l'autorisation de porter constamment sur lui des armes diverses et de défendre chèrement sa vie si menacée.

Au moyen âge, le persécuté était obsédé par des puissances démoniaques; il est aujourd'hui victime de sortilèges ou a traqué par des influences occultes , clandestines , instantanées et à distance ».

La voix de la raison est lettre morte. L'hallucination commande. Le malade expose l'origine, la cause première et les éléments principaux de a son affaire il coordonne tous les fils de cette trame ténébreuse, et, cette fois, il formule, il précise, il nofnme, il attaque. S'il a une foule d'ennemis,' le péril encouru par ces derniers n'est pas grand; mais s'il n'en a qu'un seul, malheur à celui-là.' Son honneur ou sa vie vont être enjeu. Il le diffame, en effet, dans des brochures; il le dénonce par la voie des journaux, le cite devant les tribu-

naux, et épuise résolument toutes les juridictions, même les juridictions imaginaires et de pure fantaisie délirante. Le persécuté, après avoir interverti les rôles et entassé défaite sur défaite, n'a plus que la ressource suprême de se rendre justice à lui-même. Il se fait persécuteur. Verger s'est cru persécuté par l'archevêque de Paris, et c'est l'archevêque de Paris qui a expiré sous le couteau de Verger!

Bien que l'état mental du persécuté porte une estampille spéciale toujours identique et aisément reconnaissable , bien que les caractères généraux du délire soient stéréotypés, il existe cependant une nuance différentielle très-précieuse au point de vue du pronostic. C'est ainsi qu'il importe, avant toute chose, de savoir quel était le caractère antérieur du malade.

Le persécuté — chose extraordinaire et vraiment remarquable, — a beau subir d'importantes modifications dans l'exercice de ses facultés intellectuelles et affectives, il reste cependant, sous le rapport de son caractère antérieur, ce qu'il était auparavant. Celui-ci, avant sa maladie, était doux, bon, calme et patient; eh bien, tel il va rester dans son délire. Les humiliations lui causeront une douleur discrète, les injures le trouveront résigné, et il étouff'era tout projet de vengeance. Persécuté passif, il attentera peut-être à ses jours, mais il respectera la vie d'autrui. Celui-