III

Hérédité.

Aucun renseif^nement numérique ne pourra jamais être donné d'une façon absolument certaine sur cotte question, par la raison toute siniple que la bonne foi fait défaut. Dès qu'une famille vient à cire éprouvée par la folie de l'un des siens, elle n'a rien de plus pressé que de faiie le vide autour du malade, de prétexter pour lui une absence prolonjifée ou un lointain voyaf^je, et de donner le clianjje à l'opinion publique. Ce qu'il faut avant tout, c'est

que la cataslrophe soit ignorée! Il y a parfois de si graves questions en jeu, — conlinualion des affaires commerciales, réj)ulalion d'un établissement industriel, sauvegarde du crédit, mariage des enfants, — que Ton s'explique, que l'on excuse ou que l'on respecte celte discrétion calculée; mais ce qui est absolument impardonnable de la part des familles, c'est l'opinialreté avec laquelle elles nient tous les antécédents cérébraux chez les ascendants ou les collatéraux du malade. Le médecin n'obtient rien d'ordinaire ou n'obtient que le quart de la vérité, et c'est seulement en causant avec l'aliéné pendant le cours de sa maladie, que, sans avoir l'air d'y attacher la moindre importance, il pourra s'éclairer plus ou moins complélenient sur la nature et le caractère des affections morbides qui ont tourmenté l'existence des parents ou qui ont déterminé leur mort. Autrement, il est trompé et ne doit faire aucun usage, pour les besoins de la science, des commémoratifs erronés qui lui oiit été transmis, les familles cherchant le plus souvent à se délivrer à elles-mêmes un certificat de validité intellectuelle, de facultés sans tache et de résistance cérébrale exceptionnelle.

A ma connaissance, et sur un total absolument indéterminé , quatorze persécutés comptaient des aliénés parmi leurs ascendants; deux, en outre, étaient fils de suicidés, et un autre était fils d'un régicide guillotiné et frère d'une aliénée.

En matière d'aliénation mentale, l'hérédité joue