III
Objections et réponses.
L'objection qui s'est tout naturellement présentée la première à l'esprit, est tirée des termes absolus de la Genèse, aux chapitres VI à IX.
On lit, en effet, au chapitre VI :
7. J'exterminerai, dit le Seigneur, de dessus la terre l'homme que j'ai créé, depuis l'hommejusqu'aux animaux, depuis ce qui rampe jusqu'aux oiseaux du ciel . . .
Delebo, inquit (Do minus), hominem que m creaci a facie terrœ, ab homine usque ad animantia, a reptili usque ad volucres cœli... (1).
11. Or la terre était corrompue devant Dieu et remplie d'iniquité.
Corrupta est auiem terra coram Deo, et repleta est iniquitate.
12-13. Dieu voyant que la terre était corrompue (car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre), dit à Noé : la fin de toute chair arrive devant moi .
(1) La traduction littérale d'Arias Montanus offre «juelqiu-s différences de détail :
7. Et dixit Dominus : delebo hominem quem creavi desuper faciès terrœ, ab liomine usque ad jumentum (hebr. beheina), usque ad reptile et ad volatile cœlorum.
François Lenormant traduit ainsi le même passage :
Et Jehovah dit : j'exterminerai l'homme que j'ai créé de lu surface du sol, depuis l'homme jusqu'au bétail, (behema, jumentum), jusqu'aux reptiles et jusqu'aux oiseaux des cieux.
LE DÉLUGE DE N't >K 49
C unique vidisset Deus terram esse corruptam (o.mnis quippe CAROcorruperatriamsuamsuperterram), dixil ai Noe : finis univers.*: carnis venit coram me.
Et au chapitre VII :
2-3. Prends sept maies et sept femelles de tous les animaux purs, deux mâles et deux femelles de tous les animaux impurs, sept mâles et sept femelles des volatiles qui s'élèvent dans le ciel, afin d'en conserver la race sur la face de la terre entière.
Ex omnibus animantibus mundis toile sepiena et septena, masculum et feminam, de animantibus cero immundis duo et duo, masculum et feminam... ut salceîur semen super faciem univers.* terrœ(l).
4. ... Et j'exterminerai de dessus la terre toutes les créatures que j'ai faites.
. . . Et delebo omnem substantiam quam feei de superficie terrœ.
18. Les eaux envahirent tout et couvrirent toute la surface de la terre.
Vehementer enim inundacerunt et omnia repleoerunt in superficie terrœ (2).
19. ... Et toutes les hautes montagnes qui sont sous tout le ciel furent couvertes :
ili Arias Montanus traduit ainsi ce passade :
Ex omni jumento mundo capies tibi septena septena, virum et uxiireni ejus : et ex jumento qnod non mundum ipsum bina, virum et uxorern ijus. — Etiam ex volatili cœli septena septena, masculum et feminam ad vivificandum semen super faciem uttàersœ terrœ.
(2) La traduction littérale interlinéaire de l'hébreu diffère un peu. i'-i, de la Vulgate : Et invalu^runt a'iuae. et se multiplicaverunt valde super terrain... Et en français : Et les eaux prirent force et t'accrurent beaucoup sur ta terre... Le texte hébreu est dune ici moins iréuéral et moins absolu <[ue la traduction interprétative de la Vulgate.
. . . Opertique sunt omnes montes excelsi sub universo cœlo.
Les derniers versets du même chapitre sont plus significatifs encore, s'il est possible :
21 . Ainsi fut détruite toute chair qui se meut sur la terre, oiseaux, animaux, bêtes sauvages, reptiles, et tous les hommes.
Consumptaque est omnis caro quœ mooebatur super terram, voluerum, animantium (1), bestiarum omniumque reptilium . . . universi homines.
22. Et tout ce qui avait, sur la terre, le souffle de la vie dans ses narines (2) mourut.
Et CUNCTA IN QUIBUS SPIRACULUM V1T.E EST IN TERRA
mortua sunt.
23. Ainsi périt tout être vivant qui était sur la terre, depuis l'homme jusqu'aux bêtes... Il ne resta que Noé seul et ceux qui étaient avec lui dans l'arche.
Et delevit omnem substantiam quœ erat super terram, ab homine usque ad pecus... remansit autern solus noe et qui cum eo erant in arca (3).
Enfin quand, au chapitre VIII, verset 21, Dieu parlant à Noé à la suite du sacrifice que lui offrait en holocauste le patriarche sorti de l'Arche, lui promet
(1) Ici encore le mot hébreu ijue saint Jérôme a représenté par animantia, le mot behema, Aria.s Montanus le traduit plus littéralement par jumenta, François Lenormant par bétail.
(2) Ce membre de phrase : dans ses narines, manque dans la Vulgate, quoiqu'il soit dans le texte hébreu. Il a son importance en ce qu'il semble exclure de l'énumération les animaux qui vivent sous l'eau, lesquels n'ont pas de narines.
(3) Montanus traduit ainsi ce dernier passage : Et remansù tantum Noach cl qui cum eu in arca. C'est le même sens, mais un peu moins accentué.
de ne plus répandre sa malédiction sur la terre, il dit encore :
Je ne frapperai donc plus, comme je l'ai fait, tout ce qui est vivant et animé.
Non ifjitur ultra percutiam o.mne.m aximam viventem sicut feci.
Et il confirme plus loin au chap. IX, v. 15, cette parole en ajoutant :
Et il n'y aura plus à l'avenir de déluge qui fasse périr dans ses eaux toute chair qui a vie.
Non erunt ultra aquœ diluoii ad delendam uxi-
VERSAM CARNEM .
Comment pouvoir restreindre une universalité si absolument et si itérativement affirmée ? N'y a-t-il pas là une objection absolue ?
La difficulté n'est qu'apparente.
Ces termes absolus, ces assertions d'universalité sont des hyperboles conformes au génie des langues orientales et en particulier de la langue hébraïque. Un en trouve maints exemples dans les livres sacrés et en des circonstances qui excluent toute portée universelle.
Joseph, au chap. XLI, v. 30 de la Genèse, annonce au pharaon une famine qui consumera toute la terre: «Consumptura estenim famés omnemierram. » Plus loin, y Y. 54, 56, il est dit que la famine s'étendit sur tout le globe terrestre : « in universo orbe famés prœvaluit », qu'elle croissait de jour en jour, toujours sur le monde entier : « crescebat autem quotidie famés in omni terra. » Cette assertion est encore répétée au chap. XLIII, v. 1 : « Intérim famés omnem terrant vehementer premebat.
Aucun commentateur, cependant,n'a jamais interprété ces paroles autrement que concernant les contrées avoisinant l'Egypte ; nul n'y a jamais vu une famine englobant toute la sphère terrestre.
Pareillement Isaïe, annonçant la ruine de Babylone et la délivrance d'Israël, étend métaphoriquement ce châtiment et ce bienfait à toute la terre :
Le Seigneur des armées a donné des ordres à ses troupes qui viennent d'un pays lointain, de l'extrémité des deux. Le Seigneur et les instruments de sa fureur vont détruire toute la terre.
Dominus exercituum prœeepit militiœ belli, venientibus de terra procul a summitate cœli; Dominus et vasa furoris ejus, ut disperdat omnem terram (Is. XIII, 5)...
Toute la terre est dans le repos et dans la paix, elle est dans la joie et l'allégresse.
Conquievit et siluit omnis terra, gaoisa est et exsultavit (XIV, 7).
Plus loin, v. 26 : C'est là le dessein que j'ai formé au sujet de toute la terre ; et voilà la main qui est étendue sur toutes les nations.
Hoe consilium quod cogitaci super omnem terram, et liœc est manus extenta super universas
