DILUVII, NEQUE ERIT DEINCEPS DILUVIUM DISSIPANS TER- RAM

Et comme signe et garant de cette promesse, le Très- Haut désigne Tarc-en-ciel :

Ceci est le signe de Y alliance que j'établis entre moi et vous. . . Je placerai mon arc dans les nues, et il sera un signe d'alliance entre moi et la terre.

Hoc signum fœderis quod do inter me et vos.... Arcum meum ponam in nubibus, et erit signum fœderis lnter me et inter terram... (tt 12 et 13.)

Et je me souviendrai de mon alliance avec vous... et il n'y aura plus à l'avenir d'eaux du déluge pour détruire toute chair*

Et recordabor fœderis met vobiseum...^ et non

ERUNT ultra AQUiE DILUVII AD DELENDAM UNIVERSAM CARNEM (t 15).

Et comme si ces garanties n'étaient pas suffisantes, deux versets, 16 et 17, sont encore employés à insister sur la solennité de cette alliance éternelle^ FŒDERIS SEMPiTERNï, ct sur son signc l'are dans les nues, ARGUS in nubibus ; lequel, avait-il été dit plus haut, chap. ix, t 22, subsistera toujours^ m gênera-

TIONES SEMPITERNAS.

Avant même de formuler cette divine promesse, Dieu avait prescrit à la famille noachide de croître et de multiplier et de remplir la terre... Entrez sur la terre et la remplissez, Cresciteet multiplicamini ET REPLETE TERRAM... et ingrcdiminî supcr terram et REPLETE EAM (1). Il avait soumis à l'empire de l'homme pour nourriture tout ce qui a vie sur terre (à la seule exception de la chair mêlée de sang, carnem eum sanguine) (2).

(1) Chap. XI, ii 1 et 7.

(2) Ibid., tt 2à 5,

Certes, on comprend un tel langage et de telles prescriptions et assignations, si tout cela s'adresse aux représentants soit de Thumanité future tout entière, soit tout au moins de sa part principale, prépondérante. Mais s'il ne s'agit que d'un groupe échappé à l'inondation d'une simple vallée, de telles paroles sont, au moins dans l'interprétation concordiste, beaucoup plus difficiles à entendre.

Faisons la part aussi large qu'il convient à l'hyperbolisme oriental ; il n^en reste pas moins : le renouvellement de la prescription faite au premier couple humain de peupler la terre ; l'autorisation de se nourrir de tout ce qui a vie animale ou végétale ; et surtout l'engagement solennel pris envers Noé et ses descendants de ne plus châtier les habitants de la terre (ce qui doit s'entendre tout au moins de ceux de sa postérité) par un nouveau déluge. Prenant en considération l'infirmité même du cœur humain — car les sentiments et les pensées du cœur de l'homme sont portés au mal dès sa jeunesse — sensus enini et cogitatio humani cor dis in malum prona sunt ab adolescentia sua (1) — le Seigneur s^'engage à ne plus frapper^ comme il l'a fait, tout ce qui est vivant et animé, omnem animum viventem. Tant que la terre durera, cunctis diebus terrœ (2), le cours des jours et des saisons ne sera pas troublé.

Tout cela, répétons-le, se lie parfaitement aux suites immédiates d'une catastrophe ayant détruit une portion notable de la population terrestre. S'il ne s'agit que d'un désastre restreint, les difficultés surgissent aussitôt.

Plusieurs inondations locales comparables en

(1) Chap. VIII, t 21.

intensité ou en étendue à celle que raconte le poème chaldéen, ont eu lieu depuis lors (1). Même en admettant qu'en dehors des traditions qui se rattachent directement aux récits de la Genèse, des tablettes cunéiformes et de Bérose, toutes les autres soient pseudo-diluviennes y il n'en est pas moins vrai qu'il en existe un plus ou moins grand nombre de cette catégorie. Celles-là relatent des submersions postérieures au déluge de Noé et lui ressemblant cependant assez dans les lignes principales pour qu'on s'y soit longtemps trompé. Si donc ce déluge n'avait eu en réalité que les proportions réduites que lui attribue le poème assyrien, Dieu semblerait avoir été infidèle à sa parole, puisque l'humanité, ou tout au moins la postérité de Noé, n'aurait pas été préservée de catastrophes similaires ou analogues à celle au sujet de laquelle cette parole avait été solennellement engagée (2).

Hypothèses complémentaires.

De cet ensemble de considérations, nous tirerons cette conclusion, semblable à celle de M. le chanoine Mangenot dans la Revue des Sciences ecclésiastiques (3), à savoir que la tradition chaldéenne ne reproduit plus le souvenir exact de l'événement et qu'elle n'est qu'une adaptation au lieu d'habitation des Chaldéens aussi bien qu'à leur religion.

^ (1) Déluges d'Ogygès, de Deucalion, de Dardanus, cimbrîque ; inondations maritimes des côtes occidentales de TAmérique du Sud : déluge néerlandais, etc. Cf. La théorie sismique du déluge, p» 15/ à 15<7.

(2) Ne pas perdre de vue que nous nous sommes placé, quanta la question du déluge, sur le terrain de l'interprétation concordiste,

(3) Numéro de mars 1897 : La théorie sismique du déluge.

TO.\fE II 9

Suit-il de là que la théorie sismique doive être éliminée d'une tentative d'explication scientifique du déluge ?

Nous ne le pensons pas, surtout s'il n'est point interdit de faire intervenir ici quelque phénomène d'un autre ordre, encore que cette interdiction semble bien être dans la pensée du très savant et très érudit auteur, si l'on en juge pa-r le plan (exposé par lui et indiqué en note au bas de la première page de ce volume) de ses Etudes de géologie biblique. Ce plan comporte en effet un ouvrage non encore entièrement paru (1) dans lequel seront soumises à un examen critique les diverses théories scientifiques pouvant être proposées dans ce but.

Ces théories seraient au nombre de quatre : cosmique (changement brusque dans la direction de l'axe terrestre) ; volcanique ; orogénique ; enfin théorie sismique, sujet du volume déjà plusieurs fois cité, et qui paraît être aux yeux du savant géologue, la seule admissible, parce qu'elle serait la seule qui concorderait exactement avec la tradition chaldéenne, considérée par lui comme la tradition primitive.

Laissons de côté la théorie cosmique, et acceptons d'avance comme démontrée l'impossibilité d'exphquer le déluge bibhque par l'une quelconque des théories volcanique et orogénique envisagées chacune isolément et exclusivement. En résultera-t-il nécessairement qu'une combinaison, un concours de ces causes différentes, soit entre elles, soit même avec l'action du séisme et du cyclone, soit rebelle à une telle expHcation ?

M. Raymond de Girard a exposé avec beaucoup

(1) Etude géologique du déluge. Les théories modernes .

de science et de talent l'accord de la théorie sismique avec la tradition chaldéenne du déluge , Nou& n'oserions affirmer qu'il ait été aussi heureux dans l'extension de cette théorie à la tradition biblique du même événement. Ce n'est pas, sans doute, que d'importantes analogies et de nombreux points de rencontre ne soient facilement discernables entre les deux traditions ; mais il y existe aussi des diver-gences.

Ne serait-ce pas que le récit cunéiforme aurait seulement conservé le souvenir d'une des phases de la catastrophe, celle qui s'adaptait le mieux aux circonstances locales du pays habité par ses auteurs^ alors que le récit bibhque, prenant les choses de plus haut, aurait exposé, bien que dans ses grandes lignes seulement, le tableau d'un cataclysme beaucoup plus général ?

Un auteur belge, J.-G. Van Zeebvoeck, a donné une théorie, d'ailleurs trop exclusive, fondée sur des séries de secousses volcaniques, où l'on peut cependant puiser quelques données (1).

Il suppose qu'un vaste continent dont les îles Maldives (2), les Laquedives, Ceylan, l'archipel asiaticoaustralien et l'Australasie nous représenteraient les débris, aurait pu s'effondrer sous les eaux, d'ailleurs en plusieurs fois et à diverses époques, par un ensemble de causes où les éruptions volcaniques, les séismes et les cyclones auraient eu tous une part d'action ?

Comme nous l'avons jadis rappelé (3)^ le célèbre

(1) Les Sciences, modernes en regard de la Genèse,

^ (2) Il est vrai que ces îles, ainsi que plusieurs autres, dans

Tarchipel asiatico-australien, sont de formation corallienne ; mais

elles impliquent l'existence de récifs assez voisins du niveau des

mers sur lesquels les colonies coralliennes se sont assises.

(3) Rev, quest. scient. y 20 avril 1881 : Les théories du déluge^

géographe Elisée Reclus signale l'apparence de continents submergés qu'offre tout rtiémisphère austral jusques au delà de Téquateur dans l'hémisphère boréal. Ce ne sont, en cette partie du globe, que pointes et caps : cap Horn, cap de Bonne-Espérance, cap Sainte-Marie de Madagascar, cap Comorin, Pointe de Galles, pointe Sud de la Tasmanie. Tous ces continents ou grandes îles s'avancent en pointes allongées vers le sud et, battus de tous côtés par rOcéan — c'est M. Elisée Reclus qui en fait la remarque — sembleraient indiquer qu'un terrible déluge, parti du sud ouest, s'est jadis élancé sur l'hémisphère austral (1).

Le géologue allemand Credner émet, d'une manière plus affirmative, des vues analogues :

« Pour l'Arabie, dit-il, l'Inde et la partie sud-est de l'Asie, la régularité de la forme est altérée : la pointe sud s'est enfoncée pour la plus grande partie sous la mer, et elle n'est plus indiquée que par un plateau sous-marin sur lequel s'élèvent Bornéo, Java et Sumatra. Il en est de même pour l'Australie. La Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle- Zélande et la Tasmanie sont, avec ce continent, dans le même rapport que l'Angleterre à l'Europe, Bornéo, Java et Sumatra à l'Asie : ce sont les derniers restes de la moitié est d'un continent enfoncé sous les eaux. Si on le rétablit par la pensée, en prolongeant la hgne des côtes de la Nouvelle-Zélande, dans la direction nord-ouest et sud-ouest, et la côte ouest de la Tasmanie dans la direction sud-est, on est frappé de sa ressemblance avec l'Afrique actuelle (2) • »

(1) Cf. La terre, par Eusée Reclus, t. I, p. 4.

(2) Traité de géologie et de poLléoatologie, par Credner, professeur à l'Université de Leipzig, traduit de l'allemand, par R. MoNiEz, p. 11. Il est digne de remarque que les deux lignes

Observons d'ailleurs, avant d'aller plus loin, que tandis que l'hémisphère maritime austral prolongé jusqu'à l'Asie méridionale, présente, avec ses caps saillants et ses archipels, toutes les apparences d'un monde submergé, l'Asie antérieure, au contraire, avec ses lacs, ses mers et golfes intérieurs^ éveille l'idée de restes d'envahissement des eaux arrêtées dans les plus ou moins vastes dépressions du sol.

Assurément l'on peut, sans contester la vraisemblance de ces appréciations, reporter les phénomènes qu'elles supposent à des époques beaucoup plus anciennes que le déluge et antérieures même à la création de l'homme. La question serait de savoir si cette antériorité est étabhe d'une manière certaine et pour toute la vaste étendue, par exemple, que vise M. Elisée Reclus, c'est-à-dire pour tout l'hémisphère austral prolongé jusqu'aux côtes méridionales de l'Asie. Mais un aussi considérable envahissement des eaux a pu et dû s'accomplir en plusieurs fois, à des intervalles plus ou moins éloignés ; peut-être même sous des impulsions différentes. Or, il suffit à notre dessein que la partie orientale de ces effondrements sous les eaux se soit accomplie la dernière et depuis l'apparition de l'homme sur la terre (1).

Un éminent naturaliste, membre de l'Académie des sciences, M. Emile Blanchard, par la considération des faunes et des flores des îles de l'Australasie, arrive à cette conclusion que la Nouvelle-Zélande et la plupart des îles qui l'entourent sont les vestiges

résultant de ces prolongements se rencontrent précisément au petit groupe des îles Mackaria qui seraient ainsi les restes de l'extrémité méridionale du continent disparu.

(1) La grosse objection qui se présente ici, c'est que, d'après les géologues, tous ces phénomènes se seraient produits antérieurement à l'âge quaternaire contemporain de 1 apparition de l'homme. Les plus récents remonteraient aux âges tertiaires.