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d'uno vaste terre engloutie à l'âge moderne du globe, « peut-être même à une époque médiocrement reculée ». Il en voit une preuve de plus dans le peu de profondeur des mers de cette région, tandis qu'en dehors d'elle, les profondeurs sont toutes plus ou moins grandes. Ces considérations ont fait l'objet^ par leur auteur, d'un mémoire présenté à l'Académie des sciences sous ce titre : « Les preuves de l'effondrement d'un continent austral pendant l'âge moderne de la terre (1) . »

Dans un mémoire sur la distribution géographi- <jue des mollusques du genre plaeostyluSj M. Hedley s. montré, dit M. Paul Combes, que ce genre s'étend depuis l'île Faro de l'archipel Salomon, au nord, jusqu'à Whangaras, dans l'île du nord de là Nouvelle-Zélande, au sud, et de Santhola dans l'archipel Fidji à l'est, jusqu'à l'île de Lord Howe à l'ouest. D'après M . Hedley, cet espace de mer recouvre un plateau qui n'est pas immergé à plus de 1.300 brasses de profondeur et qu'il appelle plateau mélanésien. Les îles encore subsistantes seraient les vestiges d'un continent moins large et plus long que l'Australie qui se serait affaissé à une époque géologique indéterminée. Cette hypothèse expliquerait parfaitement les affinités qui paraissent rattacher les unes aux autres les faunes malacologiques terrestre et fluviatile de la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle- Zélande (2).

(1) Le savant naturaliste a, en outre, publié, sur le même sujet, un article important dans la Bévue des Deux-Mondes du 15 septembre 1884 sous ce titre : La Nouvelle-Zélande et les petites îles adjacentes. Les preuves de Veffondrement d'un continent, etc. Cette constatation irait à rencontre de l'observation antérieure.

(2) Cf. le Cosmos n 714 (1*' octobre 1898) : Les continents hypothétiques: Le Continent Australien. — Nous citons cette hypothèse pour ce quelle peut valoir. Il en ressort, en tous cas, que la supposition d'un continent effondré, à « une époque indéterminée »,

Si Ton jette les yeux sur une carte hydrographique ou hypsométrique de l'Australasie et de l'Asie méridionale, on constate que cette zone de mers peu profondes comprend non seulement le groupe de la Nouvelle-Zélande et des îles environnantes, mais encore la Nouvelle-Calédonie, lesNouvelles-Hébrides, les îles Salomon, tout le pourtour nord-est et nord du continent australien jusqu'aux côtes méridionales de la Papouasie ou Nouvelle-Guinée. Une région voisine, de fonds n'excédant pas également 200 m., entoure Bornéo, Java, Sumatra^ la presqu'île de Malacca, et contourne, le long des côtes, le golfe de Bengale et la mer d'Oman qui, eux-mêmes, sont teintés comme profondeurs relativement faibles. Celles-ci, dans la mer d'Oman, s'étendent jusqu'un peu au delà de l'extrémité sud de l'archipel des Maldives d'une part, et d'autre part longent le littoral sud de l'Arabie comprenant le golfe Persique.

Dans cette théorie, il faut supposer qu'aux temps noachiques qui, géologiquement parlant, appartiennent à l'âge quaternaire, c'est-à-dire à « l'âge moderne de la terre », une partie au moins des continents submergés, dont les îles et les caps susmen-

quelque part au sud-est de TAsie antérieure, n'a rien en soi d'invraisemblable, quelles que soient les causes qui aient déterminé cet effondrement. Qu'un tel bouleversement ait contribué à une vaste inondation du nord de l'Australie, par exemple, et de toute l'Asie méridionale, avec accompagnement de séismes et de cyclones, tout cela est admissible et même infiniment probable. Mais estce dans les temps quaternaires ou antérieurs ? Toute la question est là.

M. de Lapparent expose, dans la Revue des questions sctentU Jiques (juillet 1898, p. 317 à 319), qu'il résulte de sondages récemment effectués aux îles Fidji et, auparavant, aux îles Salomon, que les attols et récifs coralliens du Pacifique seraient assis non sur des sommets affaisés sous les eaux, comme bases, mais au contraire sur des plateaux soulevés par saccades. Il est vrai que ces plateaux soulevés, si soulèvement il y a, proviendraient de mouvements récents du fond des mers, lesquels n'impliquent pas nécessairement qu'ils n'aient pas été précédés d'un ou plusieurs affaissements de vaste étendue, dont ils pourraient biea n'être qu'une sorte de réaction pgirtielle.

tionnés nous représenteraient les vestiges, existait encore à Tôtat de terre peuplée formant un ensemble avec les régions antéro-asiatiques ? L'effondrement de cette terre sous les eaux aurait déterminé, sous forme de raz de marée ou autrement un ressaut proportionné des eaux sur la partie non effondrée, lequel aurait naturellement entraîné Tarche dans son mouvement. Et si Ton admet que l'impulsion soit partie du sud-est, ce mouvement devait porter!' Arche dans la direction nord-ouest, venir se briser luimême contre les montagnes d'Arménie en y déposant le bâtiment nautique qui portait Noé et sa famille.

En acceptant cette hypothèse, il resterait à rechercher par quelles causes aurait pu se produire cet effondrement, et le rôle que simultanément ou consécutivement à d'autres actions, auraient pu y jouer les phénomènes sismiques. C'est ce qui fera l'objet des pages qui vont suivre.

Essai d'une théorie plus large et d'un caractère plus général.

Imaginons hypothétiquement une hgne idéale qui, prolongeant la côte occidentale de la Tasmanie vers le sud jusqu'aux îles Mackaria ou Macquarie, remonterait ensuite vers le nord-est, pour rejoindre, à travers les îles Campblel et Auckland, le Uttoral sud-est de la Nouvelle-Zélande. Supposons que cette ligne, se dirigeant ensuite de la pointe septentrionale de r « Ile du Nord », vers la Nouvelle-Calédonie, gagne les Nouvelles-Hébrides et vienne aboutir à la côte septentrionale de la Nouvelle-Guinée ou Pa-

pouasie pour, de là, rejoindre la Chine par les Philippines et Formose.

Nous avons ainsi la limite sud et orientale d'un continent supposé dont la limite sud et occidentale s'obtiendrait d'abord en comblant le détroit qui sépare la Tasmanie de la Nouvelle-Galles du Sud et suivant ensuite les côtes méridionale, occidentale et nord-ouest du continent australien. Notre ligne idéale longerait encore le littoral méridional des îles de la Sonde jusqu'à la pointe nord-ouest de Sumatra ; de là, elle irait rejoindre Ceylan et l'extrémité sud de l'archipel des Maldives qu'elle suivraitdansleurdirection sud-nord, se continuant par les îles Laquedives, et irait enfin, de la plus septentrionale de ces dernières, rejoindre la côte d'Oman à la pointe sud-est de l'Arabie.

Nous admettrions, en une telle hypothèse, qu'à une époque plus ou moins reculée, l'espace compris dans l'intérieur de ce périmètre faisait corps avec l'Asie et que, au temps de Noé et avant la catastrophe diluvienne, il émergeait encore, en plus ou moins grande partie, au-dessus de l'Océan ; et ce serait cette catastrophe qui l'aurait fait disparaître définitivement.

Le fait, en le supposant réelj pourrait sans doute se justifier de plusieurs manières. Mais il est une hypothèse complémentaire qui, sans se renfermer exclusivement dans un mode particuher, offrirait une combinaison des actions volcaniques et des actions séismiques (1), et qui, par suite, sans infirmer la valeur de la théorie de MM. Suess et de Girard, en ce qui concerne la basse Mésopotamie, permettrait d'attribuer au cataclysme diluvien une étendue, une am-

(1) Cf. J.-G. Van Zeebrœck : Les sciences modernes en regard de la Genèse,

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plitude en rapport avec ce qui résulte du récit biblique et des circonstances sur lesquelles nous avons insisté.

Un savant professeur de l'université de Ileidelberg, K. Fuchs, divise les tremblements de terre ou séismes en deux grands groupes : volcaniques^ c'est-àdire déterminés par Faction souterraine des volcans en activité, et non volcaniques ou dépendant de causes très diverses, mais étrangères à cette action (1).

Au sujet des premiers, le savant auteur s'exprime ainsi :

« 11 y a des volcans dont les cimes sont agitées continuellement pendant des jours, des semaines et des mois entiers, lors d'une éruption. Des secousses plus violentes se font sentir plus ou moins fréquemment à la base et dans le voisinage des volcans pendant les intervalles de repos ; mais elle deviennent innombrables au début et pendant la première phase de l'éruption. Des chocs qui se succèdent rapidement alternent avec des ébranlements très vifs, et, pendant le repos, des tremblements et des tressaillements légers semblent parcourir la surface du sol. Il est souvent arrivé que les environs de volcans rarement actifs ont été visités par des tremblements de terre pendant des années entières, avant une nouvelle éruption, et les dégâts qu'ils occasionnaient alors étaient beaucoup plus considérables que ceux de l'éruption (2). »

Nous trouverons plus loin l'application des faits constatés par le savant allemand.

Nul n'ignore que l'Océan Pacifique, entre les côtes des deux Amériques, de l'Asie et de l'ouest de l'Aus-

(1) Les volcans et les tremblements de terre, par K. Fuchs, 1876 ; Paris, Alcan.

(2) Loc, cit., p. 145.

tralie, forme, avec son prolongement antarctique, un vaste bassin, d'aspect à peu près circulaire et couvrant près de la moitié du globe ; pour ce motif, on l'appelle quelquefois Vhémisphère aqueux ou marin, distinguant ainsi cette portion du sphéroïde terrestre de la moitié opposée où dominent les continents et terres émergées et appelée pour cette raison hémisphère continental.

On sait également que cet immense bassin est bordé, dans la très majeure part de son pourtour, par une véritable ceinture de volcans dont la plupart sont encore en activité. Des côtés du Chili et de l'île de Chiloé, cette ceinture volcanique se dirige par la chaîne des Andes, l'Amérique centrale, le littoral ouest de l'Amérique du Nord, vers la pointe de l'Alaska, et suit toute la rangée des îles Aléoutiennes. Du nord-est de la presqu'île du Kamtschatka, voisine, elle redescend ensuite vers le sud en longeant la côte orientale de la péninsule et continuant à travers les Kouriles, les îles du Japon, Formose, les Philippines, Célèbes, les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les Nouvelles-Hébrides. Là elle jette une branche dans la direction de Test sur les îles Tonga, Samoa, Tahiti et Marquises, mais continue en même temps le pourtour du grand bassin par l'Ile Nord de la Nouvelle-Zélande, et par les petites îles Auckland, Campbell, Mackaria, Emeraude et Balleny, Cette dernière, située dans le cercle antarctique proche delà partie du continent polaire appelée Terre Victoria, est relativement voisine des volcans Erebus et Terror dont le premier, 78^30' de latitude australe, est encore en activité.

Mais à cette vaste enceinte ne se borne pas le système volcanique auquel elle appartient. Sans

parler des deux groupes des îles Sandwich et Mariannes isolés au milieu du Grand Océan le long du 20^ parallèle nord — si nous reprenons, en le parcourant de Test à l'ouest, entre le 10® et le 20^ parallèles sud, rembranchement Marquises, Tahiti, Samoa, Tonga, Nouvelles-Hébrides, aboutissant à la Nouvelle-Guinée (Papouasie), nous voyons que cette rangée se continue vers l'ouest. Lui font suite, dans cette direction, les volcans des Moluques des îles Tenimber, Timor, Soumbava, Lombock, Java, puis, tournant vers le nord-ouest, ceux de Sumatra, des îles Nicobar et Andaman qui forment une courbe venant aboutir au cap Négraïs en Birmanie, à l'ouest du delta de l'Irraouaddi.

Beaucoup plus à l'ouest, sur les côtes d'Afrique et sur celle de l'Arabie, en Turkestan, au sud de la mer Caspienne et le long de la chaîne du Caucase, en Asie Mineure comme dans la moitié orientale de la Méditerranée, on retrouve un grand nombre de volcans soit actifs, soit éteints.

Nous laissons de côté ceux de l'intérieur des terres qui ne paraissent pas avoir grande importance au point de vue qui nous occupe, et nous mentionnerons pour mémoire ceux des Açores et des Canaries, des îles du Cap- Vert et des Petites- Antilles, celles-ci sur un même parallèle, ou à peu près, avec les volcans du Mexique et les îles Sandwich et Mariannes, formant ainsi une ligne transversale à la grande ceinture du Pacifique.

Mais il faut se donner garde de négliger les entrecroisements de lignes volcaniques dont les archipels d'entre Asie et Australie sont le siège ; c'est un véritable carrefour ; et qui sait si ce carrefour éruptif n'a pas été en corrélation, d'une part avec la ligne

transversale des Mariannes, Sandwich, Mexique et Antilles, d'autre part, avec rembranchement à peu près parallèle : Nouvelles-Hébrides, Tonga, Samoa, Tahiti et Marquises, situé sensiblement à la même distance de l'équateur ?

Notons aussi que la portion occidentale et sudoccidentale de la grande ceinture volcanique correspond, dans la plus grande partie de son parcours, au périmètre oriental de notre continent supposé ; de même, la courbe d'îles volcaniques allant de la Nouvelle-Guinée à la Birmanie, serait également voisine d'une part importante de son périmètre occidental .

On peut légitimement supposer que, pendant une longue suite de siècles, môme antérieure à l'apparition de l'homme, les éruptions de ces volcans, par les séries de tremblements de terre qu'elles auraient déterminés sur toute l'étendue de leurs parcours, et principalement au carrefour éruptif dont nous venons de parler, aurait peu à peu miné le sol avoisinant sur des surfaces assez vastes (1) ? Ainsi ébranlé à une profondeur plus ou moins grande, le terrain, lorsque vinrent s'y fixer les descendants d'Adam (soit Sethites, soit Caïnites, soit lignées des « fils et des filles, j^ZiOs et Jilias », qu'engendrèrent Adam et ses successeurs, Gen., chap. v) pouvait encore supporter les habitations et étabHssements de l'homme ; mais il était à la merci de secousses suffisamment violentes qui surgiraient à un moment donné.

Supposons qu'ainsi se soit produite une éruption d'une violence extraordinaire dans les volcans voisins du pôle antarctique. On sait avec quelle

(1) Cf. K. FuscH, loc. ciL

extrême rapidité se transmettent de proche en proche les commotions souterraines et à plus forte raison marines .

On n'a pas oublié que, le 27 août 1883, lors de la célèbre éruption du Krakatoa, le raz de marée auquel elle avait donné naissance au détroit de la Sonde, vers 7 ou 8 heures du matin, arrivait, vers 2 ou 3 heures de l'après-midi du même jour, aux îles Maurice et de la Réunion, ayant franchi 1400 lieues (1). Voici, au sujet du même événement une relation plus significative encore.

« Au moment où le volcan disloqué lança son dernier jet de lave et s'anéantit dans les flots, le fon<l du détroit de la Sonde s'est soulevé ; une vague gigantesque s'est abattue sur les îles voisines, ravageant tout sur son passage et étouffant sous sa masse énorme plus de quarante mille victimes ; la province entière de Batam a été submergée par ce nouveau déluge, et la ville d'Anjer n'existe plus... Le jour de la catastrophe, vers sept heures, une pluie de cendre s'est abattue sur la ville. A midi l'obscurité était complète : le baromètre oscillait d'une façon étrange, et la mer subissait coup sur coup le flux et le reflux de puissantes marées. C'était la vague dont nous parlions tantôt qui s'éloignait des ruines qu'elle avait faites, pour aller mourir sur les rivages les plus lointains, inscrivant l'heure de son passage en oscillations anormales sur tous les marégraphes du globe. En comparant l'heure à laquelle ses oscillations se sont manifestées à Ceylan, à Maurice, aux Seychelles, sur les côtes de l'Inde, etc., à l'heure de l'explosion du Krakatoa, on trouve que ces oscilla-

(1) Cf. La théorie sism* du déluge, p. 160-161.

tions ont marché avec la vitesse prodigieuse de 500 mètres par seconde (1). »

Revenons à notre supposition d'une éruption au voisinage du pôle sud.

Partie de la terre Victoria, la commotion devait se faire sentir, d'une part le long de la ligne volcanique enceignant la rive occidentale du Pacifique : et, rencontrant des terrains ébranlés, minés, de nouveau secoués par une traînée d'éruptions faisant suite à celle du pôle sud, le puissant mascaret océanique les engloutissait à l'exception des sommets et des plateaux les plus élevés. D'autre part, brisée, partagée en deux au cap dont les îles Makaria nous représenteraient l'emplacement, cette barre gigantesque aurait, en même temps, contourné les côtes occidentales de l'Australie, dont elle aurait peut-être submergé temporairement une partie, pour venir attaquer le périmètre englobant la Sonde, Nicobar, Ceylan, les Maldives, etc.

Que le tout, ou partie seulement, des volcans situés sur le double parcours de la barre géante soient entrés en même temps en éruption, les séismes par eux provoqués s'ajoutant à l'ébranlement général, il y en avait bien assez pour provoquer la submersion de terres déjà profondément minées.

(1) II. p. Thirion : Les ilhuninations crépuscitlaires, in Iiei3, que^t. scient. y V^ série, t. XV, avril 1884, p. 464. Il n'est pas hors de propos de signaler, à cette occasion, que l'éruption finale du 27 août, à la suite de laquelle la moitié de l'île de Krakatoa s'eff)ndra dans la mer, avait été précédée de nombreuses manifestations volcaniques antérieures. Après une période de plusieurs années de repos, ce fut le 20 mai 1883 que se firent sentir les premières convulsions du volcan, « Ce jour-là, dit le P. Thirion {loo. cit. ,) on ressentit à Batavia et à Buitenzorg, des secousses accompagnées de sourdes explosions souterraines. Quelques jours plus tard, on apprenait que Tlle de Krakatoa, distante de 100 milles, était le théâtre d'une violente éruption volcanique... Il semble bien prouvé aujourd'hui que l'éruption se continua pendant les mois de juin et de juillet; mais elle n'atteignit son paroxysme qu'à la fia d'août. »

On comprend aussi que, du fait môme de cette submersion, soit résulté un déplacement d'eau considérable, et en rapport avec le volume des terres qui le causait, et que, sous la poussée de Ténorme lame partie du pôle sud, dont la direction générale était sud-est nord-ouest, ce déplacement se soit effectué dans la même direction^ les eaux recouvrant temporairement à une grande hauteur une part importante des terrains non effondrés et représentant la région méridionale de l'Asie actuelle.

Rien d'impossible d'ailleurs à ce que le séisme invoqué par MM. Suess et de Girard ait rempli dans l'ensemble et avec accompagnement de cyclone, un rôle plus spécial à la Mésopotamie ; il aurait ainsi constitué un épisode, un cas particulier de la catastrophe générale. Si l'action volcanique a, dans Thypothèse, une part importante, celle des tremblements de terre n'est pas moindre, et l'on ne voit vraiment pas pourquoi le séisme qui se serait fait plus particulièrement sentir dans la région arabico-éranienne, n'aurait pas pu trouver sa cause déterminante dans les éruptions des régions volcaniques avoisinantes ou relativement voisines. En eut- il été indépendant, que son action isolée n'infirmerait point la leur.

Le seul désaccord, d'ailleurs secondaire, avec la théorie exclusivement sismique se rencontre à propos du lieu où l'arche aurait abordé. Il semble qu'un ressaut de masses océaniques provoquées par l'effondrement sous les eaux d'une région aussi vaste que celle du continent que nous supposons et représentant un volume de déplacement aussi considérable, devait s'élever à plus de 300 mètres (altitude des monts Nizir) au-dessus des terres non englouties. Il devait trouver d'ailleurs une barrière infranchis-

sable, à l'est et au nord dans la muraille des chaînes montagneuses de l'Himalaya, du Karakorum et de l'Hindou-Kousch, au nord-ouest dans les montagnes de l'Arménie, peut-être du Caucase, mais non en deçà de la région.

La durée de la présence des eaux sur les territoires destinés à être inondés, réduite à six ou sept jours dans le récit chaldéen, en comptait en réalité 190 avant tout commencement d'écoulement, et al lait jusqu'à près d'une année avant toute possibilité de débarquement. Inadmissible dans la théorie exclusivement sismique, cette durée n'est pas invraisemblable dans l'hypothèse du refoulement des eaux sur les terres par contre-coup de l'immersion d'un immense volume de continent.

S'il n'a pas été fait allusion précédemment aux pluies qui, dans le récit biblique, joueut un rôle très apparent dans la catastrophe, c'est que de violentes précipitations aqueuses peuvent être considérées comme une conséquence naturelle de l'énorme perturbation subie par les masses océaniques, lesquelles devaient saturer l'atmosphère par évaporation, ainsi que de la chute des trombes d'eau accompagnant les secousses sismiques et les cyclones.

Quant à la direction sud-est nord-ouest du flottement de l'Arche elle résulte de la marche générale du fléau, tout aussi bien que de celle du séisme indoarabique sur lequel s'appuie la théorie suessienne. De plus, à une aussi grande distance du point de départ de la commotion initiale, le mouvement des eaux devait avoir perdu une part sensible de sa violence, car, rimpulsion générale étant donnée, le mouvement ascensionnel des eaux marines ne requérait plus de fortes secousses. Et il était nécessaire