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qu'il en fût ainsi pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur Noé et sur sa descendance ; TArche, en etfet, une fois construite et peuplée, devait être soulevée par les eaux de dessus terre, sans heurts ni cahots de nature à encompromettre la solidité, Qi flotter — non pas naviguer — au gré des ondes qui devaient la porter sans bouleversements, sans secousses, et la déposer de même au lieu de son atterrissement d'où, après un retrait suffisant des eaux, le débarquement général pût s'opérer sans difficulté.

En traçant Vessai qui précède, nous n'avons pas eu la prétention, qui eût été fort déplacée, de supplanter la théorie, à plus d'un égard remarquable, si bien exposée^ dans de nombreux écrits, par un savant et un érudit d'aussi haute allure que M. Raymondde Girard. Considérant seulement cette théorie comme laissant des lacunes au regard du texte de la Genèse beaucoup plus probant à nos yeux que le poème chaldéen, nous avons voulu re.chercher s'il ne serait pas possible de combler ces lacunes en supposant une catastrophe plus générale dont l'inondation mésopotamienne de Gigamés serait un épisode particulier, ou, si l'on préfère, une réduction accommodée aux dimensions et aux conditions locales du pays des narrateurs, comme il existait après la cessation du fléau.

Nous n'ignorons pas que cette catastrophe générale, telle du moins que nous l'avons supposée, n'est pas sans soulever plus d'une objection. A la suite d'un premier exposé que nous en avions donné naguère (1), diverses observations nous ont été présentées qu'il nous paraît intéressant de relater ici. La

(1) Revue Thomiste de novembre 1898. La localisation du déluge.

principale consiste à dire que si l'effondrement d'un vaste continent peut et doit tout d'abord produire une sorte de remous de bas en haut capable de recouvrir les terres voisines non effondrées, ce débordement ne saurait être de longue durée, les eaux se hâtant, par

effet de la pesanteur, de redescendre dans l'espace laissé libre par le continent disparu : quelques jours seulement auraient suffi pour cela. On a^^oute que d ailleurs, en ce cas, l'ascension des eaux sur les terres n aurait guère pu se réaliser avec la tranquillité relative que suppose le flottement de l'Arche sur ia vague montante.

D'autres font remarquer qu'un soulèvement orographique qui refoule les eaux fournirait une explication plus plausible qu'un affaissement qui les appelle : à quoi l'on peut répliquer que si un soulèvement explique le refoulement des eaux dans le bassin de la Mésopotamie, il n'explique pas l'immersion d une part notable du genre humain sans qu'un tel cataclysme ait laissé de trace apparente

Il a été observé aussi que pour expliquer le calme relatif ainsi que la durée de la montée et du retrait des eaux diluviennes, il faudra admettre, antécédemment ou concurremment à l'affaissement du continent océanien, un affaissement /em^ooraere de 1 Asie antérieure résultant de mouvements orogéniques concomitants.

vi!^^V^''ff''"l^ P'"' ^""'"'^ ^^ P^'^^ importante, vient de Pétat des connaissances géologiques actuelles. Les géologues ne contestent point la possibilité intrinsèque des phénomènes décrits ci-dessus • Ils en contestent la réalisation durant la période géologique moderne, c'est-à-dire contemporaine de homme. Les montagnes d'Arménie, notamment (ou du moins celles qu^on désigne aujourd'hui sous

ce nom), n'auraient jamais été, depuis l'époque tertiaire, atteintes par les mers.

D'ailleurs, la forme, les dimensions, l'emplacement môme du continent supposé disparu peuvent être assurément plus ou moins profondément modifiés. Nous avons cherché, dans les pages qui précèdent, moins à proposer une théorie originale qu'à en chercher la voie, à susciter des vues nouvelles permettant d'arriver à quelque système plus satisfaisant. C'est aux savants autorisés, aux professionnels, de diriger dans ce sens de nouvelles recherches, des investigations plus approfondies, et mieux en harmonie avec l'état actuel des connaissances scientifiques.

Répartition générale des principales races humaines.

Etant admis, en principe, que le déluge de Noé a pu n'être pas ethniquement universel, quel que soit le mode suivant lequel le cataclysme, en tous cas d'une vaste étendue, s'est accompli, il reste à examiner quelles ont pu être les races ou groupes ethniques qui y auraient échappé.

Pour cela, il ne sera pas inutile de jeter, au préalable, un coup d'oeil sur la répartition tant actuelle que surtout primitive, des grandes races ou groupes de races répandus sur la surface du globe, et d'entrer à leur sujet dans des développements qui n'ont été qu'indiqués dans une précédente publication (1).

On sait que ces groupes se répartissent en trois ou quatre grandes divisions, classées sinon d'après le caractère anthropologique le plus essentiel, du moins par le plus immédiatement apparent et le plus général, à savoir la couleur de la peau,

(1) Cf. Le déluge de Noé et son étendue restreinte dans la collection Science et Religion, n' 55,

Il y a d'abord le groupe des races blanches, que Ton peut considérer, à bon droit, comme supérieur. Parti de la région de l'Iran ou Eran, c'est-à-dire des hauts plateaux de la Perse, le type blanc s'est d'abord établi dans l'Inde, l'Arabie, la Syrie, l'Asie-Mineure, l'Europe. De notre temps, il s'est répandu dans toute l'Amérique, se retrouve en Afrique et se propage de plus en plus dans le continent et les archipels de l'Australasie.

Le type jaune ou moKigol occupe toutes les contrées habitées par les populations mongoliennes et tartares, l'empire Chinois, une partie des deux presqu'îles hindoues et la Malaisie.

L'Amérique, peuplée par une multitude de types ethniques différents qui, croisés, entre-croisés de mille manières, rendent difficile une classification des races qui s'y sont rencontrées et qui s'y rencontrent aujourd'hui,aurait vu naître, au moins dans son continent septentrional, le type rouge-cuivré. Mais pourchassé, refoulé par les races blanches avec lesquelles il refuse de se mêler, il tend graduellement à disparaître. Encore n'est-on nullement certain qu'il représente un type primitif, original, et qu'il ne provienne pas de croisements^ sous certaines conditions de chmat ou autres, entre les deux précédents.

Enfin le type noir ou nègre, réparti principalement entre le continent africain, la Mélanésie et les contrées du Sud-est asiatique. Il aurait eu, suivant certains ethnographes, son centre de formation près de la contrée connue aujourd'hui sous le nom de Béloutchistan, l'Ethiopie asiatique des Anciens, d'où il se serait répandu par un double courant de migra^ tion, d'une part dans lesimmei^ses espaces de l'Afri-

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que, de Tautre dans Tlndc méridionale et les région» asiatico-australienne et océanienne (1).

Du mélange de ces types fondamentaux il s'en esi formé de secondaires dont plusieurs accusent des caractères spécifiques assez tranchés. Ainsi le type ongro-finnais ou altaïque comprenant le japonais, et le type boréal, tous deux intermédiaires à des degrés divers entre le blanc et le jaune, sans préjudice d'ailleurs d'autres mélanges. Le second de ces deux groupes comprend les populations répandues autour du cercle polaire ; le premier^ celles qu'un habitat plus méridional et des idiomes différents paraissent en séparer plus qu'une divergence d'origine. Les races comprises dans ces deux groupes sont désignées souvent sous la dénomination des Blancs allôphylles. Ainsi encore le type représenté par les Proto-Mèdes, les anciens Elamites, le peuple d'Accad et de Schoumer, les anciens Saces, aujourd'hui les Turcs. A propos de ces derniers^ observons en passant que par suite d'incessants métissages résultant de leurs unions avec des femmes européennes et caucasiennes, ils ont fini par devenir un peuple de race formellement blanche, tout en gardant la langue de leurs ancêtres du type Sace (2). Naguère on désignait volontiers sous le nom de Touraniens^ les races turco-tartares. Les peuples de l'Asie antérieure qui, avant les représentants des races blanches, avaient occupé l'Inde cisgangétique, la région des monts Paropanisiens, la Bactriane, la Suziane, puis ultérieurement et concurremment avec des tribus kouschites, la Chaldéo-Babylonie, ont été souvent englobés dans cette appellation (3).

(1) Cf. Introduction à l'étude des races humaines , par A. da Quatre rages, chap. xv.

(2) Cf. François Lenormant, Hist. anc, de VOrient, ,9' édit. t. I, p. 302-303.

(3) « Du mot Touran qui désigne les contrées de l'Asie centrale

Citons enfin le type égypto-berbère qui paraît bien provenir de croisement avec la race noire des blancs de souche chamitique. La colonie kouschite qui, dès cinquante siècles peut-être avant notre ère, a passé l'isthme de Suez pour venir apporter sa civilisation en Afrique et plus tard fonder le premier empire égyptien, cette colonie a mêlé son sang à celui des peuplades nègres qu'elle trouva établies dans la vallée du Nil ou qui s'y établirent en même temps.

C'est un fait d'une importance considérable que la Bible passe absolument sous silence non seulement la race jaune et la rouge que ne connaissaient ni les Hébreux ni l'auteur ou les auteurs du Pentateuque, mais encore la race noire avec laquelle Moïse et les Juifs avaient été en perpétuel contact pendant leur séjour en Egypte, et également les peuples compris ci-dessus sous l'appellation de Touraniens et dont la berceau ou au moins le siège principal était limitrophe de la Mésopotamie.

On a prétendu que ce silence de l'auteur de la Genèse ne prouve rien et qu'il peut s'expliquer autrement de manière très plausible. Peut-être tient-il tout simplement à ce que Moïse « ne savait auquel des fils de Noé rapporter l'origine de ces peuples. » Et l'on ajoute : « Toute la difficulté tombe devant cette solution qui est sans réplique (1). »

situées au-delà de TOxus, on a fait le terme Touraniens, dont on se sert parfois ^oxxv désigner les races turques ou turco-tartares d'une façon générale. Beaucoup d'auteurs, surtout les linguistes, ont étendu le sens de cette appellation, en y englobant tantôt des races finnoises et finno-ongriennes, tantôt des peuples de la famille ouralo-altaïque. De sorte qu'aujourd'hui ce terme, qui serait excellent pour désigner sans faire de confusion les races turques en général, est devenu tellement vague qu'on a presque renoncé à s'en servir. » (Dictionnaire de géographie de Vivien de Saint-Martin, au mot Touran), Sous le bénéfice da la réserve contenue dans les indications qui précèdent, noua emploierons quelquefois l'appellation de 7'ouraîiiens pour la commodité du discours.

(1) R. P. Brucker, Questions actuelles cVEcriture Sainte, p. 31Sb