CHAPITRE m. l«J

.quand sont morts Adam cl ses descendants, quand leur sont nés des fils , prouve assez qu Adam ne peut avoir clé lo premier homme, puisque sans doute plusieurs siècles ont dû s^ écouler avant que le genre humain fût assez avancé pour -pouvoir posséder une chronologie exacte. Il aura fallu un espace de temps encore plus long pour invcnlcr Tart d'écrire, sans lequel n'aurait pu se crnscrver la lahlc chronologique des premiers hommes renfermée dans la Bihle. Cette chronologie est cependant d'une exactitude remarquable et presque toujours en harmonie avec celle des anciens Egyptiens, des Babyloniens, en partie aussi avec celle des Indiens et des Chinois '.

' La Beole tentative de démontrer celte harmonie a coûté à beaacoup de savants distingorB une partie de leor célébrité si péniblement acquise. On s'est tournante pour pipliqaer d'une manière contraire à tonte expérience et anx lois de la nature comment les premiers hommes ont pu vivre aussi looglemps que nous Tenf eigne la Hihie ; comment , par eiemple , Méthosalem , dont l'âge a passé en proverbe , a pu atteindre l'âge de 969 ans. C'est à Rask que nous sommes redevables de l'explication de ce problème , et, n'eôt-il point d'autre mérite , celui-ci seul suffirait pour le rendre illuslro , sinon auprès de ses contemporains , du moins auprès de la postérité. Rark a résolu rc problème d'une manière aussi ingénieuFC que naturelle, en faisant obseuer que dans l'cufance do genre bnmain , lorsque l'année artificielle astronomique dont nous nous servons à présent n'était pas encore connue, l'homme a dû se servir d'une autre division du temps. Au commencement on a dû se borner à la division naturelle do temps en jours ; plus tard , on l'aura divisé en mois lunaires. Mais ensuite, lorsque la manière de calculer le temps devenait plus compliquée, on additionna 2, 3, 4, ou encore plus de mois, et on finit par faire usage de l'année solaire , qui suppose déjà des connaissances assez avancées dans l'astronomie. Voila comment s'y sont pris les Indiens , les Chinois , les liahylouiens et les Kgyptiens , comme l'attestent plusieurs auteurs de l'antiquité. Remarquons encore qu'au témoignage de toutes les nations , soit civilisées , soit barbares , l'homme , dans les temps historiques^ n'a guère dépassé les limites actuellement assignées à la dorée de sa vie. Il serait donc contraire aux lois de la nature d'admettre que les premiers hommes eussent vécu aussi longtemps que nous l'apprend la Itible , si les années dont il y est question sont des aitnées solaires. Rask a clairement démontré comment on peut réduire le nombre de ces années , en supposant que depuis Adam jusqu'à \oé, l'année a été égale à nn mois , depuis Sem jusqu'à Serug à deux mois , etc. , et que là où la règle qu'il propose n'est pas applicable , le compilateur de la relation mosaïque , obligé lui-même d'opérer une réduction , a commis une faute. Rask indique les passages où une faute semblable a dû , selon lai , être commise , et il la corrige. Pour l'instruction de ceux de mes lecteurs qu! n'ont pas sous la main l'ouvrage de Rask , et qui désireraient savoir l'âge qu'ont atteint selon lui les premiers hommes mentionnés dans la Bible avant le déloge , pals l'Age qu'ils avaient à la naissance de leors fils , ce

1«»V LK DKLIGE.

liC Fait quc\ selon la Bible, Abel, fils d'Adam, fut ber- *\vv vi Caïn laboureur prouve aussi un degré de civilisation (|u'on ne peut supposer aux premiers hommes, si Ton réflérbit au grand nombre d'expériences qu*a dû faire le genre humain , dont la première nourriture naturelle dul consister en fruits ou, à leur défaut, en poisson et en (jihier, avant d'avoir l'idée de rassembler le bétail par troupeaux et de cultiver la terre à l'aide d'instruments artificiels, lia Bible nous apprend encore (Ge\., iv, 17) qu'après la naissance de son fils Hénoc , Gain exilé bâtit une ville , ce qui suppose nécessairement que déjà alors il y avait

qui indique l'espace de temps écoolé d'one génération i l'aolre , je présente ici an extrait de son onvrage.

L'AGE DES ADAUITKS.

a. Quand Us $ont marte. h. Quattâ est né leur successeut.