CHAPITRE VIII
pu s'opérer que dans les premières périodes de la formation du globe, quand la masse dont se compose son écorcc était encore fluide ou molle. II ne croit pas non plus à la possibilité que des êtres organisés qui, comme les mammouths , occupent un rang élevé dans Féchelle des êtres , aient pu exister dans ces premières périodes.
Voici maintenant une quatrième et dernière hypothèse qu'on a formulée à peu près comme suit : Autrefois le climat des tropiques régnait sur la surface entière du globe terrestre; mais, par l'effet d'une révolution coïncidant avec le déluge, la température a subi une brusque altération, à , la suite de laquelle le froid a envahi les contrées éloignées de Véquateur, principalement celles près des pôles. Cette hypothèse , sous plusieurs rapports en opposition avec la précédente , a été adoptée par la plupart des géologues modernes, et peut être considérée comme celle qui dans ce moment jouit du plus grand crédit. Elle ne me parait cependant pas satisfaisante ; elle tranche le nœud gordien et ne le dénoue pas. Aussi, on a été obligé d'avoir recours à des conjectures, dont une partie n'est pas justifiée par l'expérience. Quoique je sois fermement convaincu que le froid a subitement envahi plusieurs contrées qui jouissaient autrefois du climat des tropiques, je ne puis cependant pas embrasser l'opinion de ceux qui admettent qu'avant l'ordre de choses actuel le climat des tropiques régnait sur tout le globe sans que cette température fût l'effet du soleil, non plus que l'opinion de ceux qui veulent que le soleil ait alors agi d'une tout autre manière que maintenant , ni enfin celle de ceux qui croient que le soleil a agi de la même manière qu'aujourd'hui, mais que des circonstances survenues au sein de la terre ou dans l'atmosphère ont contribué à hausser la température dans certaines contrées. J'ai montré au commencement de co livre que les premières époques de la formation du globe avaient dft jouir d'une chaleur très-inlense , qui n'a dimi-
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tiué que graduelJenicitt; il me paraîl très-probable que le
€lînml tk'!» tropiques n vè*\nè sur toute la surface du globe durant quelque^uties des périodes subséquentes du dtïveloppeineiit du globe « alors que le feu intérieur avait encore la faculté de réclmufTer l'écoree encore assez mince du fjlobe^ et que des source*! chaudes jaillissaient en abou* danec du sein de la terre, sans tenir compte d'autres drconstances qui devaient aussi contribuer à rérbauffer ratmosphère. Mais cela ne (ïrouve ttuUeiiH'ut que les " planleH ci les animaux d'un ordre plus élevé, notammrnt les niamraileres terrestres^ aknt pu se passer de la chaleur vivifiante du soleil, qui ^ selon toute apparence, est en rapport iuliuie avec rélectricité, le inagnétisnie et les autres at^ents physiques du jfjlobe, et qui, sans doute, a coopéré pour sa part à la formation de l'écorcc de la terre ainsi qu'au déietoppeiiient des êtres organiques qui Tbabitent. Au reste, il aérait diflicîle, mthne en appelant à son secours les rayons du soleil, de prouver qu'uu climat M tropical a régné sur toute la terre pendant les dernières B périodes de la formation du globe, particulièrement pendant celle qui a dû précéder immédiatement le déluge. Li coimaissance que nous avons de la rétraction de la lumtcre et de la nature de rainmsplière ne nous permet pas d'admettre que le soleil ait pu, par exemple, darder ses rayons perpendiculairement sur toute la surface du globe^ ni que T atmosphère ait pu les transmettre à la terr« d*uae autre manière que de nos jours. Il serait bien plui simple de se ranger à Tavis de ceux qui admettent que li stoleil a , à la vérité, agi de la même manière que de n jours» mais que des innuences particulières, émanées d sein de la terre ou de T atmosphère, ont fait hausser la température sous les latitudes boréales ^ soit qu'un développement électro-mai|nétjque de chaleur se soit opéré par r intermédiaire des volcans, alors nombreux vers les pôles^ ou que, dans celle période, Técorce du glolie ne fut pas
