PRÉFACE IX

au sujet, répondaient bien à l'enthousiasme et au plaisir avec lesquels j'ai abordé l'ensemble. Mais en cela je n'ai qu'à m'en rapporter au jugement de mes lecteurs. Un ouvrage' qui, pour la première fois, au point de vue de l'étude du demi-sang dans le monde, réunit en un domaine propre, des matériaux qui n'ont jamais été l'objet d'une synthèse ne saurait évidemment répondre à la perfection. Je ne m'abandonne donc pas à l'idée d'avoir réussi.

Ce que le lecteur doit exiger aujourd'hui d'un livre écrit sur celte importante question du demi-sang, c'est un aperçu pris d'un point de vue élevé sur ses fins et résultats, en quelque sorte un travail qui puisse, à chaque instant, servir à son orientation dans les voies nouvelles.

Tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'élevage du cheval dans notre pays, regrettaient depuis longtemps que la bonne volonté et l'enthousiasme des hommes séduits par l'élevage et désireux d'en entreprendre l'expérience, fussent entravés dès le début par l'absence d'ouvrages généraux, à la fois élémentaires et scientifiques capables de guider leurs premiers pas.

Un jeune éleveur qui voudrait aujourd'hui apprendre son métier sans étayer ses connaissances pratiques sur les données de la théorie pourrait arriver à réaliser empiriquement son projet. Mais il ne tarderait pas à dévoiler les importantes lacunes d'une pareille entreprise. L'élevage et l'exploitation du cheval, en général, ne se pratiquent point comme la prose de M. Jourdain : il faut, pour mener à bien les industries qui ont le cheval pour objet, de sérieux et solides matériaux scientifiques. Ne voyonsnous pas, en effet, dans le domaine du cheval de course, les plus grands succès revenir à ceux qui appliquent les méthodes rationnelles indiquées par la zootechnie. C'est pour servir de guide aux éleveurs et sportsmen soucieux de bien faire que ce livre a été écrit. C'est pour mettre entre leurs mains le compendium nécessaire, la base inévitable de toute entreprise hippique. 11 répond également aux besoins de tous les gens du monde qui,