ACTE III
ANTONIO. — Vous voyez par là, messieurs, ce que c'est que de servir les princes oie corps et d'âme. (// sort.)
BOSOLA. — Voilà un exemple pour les dilapidâtes» ; les vapeurs qui sortent du sein de la mer, y retombent, en temps d'orage et rentrent dans le sein de la mer.
La DUCHESSE. — Je voudrais savoir ce que vous autres vous pensez de cet Antonio.
SECOND OFFICIER. — Il ne pouvait souffrir de voir bayer une tête de porc : je me doutais bien que votre grâce découvrirait sa iuiverie un jour.
Troisième Officier. — J'aurais voulu que vous fussiez à son service pour votre profit.
OaTRIÈME OFFIEIER. — Vous auriez eu plus d'argent. PREMIER OFFIEIER. — Il se bouchait les oreilles avec du coton noir, et à ceux qui lui réclamaient de l'argent, il disait qu'il était dur d'oreille.
DEUXIÈME OFFICIER. — D'aucuns disaient qu'il était hermaphrodite, car il ne pouvait supporter les femmes.
QUATRIÈME OFFICIER, — Comme il avait l'air hautain et insolent quand son trésor était plein ! Qu'il aille ailleurs !
PREMIER OFFICIER. — Oui, et que les épluchures de l'office courent après lui pour récurer sa chaîne d'or.
La DUCHESSE. Laissez-nous. (Les officiers se retirent.) — (à Bosola :) Que pensez-vous de ces gens-là ?
BOSOLA. — Que ce sont des canailles qui au temps de sa rolendew, rien que pour sume sa fortune, auraient consenti à ce qu'on rivât son étrier boueux à leurs narines et auraient suivi sa mule, comme ces ours qui on* un anneau dans le nez. Ces pens-là auraient prostitué leurs filles à ses sensualités, et fait de leurs aînés des espions à son service : pas d'êtres heureux, à leur avis, hormis ceux nés sous son heureuse étoile et portant sa livrée ; ces poux l'abandonnent aujourd'hui ? Eh
bien, n'espérez plus avoir son pareil : il laisse après lui une engeance de lâches adulateurs ; c'est leur loi qui va suivre. Les princes paient les flatteurs et les flatteurs paient les princes de même monnaie ; les flatteurs dissimulent les vices des princes, et les princes les mensonges de leurs adulateurs : et ce n'est que justice. Las ! pauvre gentilhomme !
La DUCHESSE. — Pauvre ! mais il a largement rempli ses coffres.
BOSOLA. — Certes, il fut trop honnête. Plutus, le dieu des richesses, chaque fois que Jupiter l'envoie chez un homme, arrive tout boiteux, et cela signifie que la fortune qui vient de la part des dieux, vient lentement; mais quand il est envoyé par le démon, il court la poste au grand galop. — Que je vous révèle, madame, quel joyau inestimable vous avez rejeté dans un accès d'humeur, pour le bonheur de l'homme qui saura le trouver. C'était un courtisan d'une loyauté parfaite, un soldat qui considérait digne d'un sot de déprécier sa valeur et digne du diable de s'en targuer. Sa vertu et sa personne méritaient plus haute fortune; son esprit disert se complaisait davantage à se juger soi-même qu'à s'étaler; son cœur était plein de charmes et de vertus et pourtant il savait si bien les taire qu'on eût dit une chambre de confidences secrètes.
La DUCHESSE. — Oui, mais il était de basse extraction.
BOSOLA. — Allez-vous vous abaisser à fureter l'armoriai pour étudier l'arbre généalogique d'un homme plutôt que ses vertus ? Il vous manquera, je vous le garantis, car sachez qu'un ministre intègre auprès d'un prince est pareil à un cèdre planté près d'une source ; la source baigne la racine et l'arbre, reconnaissant, lui prête en revanche son ombrage. Vous n'avez pas agi de la sorte. J'aimerais mieux aller à la nage jusqu'aux Bermudes sur deux méchantes vessies d'intrigants de cour, attachées par les fibres d'un cœur d'espion, que de compter sur la faveur d'un prince
