ACTE III

TROISIEME TABLEAU

Une salle dans le palais du Cardinal à Rome.

Le Cardinal, Ferdinand, Malatesta, Pescara, Delio et Silvio.

Le CARDINAL. — Devons-nous donc redevenir soldat ?

MALATESTA. — L'Empereur, ayant connu votre valeur dans les armes, avant que vous fussiez revêtu de cet habit sacré, vous a adjoint ce soldat heureux, le marquis de Pescara et le fameux Lannoy.

Le CARDINAL. — Celui qui eut l'honneur de faire prisonnier le roi de France (1) ?

MALATESTA. — Lui-même. Voici un plan qu'on a tracé pour les nouvelles fortifications de Naples.

FERDINAND (à Delio). — Ce grand comte Malatesta, à ce que je vois, a obtenu un emploi.

DELIO. — Aucun emploi, monseigneur ; une note en marge d'un rôle d'effectifs le désigne comme volontaire.

Ferdinand. — Ce n'est pas un soldat.

DELIO. — Il n'a connu la poudre que pour en boucher une dent creuse, dans une rage de dents.

SlLVIO. — Il vient dans les camps avec la ferme intention de manger du bœuf frais à l'ail ; il compte y demeurer jusqu'à ce que l'odeur lui en passe ; après quoi il reviendra tout droit à la cour.

DELIO. — Il a lu les récentes actions militaires telles que

H) François Ier se rendit à Lannoy à la bataille de Payie.

les rapporte la chronique de la ville ; et il entretient deux artisans pour modeler en reliefs d'étain les phases des combats. SlLVIO. — Alors il se battra d'après les règles du livre. DELIO. — Ou d'après l'almanach, je suppose, pour choisir les bons jours et fuir les mauvais; voilà l'écharpe de sa maîtresse. SlLVIO. — Oui, il jure qu'il fera des exploits pour ce morceau de taffetas.

DELIO. — Je crois qu'il se sauverait des champs de bataille pour empêcher que l'ennemi ne s'en empare.

SlLVIO. — Il a une peur horrible que l'odeur de la poudre n'en gâte le parfum.

DELIO. — J'ai vu un jour un Hollandais lui casser la caboche parce qu'il l'avait traité de vieux mortier; il lui a fait à la tête un trou comme à un mousquet.

SlLVIO. — Plut au ciel qu'il lui eût fait une lumière de canon ! En vérité, c'est un caparaçon de parade qui ne peut servir que lorsque la cour se met en voyage. (BOSOLA, entre.) PESCARA. — Bosola ici } Que vient-il faire ? C'est quelque querelle entre les cardinaux. Ces factions entre les grands et ces divisions entre chefs font penser à ces renards qui portent le feu à leur queue : et par tout le pays où ils courent c'est l'incendie et la ruine.

SlLVIO. — Quel est donc ce Bosola ?

DELIO. — Je l'ai connu à Padoue; c'est un érudit fantasque, de ceux qui cherchent combien il y avait de nœuds à la massue d'Hercule, de quelle couleur était la barbe d'Achille, ou si Hector ne souffrait point du mal de dents. Il a étudié à s'en donner la chassie pour connaître l'exacte proportion du nez de César d'après un chausse-pied; et il s'est livré à cette étude pour s'acquérir le renom de spéculatif.

PESCARA. — Remarquez le prince Ferdinand ; c'est une