ACTE III
des simples bienfaits de la nature, sont plus heuieux que nous : ils peuvent, eux, choisir librement leurs amours et chanter la douceur de leurs noces dans le printemps !
(BOSOLA entre avec une lettre.)
BOSOLA. — Je suis heureux de vous joindre.
La DUCHESSE. — Cette lettre vient de mon frère ?
BOSOLA. — Oui, du duc Ferdinand votre frère, et vous apporte affection et salut.
La DUCHESSE. — Tu atténues la noire malice, tu voudrais la rendre blanche. Voyez, pareil à la bonace qui en mer sourit avant la tempête, les cœurs fourbes parlent doucereusement à ceux dont ils méditent la ruine : (Elle lit.) « Envoyez-moi Antonio : j'ai besoin de sa tête pour la direction d'une affaire. » — Mots habiles à double sens. Il ne réclame pas vos conseils, mais votre tête, c'est-à-dire qu'il ne saurait dormir que vous ne fussiez mort. Et voici une autre trappe toute jonchée de roses : notez la ruse. (Elle lit:) a J'ai contracté pour votre époux plusieurs dettes à Naples ; que ceci ne le tourmente point ; je préfère son cœur à son argent. » Oui, je le crois.
BOSOLA. — Que croyez- vous ?
La DUCHESSE. — Qu'il se méfie de l'affection de mon mari, au point de ne pas croire qu'il possède un cœur, jusqu'à tant qu'il l'ait vu. Le démon n'est pas assez malin pour nous circonvenir avec ses équivoques.
BOSOLA. — Voulez- vous donc rejeter cette alliance franche et généreuse d'amitié que je vous offre de sa part ?
La DUCHESSE. — Leur alliance est semblable à celle de ces rois, fins politiques qui cherchent uniquement à être de force et de taille à nous ruiner plus tard : dites-le leur de ma part.
BOSOLA (à Antonio.). — Et de votre part que leur dirai-je ?
ANTONIO. — Dites-leur que je n'irai point.
188 LA DUCHESSE d'aMALFI
BOSOLA. — Et alors ?
ANTONIO. — Mes bons frères ont dispersé leurs limiers à notre poursuite : jusqu'au jour où j'apprendrai qu'ils sont muselés, il n'y aura point de trêve sûre, si habilement ourdie soitelle, puisqu'elle est suspendue au bon plaisir de nos ennemis. Je n'irai point à eux.
BOSOLA. — Ceci dénonce votre origine. La moindre chose attire à la peur une âme basse, comme l'aimant attire le fer. Adieu, monsieur ; vous aurez d'ici peu de nos nouvelles. (// sort.)
LA DUCHESSE. — Te soupçonne quelque embûche; aussi, oar mon grand amour, je vous adjure de prendre votre fils aîné et de fuir vers Milan. Ne risquons point le pauvre peu qui nous reste sur un seul navire oui peut couler.
ANTONIO. — Votre conseil est sape. Oh ! le meilleur de ma vie, adieu donc, puisqu'il faut que nous nous séparions; je vois en ceci la main de la Providence, mais elle travaillera à la façon d'un délicat artiste qui démonte une horloge ou une montre, quand elle est détraquée, pour remettre en ordre le mécanisme.
L* DUCHESSE. — le ne sais qui vaut le mieux : ou vous voir mort, ou m'arracher de vous. Adieu, mon enfant; tu es heureux, toi. oui ne peux comprendre encore ton malheur; car tout notre esprit, tonte notre science ne nous apportent qu un cens plus profond de la souffrance. Dans l'Eglise divine et éternelle, j'espère, monsieur, que nous ne serons plus séparés ainsi.
ANTONIO. — Oh ! reprenez réconfort ! Que la patience vous serve de force d'âme, et ne pensez pas à la cruelle façon dont on use avec nous. L'homme est comme la casse odorante; il faut le broyer, pour qu'il devienne meilleur.
La DUCHESSE. — Dois-je, ainsi qu'un Russe né dans la servitude, me faire un mérite de ma résignation à souffrir la tyrannie ? Et pourtant, ô Seigneur, ta main pèse lourdement sur nous !
