ACTE III
J'ai souvent vu mon petit fouetter sa toupie, et je me suis comparé à ce jouet : rien ne m'a jamais fait marcher droit que le fouet de la Providence.
ANTONIO. — Ne pleurez pas ! Dieu nous a façonnés de rien, et nous nous efforcerons de revenir à rien. Adieu, Cariola, à toi et aux tendres êtres qui sont dans tes bras. Si je ne te revois pas, sois une bonne mère pour nos petits enfants et sauve-les du tigre 1 Adieu !
La DUCHESSE. — Que je vous contemple une fois encore, car ces paroles semblent venir d'un père qui va mourir : votre baiser est plus glacé que celui que j'ai vu donner par un saint anachorète à un crâne de mort.
ANTONIO. — Mon coeur est changé en une masse de plomb, et je sonde avec lui les dangers de demain. Adieu ! (Antonio sort avec son jils.)
La DUCHESSE. — Mon laurier est flétri...
CARIOLA. — Voyez, madame, quelle troupe de gens en armes se dirige vers nous.
La DUCHESSE. — Oh ! bienvenus soient-ils ! Quand la roue de la fortune est chargée de trop de princes, la surcharge la fait tourner vite ; je voudrais que ma perte arrivât soudain ! (Bosola entre, masqué, avec des gardes.)
La DUCHESSE. — C'est moi que vous recherchez, n'est-ce pas ?
BOSOLA. — Vous-même. Vous ne devez plus jamais revoir votre mari.
La DUCHESSE. — Quel démon es-tu donc, toi qui contrefais le tonnerre du ciel ?
BOSOLA. — Cela est-il si terrible ? Dites-moi, je vous prie, qui des deux est le pire, du bruit qui fait s'envoler de peur une bande d'oiseaux naïfs loin d'un champ de blé, ou de celui qui
les attire dans le piège et les rets ? Vous n'avez été que trop leurrée par ce dernier.
La DUCHESSE. — O misère ! Ne pourrai-je jamais, tel un canon rouillé et trop chargé, voler en éclats ? Allons, vers quelle prison me menez-vous ?
BOSOLA. — Dans aucune.
La Duchesse. — Où donc, alors 7
BOSOLA. — Dans votre palais.
La DUCHESSE. — J'ai ouï dire que la barque à Charon, qui sert à convoyer les âmes sur le lac sinistre, ne les ramène plus jamais.
BOSOLA. — Vos frères n'ont en vue que la pitié et votre salut.
La DUCHESSE. — La pitié ! La pitié des gens qui gardent en vie les faisans et les cailles, quand ils ne les jugent pas assez gras pour être mangés.
BOSOLA . — Sont-ce là vos enfants ?
1 a Duchesse. — Oui.
BOSOLA. — Savent-ils déjà babiller?
La DUCHESSE. — Non. Mais je veux, puisqu'ils sont nés maudits, que leurs premières paroles soient des malédictions.
BOSOLA. — Fi donc, madame ! Oubliez cet homme de basse extraction.
La DUCHESSE. — Si j'étais homme, je soufflèterais ton masque jusqu'à ce qu'il ne fît plus qu'un avec ta face.
BOSOLA. — Un homme sans naissance !
La DUCHESSE. — A supposer qu'il soit né humble, n'est-ce point la plus noble félicité, pour un homme, quand ses oeuvres sont des preuves et des exemples de haute vertu 7
BOSOLA. — Les vertus d'un gueux !
La DUCHESSE. — De grâce, quel homme est le plus grand ? Saurais-tu me le dire ? Ma douleur se complaît en tristes apo-
