ACTE IV

BOSOLA. — Allons, il faut que vous viviez.

La DUCHESSE. — C'est là le plus affreux supplice que les âmes souffrent en enfer, oui, en enfer : c'est qu'il leur faut vivre et qu'elles ne peuvent mourir. O Portia, je rallumerai les flammes dont tu brûlais et ferai revivre cet exemple si rare, presque disparu, d'une épouse qui sait aimer.

BOSOLA. — Honte à vous de ce désespoir! Souvenez-vous que vous êtes chrétienne.

La DUCHESSE. — L'Eglise prescrit le jeûne ; je veux donc jeûner jusqu'à en mourir.

BOSOLA. — Laissez là cette vaine douleur. C'est quand les choses sont au pire, qu'elles commencent à aller mieux : l'abeille quand elle a planté son dard dans votre main, peut alors sans danger jouer autour de vos paupières.

La DUCHESSE. — Bonne âme qui réconforte, va persuader à un malheureux dont la roue brise les reins de raccommoder ses os : supplie-le de vivre pour qu'on le supplicie une seconde fois. Oui doit m'achever ? Je considère ce monde comme un théâtre fastidieux car j'y joue un rôle à contre-coeur.

BOSOLA. — Allons, reprenez courage, je vous sauverai la vie.

La DUCHESSE. — Vraiment, je n'ai pas le temps de m'occuper d'une si mince affaire.

Bosoi.A. — Sur mon âme. j'ai grand'pitié de vous.

La DUCHESSE. — Tu es bien sot alors de gâcher ta pitié pour un être si misérable qu'il n'a plus de pitié pour soi-même, l'ai le cœur plein de poignards. Que d'un souffle, j'exhale de moi toutes ces vipères.

Un serviteur entre.

L\ Duchesse. — Qui êtes-vous?

Le SERVITEUR. — Un homme qui vous souhaite longue vie.

196 LA DUCHESSE d'aMALFI

La DUCHESSE. — Je voudrais te voir pendre pour ce vœu que tu profères et qui n'est qu'une malédiction. Je deviendrai bientôt un miracle de pitié. Je vais prier, ou plutôt maudire.

Bosola — Fi donc!

La DUCHESSE. — Je pourrais maudire les étoiles.

Bosola. — C'est affreux.

La DUCHESSE. — Que les trois saisons souriantes de l'année se changent en un hiver de Russie; que dis-je, je voudrais que l'Univers retournât au primitif chaos.

BOSOLA. — Mais voyez, les étoiles brillent toujours.

La DUCHESSE. — Il faut vous souvenir que mes malédictions ont une longue route à faire. — Peste et fléaux qui faites des brèches dans les plus vastes familles, fauchez ces monstres.

Bosola. — O fi ! Madame !

La DUCHESSE. — Qu'ils tombent dans l'oubli éternel, ces tvrans, hormis le mal qu'ils ont fait! Que tous les saints prêtres purifiés par les mortifications les oublient dans leurs ferventes prières !

BOSOLA. — Oh! ce n'est pas charitable!

La DUCHESSE. — Que Dieu cesse un moment de couronner les martyrs, pour les châtier ! Va leur hurler ceci et dis-leur qu'il me tarde de voir couler mon sang ! Il y a quelque miséricorde quand on vous achève vite. (Elle sort.) (Ferdinand rentre.)

FERDINANAD. — A merveille ! C'est ce que je voulais ! On la torture avec art. Ces personnages sont simplement modelés en cire par un maître délicat en ce genre, Vincentio Lauriola, et elle les prend pour des êtres en chair et en os.

BOSOLA. — Pourquoi faites- vous cela?

FERDINAND. — Pour la pousser jusqu'au désespoir.

BOSOLA. — En bonne foi, arrêtez-vous là, n'allez pas plus