ACTE IV
CARIOLA. — Oui, sans nul doute.
La DUCHESSE. — Oh ! qu'il fût possible de s'entretenir deux jours avec les morts ! J'apprendrais d'eux, j'en ai la certitude, quelque chose que je ne saurai jamais ici-bas. Je vais te conter un miracle; je ne suis pas encore folle, pour mon grand chagrin. Le ciel, au-<lessus de ma tête me semble de plomb fondu, la terre de soufre enflammé et pourtant je ne suis pas encore folle. J'ai fait connaissance avec la misère, comme le galérien hâlé avec sa lourde rame. La fatalité me fait souffrir avec courage et l'habitude rend la souffrance aisée... A qui est-ce que je ressemble à présent ?
CARIOLA. — A votre portrait dans la galerie; une apparence de vie, sans réalité; ou plutôt à une statue funéraire dont la mutilation fait peine.
La DUCHESSE. — C'est bien cela; et la fortune ne semble avoir d'yeux que pour contempler ma misère tragique. Quoi donc encore ? Quel est ce bruit ? (un serviteur entre.)
Le SERVITEUR. — Je viens vous dire que votre frère a décidé de vous offrir quelque divertissement. Un grand médecin, alors que le Pape souffrait d'une profonde mélancolie, lui offrit une variété de fous, et ce spectacle étrange, divers et réjouissant le fit rire malgré lui, et de la sorte l'aposthume creva : c'est ce même remède que le duc veut tenter sur vous.
La DUCHESSE. — Qu'on les fasse entrer.
Le SERVITEUR. — Voilà un avocat qui est fou, un prêtre séculier, un docteur qui a perdu l'esprit, de jalousie, un astrologue qui dans ses ouvrages avait prédit que tel jour du mois serait la fin du monde et devant son erreur est devenu fou, un tailleur anglais qui a le cerveau fêlé à force d'étudier des modes nouvelles; un huissier du palais qu'affola le souci de se remémorer le nombre de salutations, de « Comment allez- vous » que sa maîtresse lui imposait tous les matins; voici encore un
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fermier, un bon coquin dans le commerce des grains, dément depuis qu'on lui interdit l'exportation; lâchez encore au milieu de ceux-ci un courtier en démence et vous croirez que le diable est déchaîné parmi eux.
La DUCHESSE. — Sieds-toi, Cariola; — lâchez les donc quand il vous plaira, puisque je suis enchaînée, moi, pour subir toutes vos tyrannies. (Entrée des jous. L'un d'eux chante ceci accompagné d'une mélopée sinistre :)
Oh ! hurlons quelque chant bien sombre, — quelque hurlement de mort farouche — qui semble s'exhaler de la gueule menaçante des fauves et des oiseaux lugubres ! — ainsi que des corbeaux, des hiboux, des taureaux et des ours — nous beuglerons, nous croasserons notre partie dans le concert, — jusqu'à ce que nos clameurs lassantes aient assourdi vos oreilles — écœuré et rongé vos âmes. — Enfin quand notre choeur sera à bout de souffle — que nos corps entreront en béatitude — nous chanterons comme des cygnes pour saluer la mort — et mourrons enfin dans l'amour et le grand repos.
PREMIER Fou. — Le jour du jugement dernier n'est pas encore venu ! Je vais l'approcher de moi par un télescope ou fabriquer un miroir qui mettra en un instant l'univers en flamme ! Je ne peux pas dormir ! mon oreiller est rembourré de pointes de porc-épic.
DEUXIÈME Fou. — L'enfer est une simple vénerie où les démons sont éternellement occupés a souffler des âmes de femmes en des tubes de fer où le feu ne s'éteint jamais.
TROISIÈME Fou. — Je veux coucher avec toutes mes paroissiennes toutes les dix nuits et exiger la dîme de leur corps comme je lève la dîme sur les meules.
QUATRIÈME Fou. — Mon apothicaire va-t-il me monter sur le dos parce que je suis cocu ? J'ai découvert sa rouerie; il fait
