ACTE V

naient à Antonio Bologna; de grâce veuillez me les octroyer.

PESCARA. — Vous êtes mon ami; mais voici une demande qu'il ne vous sied pas de faire, ni à moi d'accorder.

DELIO. — Vraiment, monseigneur ?

PESCARA. — Je vous en fournirai d'abondantes raisons bientôt en particulier. Mais voici la maîtresse du cardinal. (Julia entre.)

JlILIA. — Monseigneur, je me présente avec une humble requête et je serais une quémandeuse mal venue, si je n'avais sur moi la lettre d'un grand personnage, le cardinal, pour l'appuyer auprès de vous. (Elle tend une lettre.)

PESCARA. — 11 demande instamment pour vous la citadelle de St-Benoît qui appartenait à Bologna, depuis banni.

JULIA. — C'est cela.

PESCARA. — Il n'est pas d'ami à qui j'eusse pu songer à plaire plus volontiers. Elle est à vous.

JULIA. — Seigneur, je vous en remercie; il saura combien je vous sais d'obligation et pour le don et pour votre promptitude à donner, qui le rend d'autant plus précieux. (Elle sort.)

ANTONIO (à l'écart). — Comme ils s'enrichissent de ma ruine !

DELIO. — Messire, je vous dois peu de reconnaissance.

PESCARA. — Et pourquoi ?

DELIO. — Pour m'avoir refusé cette faveur et l'avoir accordée à une pareille créature.

PESCARA. — Savez-vous bien ce que c'était : c'était la terre d'Antonio, non point confisquée par un jugement légal mais arrachée le poing sur la gorge à l'instante prière du cardinal: il ne convenait point que j'accordasse à un ami ce bien indignement volé, c'est une faveur qui ne revient qu'a une catin, car c'est une iniquité. Dois-je épandre le sang pur des innocents pour que les gens de ma suite que j'appelle mes amis

214 LA DUCHESSE d'aMALFI

me regardent avec un front plus rouge ? Je suis heureux que ce bien, enlevé par dol à son possesseur, retourne au vil emploi de payer les débauches de cet homme. Apprends, bon Delio, à me demander de nobles faveurs et tu trouveras en moi un noble donateur.

DELIO. — Vous me donnez un juste conseil.

ANTONIO (à part). — Vraiment, voilà un homme qui décontenancerait le plus effronté quémandeur.

PESCARA. — Le prince Ferdinand vient d'arriver à Milan malade, paraît-il, d'une apoplexie, d'autres disent d'un accès de folie furieuse. Je vais lui rendre visite. (// sort.)

ANTONIO. — C'est un noble vieillard.

DELIO. — Que comptez-vous faire, Antonio ?

ANTONIO. — Cette nuit, j'entends jouer mon sort qui n'est guère qu'une pauvre vie languissante, et l'exposer à la pire malice du Cardinal ; je me suis procuré une entrée privée dans sa chambre et j'ai dessein de le visiter vers la minuit, comme naguère son frère pénétra chez notre noble maîtresse. Il se peut que l'appréhension d'un danger subit, — car je me présenterai sous ma propre forme — puis, que la vue de mon expression dévouée et affectueuse, enlèvent le venin de son âme et opèrent une amicale réconciliation. Si cette démarche échoue, je pourrai du moins me délivrer de cette condition pleine d'ignominie. Il vaut mieux tomber d'un coup que de déchoir éternellement.

DELIO. — Je vous assisterai dans tout danger, et quoi qu'il arrive, mon sort est lié au vôtre.

ANTONIO. — Vous êtes toujours le plus aimé et le meilleur des amis. {Ils sortent.)