ACTE I

plupart des femmes; et pourquoi ces dames rougiraient-elles d'entendre nommer ce qu'elles n'ont crainte d'attoucher ? Oh i elles sont fines ! Elles savent que s'accroît notre désir par la difficulté de la jouissance, tandis que l'assouvissance émousse la passion, la lasse et l'assoupit. Si à la cour le guichet de l'office était constamment ouvert, on ne verrait point cet attroupement avide, ni cette ardeur de gens qui ont soif.

BRACHIANO. — Oui, mais il y a son jaloux.

FLAMINEO. — Qu'il aille se faire pendre ! un doreur qui a la cervelle avariée par le vif-argent n'a pas le foie plus pâle; il ne vole pas dans les tournois plus de plumes des panaches, qu'il n'a perdu de cheveux, de l'aveu même de son médecin; un joueur irlandais qui va jouer jusqu'à sa chemise et risquerait le reste n'est pas plus perdu et vidé, et il est si incapable de plaire à une femme, qu'à la manière d'un pourpoint hollandais, tout son dos fond dans son haut-de-chausses. Muchez-vous dans ce cabinet, mon bon seigneur; il faut inventer quelque expédient pour séparer mon beau-frère de sa belle compagne de lit.

BRACHIANO. — Ah ! si elle allait ne pas venir !

FLAMINEO. — Je ne veux pas voir votre Seigneurie si éperdument amoureuse. J'ai moi-même aimé d'amour une dame de qualité, et la poursuivais de protestations ingénues, alors que trois ou quatre galants qui l'avaient possédée, désiraient s'en débarrasser et de très bon cœur. C'est tout juste comme une volière d'été dans un jardin; les oiseaux qui sont dehors désespèrent d'y jamais entrer, et ceux qui sont dedans désespèrent et languissent dans la crainte de n'en jamais sortir. — Disparaissez, monseigneur; voyez, l'autre approche. (Brachiano sort.) Ce bonhomme, à en juger par son accoutrement, d'aucuns le prendraient pour un fin politique; mettez son esprit à l'épreuve, vous ne découvrirez plus qu'un âne sous son harnachement. (Camillo entre.)

FLAMINEO. — Holà ! mon frère ? on s'achemine vers le lit de sa tendre épouse ?

CAMILLO. — Nenni, je vous assure, mon frère : le but de mon voyage est plus au nord, vers de plus froids climats; je n'ai pas souvenance, je vous avoue, de la dernière fois que je couchai avec elle.

FLAMINEO. — Bien étrange que vous vous trompiez dans vos comptes.

CAMILLO. — Nous ne couchâmes jamais ensemble, qu'avant l'aube il ne se creusât un fossé entre nous.

FLAMINEO. — C'eût été votre rôle de combler la brèche.

CAMILLO. — C'est juste, mais elle répugne à m'y voir.

FLAMINEO. — Mais alors, messire, de quoi s'agit-il ?

CAMILLO. — Le duc, votre maître, m'honore de sa visite; je l'en remercie; et je m'aperçois bien, qu'en joueur de boules passionné, il se penche dans son ardeur du côté où il voudrait voir rouler sa boule.

FLAMINEO. — J'espère que vous n'allez pas croire...

CAMILLO — Que les grands seigneurs, en jouant font habilement les généreux ? ma foi, je vois bien de quel côté penche sa joue; elle voudrait bien faire cochonnet avec ma femme.

FLAMINEO. — Voulez-vous faire l'âne en dépit de votre Aristote ? ou devenir cocu, contrairement à vos éphémérides qui vous montrent sous quelle souriante étoile, enfant, vous fûtes mis au maillot ?

CAMILLO. — Peuh ! peuh ! monsieur, n'allez pas me parler d'étoiles ni d'éphémérides; un homme peut fort bien être cocufié en plein jour, quand les yeux des étoiles sont fermés.

FLAMINEO. — Messire, Dieu vous garde; je vous laisse à votre oreiller consolateur, rembourré de râpure de cornes.

CAMILLO. — Mais mon frère !

FLAMINEO. — Que Dieu me damne, si j'ai d'autre avis à