ACTE I

Contez-moi demain avec quel dépit elle prendra cet adieu peu courtois.

FLAMINEO. — Certainement.

CAMILLO. — N'as-tu point remarqué la plaisanterie du ver-àsoie ? Bonne nuit; ma foi, j'userai souvent de ce bon tour.

FLAMINEO. — C'est cela, c'est cela (Camillo sort et Flamineo jerme la porte sur lui. A Vittoria :) Et maintenant vous voilà en sécurité (Eclatant de rire) Ah ! ah ! tu t'empêtres dans ton propre fil comme un ver-à-soie ! Allons, ma sœur ! l'obscurité cache vos rougeurs. Les femmes sont de maudites chiennes : la décence les tient enchaînées tout le jour, mais on les lâche, à minuit ; et alors elles font beaucoup de bien... ou beaucoup de mal — Monseigneur ! monseigneur ! (Rentre Brachiano — Zanche apporte un tapis, létale et y pose deux riches coussins). (1)

BRACHIANO (s'approche de Vittoria). — Croyez-moi, je voudrais que le temps s'arrêtât, que ne s'achevât jamais cette entrevue, cette heure ; mais toute délice tôt se consume et se dévore. (Cornelia paraît au jond du théâtre et écoute) Permettez que dans votre sein, je déverse, au lieu de discours, tous mes désirs ; ne me repoussez point, madame, ou si vous m'abandonnez, je suis perdu, éternellement.

VlTTORIA. — Seigneur, dans un esprit de charité, je souhaite que votre cœur soit guéri.

BRACHIANO. — Vous êtes un médecin charmant.

VlTTORIA. — Il est certain, seigneur, que les femmes qui sont odieusement cruelles sont comme les docteurs qui enterrent beaucoup de malades : les uns comme les autres perdent tout crédit.

BRACHIANO. — Exquise créature ! nous disons bonnes les cruelles ; quel nom vous donner à vous, si miséricordieuse ?

ZANCHE. — Voyez, maintenant ils s'étreignent.

(\ ) Il semble que la scène se place dans un jardin ou une cour intérieure.

FLAMINEO. — Union bienheureuse !

CORNELIA (à part). — Mes craintes m'ont envahie : ô mon cœur ! Mon fils, entremetteur ! je vois maintenant que notre maison s'effondre. Les tremblements de terre laissent encore après eux, là où il ont fait rage, du fer, du plomb, ou des pierres, mais, malheur et ruine, la luxure déchaînée ne laisse plus rien !

BRACHIANO (à Vittoria). — De quelle valeur est ce joyau?

VlTTORIA. — C'est la parure d'une mince fortune.

BRACHIANO. — En vérité, je le désire ; ou plutôt, je ne veux qu'échanger mon joyau contre le vôtre.

FLAMINEO (à part) — Charmant ! son joyau à lui pour son joyau à elle ; bien insinué, bon duc.

BRACHIANO. — Voyons, que je vous le voie porter...

VlTTORIA. — Ici, n'est-ce pas, monseigneur ?

BRACHIANO. — Mais non, plus bas; vous porterez mon joyau plus bas.

FLAMINEO ( à part). — De bien en mieux; il faut qu'elle porte son joyau plus bas !

VlTTORIA. — Afin de passer le temps, je conterai à votre Grâce un songe que je fis l'autre nuit.

BRACHIANO. — Bien volontiers.

VlTTORIA. — Un fol et vain rêve... Il m'a semblé que je me promenais vers la minuit dans un cimetière, où un if puissant étalait ses larges racines sous terre. A l'ombre de cet if, j'étais assise, penchée tristement sur une tombe zébrée de bâtons de croix, quand s'approchèrent furtivement votre duchesse et mon époux; l'un d'eux portait une pioche, l'autre une bêche rouillée, et en termes rudes ils se mirent à m'accuser à propos de cet if ?

BRACHIANO. — De cet arbre ?

VlTTORIA. — De cet if innocent... Ils me dirent que j'avais dessein de déraciner cet arbre vigoureux et à sa place de planter