ACTE I

un prunellier épineux et flétri ; et pour ce, ils jurèrent de m'enterrer vive. Mon mari sur-le-champ se mit à piocher et votre cruelle duchesse avec sa bêche à rejeter la terre, comme une furie et à éparpiller les ossements. Seigneur, comme, en rêve, je tremblais ! et pourtant, malgré toute ma terreur, il m'était impossible de prier !

FLAMINEO (à part). — Non, bien sûr, il y avait le diable dans votre cauchemar.

VnTORïA. — Mais voilà qu'à ma rescousse, il me sembla qu'accourait une rafale qui abattit une branche massive de ce tronc robuste : et tous deux furent frappés à mort par cet if sacré et roulèrent dans cette fosse, comme ils l'avaient mérité.

FLAMINEO (à part). — Admirable démon ! Elle lui enseigne par ce songe à la délivrer de sa duchesse à lui et de son mari à elle...

BRACHIANO. — Bellement j'interpréterai votre rêve. Vous êtes enlacée par les bras d'un homme qui saura vous protéger contre toutes les rages d'un jaloux, comme la mesquine haine de notre froide duchesse. Je vous placerai au-dessus de la loi, audessus de la calomnie ; je donnerai à vos rêves une carrière heureuse et la pleine jouissance ; et les soins du pouvoir ne m'éloigneront de vous que le temps qu'il faudra pour songer à votre splendeur ; vous allez être pour moi tout ensemble duché, santé, épouse, enfants, amis, tout !

CoRNELIA (s' avançant). — Malheur aux coeurs légers ! Ils courent toujours au-devant de leur ruine.

FLAMINEO. — Quel mauvais génie t'a fait surgir 7 (à Zanche) Toi, va-t-en ! (Zanche sort).

CoRNELIA. — Que faites-vous ici, monseigneur, au cœur de la nuit? Jamais jusqu'à présent, la nielle n'avait ici empoisonné une de ces fleurs.

FlaMINEO. — De grâce, rentrez donc vous coucher, de peur d'en être aussi flétrie.

CoRNELIA. — Ah ! pourquoi faut-il que ce beau jardin n'ait pas été d'abord semé de toutes les herbes empoisonnées de Thessalie ? Il eût mieux valu qu'il fût l'asile de la sorcellerie que le sépulcre de votre honneur à tous deux !

VlTTORIA. — Ma chère mère, veuillez plutôt m'entendre.

CoRNELIA. — Ah ! tu me courbes le front vers la terre plus tôt que la nature ! O cette malédiction des enfants ! Dans la vie, ils nous tiennent constamment en larmes et jusque dans la froide tombe ils nous laissent dans de pâles teireurs.

BrACHIANO. — Allons, assez ! je ne veux plus vous entendre.

VlTTORIA. — Mon cher seigneur !

CORNELIA. — Où donc est ta duchesse à cette heure, duc adultère ? Tu songeais peu que ce soir elle est arrivée à Rome.

VlTTORIA. — La duchesse ?

BRACHIANO. — Elle eût mieux fait...

CORNELIA. — La vie des princes devrait être réglée comme les cadrans solaires; leur marche régulière est d'un si puissant exemple, qu'elle fait d'après elle marcher le siècle vers le bien ou le mal.

FLAMINEO — Fort bien; avez-vous tout dit ?

CORNE» JA. — Infortuné Camillo !

VlTTORIA. — Je jure que si mon chaste refus, si quoi que ce soit, hormis un geste sanglant, eut pu calmer l'ardeur de tes longues prières d'amour...

CoRNELIA. — Je m'unirai à toi pour le serment le plus douloureux qui ait jamais fait ployer le genou à une mère : si tu déshonores ainsi la couche nuptiale, puisse ta vie être aussi brève que le deuil et les pleurs aux funérailles des grands !