ACTE I

BRACHIANO. — Fi ! fi ! cette femme est folle !

CORNELIA. — Que ton acte soit comme celui de Judas : la trahison dans un baiser : puisses-tu être enviée durant sa courte vie et prise en pitié comme une misérable après sa mort !

VlTTORIA. — Malédiction sur moi ! {Elle sort.)

FLAMINEO. — Etes- vous égaré, Monseigneur ? Je vais vous

la ramener.

BRACHIANO. — Non, je vais m'étendre au lit; mandez pour moi sur l'heure le docteur Julio. — (A Cornelia.) Femme sans charité ! tu viens de soulever par tes fols discours une tempête terrible, prodigieuse! Sois la cause de tout le mal qui va s'ensuivre ! (// sort.)

FLAMINEO (à sa mère). — Croyez-vous donc, vous qui êtes si à cheval sur votre honneur, que c'est une heure décente de la nuit pour renvoyer un duc chez soi, sans même un homme d'escorte ? Je voudrais bien savoir où est enfoui le trésor que vous avez amoncelé, pour me faire vivre, afin que je puisse lever la barbe un peu plus haut que l'étrier de Monseigneur?

CORNELIA. — Quoi ! parce que nous sommes pauvres, fautil que nous soyons infâmes ?

FLAMINEO. — De grâce, quels moyens avez-vous de me sauvegarder des galères ou de la potence ? Mon père a vécu en parfait gentilhomme, a vendu tous ses biens et en homme chanceux, a eu le bonheur de mourir avant d'avoir mangé tout son argent. Vous m'avez fait éduquer à Padoue, je le confesse et là — que l'Aima Mater en soit témoin — j'ai dû ravauder les bas de mon maître au moins pendant sept ans. L'âge, avec ma barbe, conspira enfin à me faire bachelier; je passai alors au service du duc. J'ai connu la cour d'où je suis revenu plus courtois et plus paillard encore, mais pas d'un habit plus riche; et faut-il, qu'ayant devant moi la route si large ouverte pour monter plus haut, je garde encore votre lait au nez et sur mon

front pâle ? Non, ce front, je le veux d'airain, et je l'armerai avec du vin généreux contre la honte et les rougeurs.

CORNÉLIA. — Ah ! puissè-je ne t'avoir jamais porté !

FlaMINEO. — Je le souhaiterais aussi. Je voudrais que la plus vulgaire courtisane de Rome fût ma mère, plutôt que toi. Nature se montre fort pitoyable aux catins, en ne leur donnant que peu d'enfants; par contre à ces enfants elle octroie multitude de pères; ils sont au moins sûrs de ne pas être dans le besoin. Allez, allez vous plaindre à Monseigneur le grand Cardinal; il se peut même qu'il justifie ceci. Lycurgue s'étonnait fort que les hommes veillassent tant à procurer de bons étalons à leurs juments, alors qu'ils condamnaient leurs belles femmes à rester stériles.

CORNELIA. — Misère des misères ! {Elle sort.)

FLAMINEO, seul. — La duchesse de retour ! ceci ne me plaît pas. Nous sommes lancés dans le mal et devons poursuivre : tels ces fleuves pour aller trouver l'Océan, coulent en de tortueux méandres entre des berges creusées de force; ou, comme on voit, pour aspirer à la cime d'un mont, la route qui grimpe, jamais droite, mais pareille aux subtils replis d'un serpent d'hiver; de même celui qui connaît la politique sous son vrai jour, trouvera ses voies tortueuses et détournées... (// sort.)