ACTE II

PREMIER TABLEAU

Une salle dans le palais de Francisco.

Francisco de Médicis, le Cardinal Monticelso. Marcello, Isabella, Giovanni avec Jacques le Maure.

Francisco de Médicis. — N'avez- vous point vu votre époux

depuis votre arrivée ?

ISABELLA. — Pas encore, messire.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Certes, il est d'une merveilleuse courtoisie. Si j'avais un colombier comme celui de Camillo, j'y mettrais le feu, ne fût-ce que pour détruire les fouines qui s'y faufilent. — {A Giovanni.) Mon gentil cousin !

GlOVANNI. — Seigneur oncle, vous m'avez promis un cheval et une armure.

Francisco de Médicis. — Oui-dà, mon joli cousin — Marcello, veillez à ce qu'on y pourvoie.

MARCELLO. — Monseigneur, le duc est ici.

Francisco de Médicis. — Ma sœur, retirez- vous, il ne faut pas qu'on vous voie.

ISABELLA. — Je vous en conjure, pressez-le avec douceur; n'envenimez point de propos rudes le malentendu entre nous; tous les torts qu'il a, je les lui pardonne franchement; et comme pour éprouver l'ivoire précieux de la licorne (1), on fait avec

(1) Considéré comme un antidote. « Andréa Racci, médecin de Florence, affirme qu'on a vendu chez des apothicaires la livre de seize onces 1 536 couronnes, alors que la livre d'or ne valait que 148 couronnes ». (D/cr. de Chambers, cité par Dyce).

la poudre un cercle protecteur au centre duquel on pose une araignée, ainsi je ne doute point que mes bras qui l'encercleront ne conjurent par un charme le poison de son âme, ne la purifient et ne la gardent des égarements et des souillures.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Je le voudrais. Allez, retirezvous. (Tous sortent, sauj Francisco de Médicis et Monticelso.) (Entrent Brachiano et Flamineo.)

FRANCISCO. — Soyez le bienvenu; veuillez vous asseoir. — (Au Cardinal.) Je vous prie, Monseigneur, d'être mon porteparole; j'ai le cœur trop gros, je vous appuierai bientôt.

MONTICELSO. — Avant de commencer, il faut que je supplie votre Grâce de mettre de côté toute colère que pourrait faire naître mon franc-parler.

BRACHIANO. — Je me tiendrai coi comme à l'église; vous pouvez continuer.

MONTICELSO. — On s'étonne fort parmi vos nobles amis que vous qui êtes entré au monde, pour ainsi dire, avec un sceptre incontesté en main, qui à des dons de nature avez su joindre des dons de science supérieure, vous alliez négliger à la fleur de votre âge la majesté de votre trône pour le mol duvet d'une couche d'insatiable volupté. Oh ! Monseigneur ! le buveur après toutes ses libations se sèvre enfin, et se retrouve à jeun; ainsi à la longue, quand vous vous réveillerez de ce rêve voluptueux, le repentir alors viendra après lui, comme le dard à la queue du serpent. Malheureux sont les princes quand la fortune flétrit un seul fleuron de leur pesante couronne ou ravit une seule perle à leur sceptre; mais, hélas lorsque dans un naufrage voulu, ils laissent sombrer leur honneur, périssent avec leur nom tous leurs titres princiers !

BRACHIANO. — Vous avez dit, Monseigneur ?

MONTICELSO. — Assez pour faire sentir à quel point je suis loin de flatter votre grandeur.