ACTE II

BRACHIANO. — Et vous qui approuvez son discours, que ditesvous ? N'imitez point ces jeunes faucons qui tournent autour du gibier à l'aventure. Il est 1\ qui s'offre devant vous; fondez sur lui.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — N'ayez crainte; je vous répondrai dans vos termes de fauconnerie. Il est des aigles qui devraient contempler en face le soleil, mais qui prennent rarement leur essor; ils tournent bas suivant leur basse convoitise, car c'est sur les fumiers de basse cour qu'ils saisissent leur proie ; vous connaissez Vittoria ?

Brachiano. — Oui.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — C'est chez elle que vous changez de linge, au retour du jeu de paume ?

Brachiano. — Il se peut.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Son mari ne dispose que d'une maigre fortune et pourtant elle porte des tissus de brocart.

BRACHIANO. — Eh bien quoi ? Direz-vous que vous avez arraché cela à sa dernière confession, mon bon seigneur le Cardinal, tout en sachant bien quel vent vous l'a soufflé ?

Francisco de Médicis. — C'est votre catin.

BRACHIANO. — Sire discourtois, il y a du poison dans ton haleine et dans cette noire calomnie. Fût-elle ma catin, tous tes canons tonnants, tes Suisses mercenaires, tes galères, tes alliés conjurés ne sauraient me la faire répudier.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Laissons le tonnerre. Tu as une femme, notre sœur; puissé-je avoir livré à la mort ses deux blanches mains, liées et rivées dans son linceul suprême, plutôt que de t'avoir donné sa main en mariage.

BRACHIANO. — Tu aurais alors donné une âme à Dieu.

Francisco de Médicis. — C'est vrai : ton père spirituel, avec toutes ses absolutions, n'en fera jamais autant pour toi.

Brachiano. — Crache ton venin.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Inutile; la luxure porte à sa propre ceinture son fouet qui mord. Prends garde, car notre colère prépare ses foudres.

BRACHIANO. — Ses foudres 7 des pétards, tu veux dire !

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Et cela s'achèvera par des coups de canon.

BRACHIANO. — Tu n'y gagneras rien que du fer dans tes plaies et l'odeur de la poudre dans tes narines.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Ça vaut mieux que d'échanger des parfums contre des emplâtres.

BRACHIANO. — Pitié de toi! J'aimerais te voir annoncer à tes esclaves, à tes forçats ce défi que tu me jettes à la tête et je viendrais me mesurer avec toi au plus épais de tes meilleurs soldats.

MoNTICELSO. — Mes seigneurs, vous n'irez pas plus avant sans mettre par courtoisie un frein à vos paroles.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Je ne demande pas mieux.

BRACHIANO. — Célébrez-vous donc une fête triomphale que vous lâchez ainsi la meute sur le lion ?

MONTICELSO. — Monseigneur !

BRACHIANO. — Oh ! je suis bien apprivoisé, bien soumis, messire.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Nous mandons au duc qu'il veuille bien conférer avec nous pour lever des forces contre les pirates; monseigneur le duc n'est pas chez lui; nous arrivons en propre personne : monseigneur le duc est toujours trop occupé. Mais nous le craignons fort, c'est seulement à la saison où sur le Tibre, les chasseurs à l'affût aperçoivent des nuées de canards sauvages, j'entends à l'époque de la mue, que nous serons bien sûrs de vous trouver enfin et de nous entretenir avec vous.

BRACHIANO. — Ah !