ACTE II

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Un simple conte du tonneau, paroles oiseuses; mais pour achever la rime avec plus de raison, vous connaîtrez l'heure où les cerfs eux-mêmes deviennent tristes.

MONTICELSO. — N'ajoutez rien, monseigneur ! Je vois venir un champion qui doit mettre fin à ce différend entre vous deux (Entre le petit Giovarmi), votre fils, le prince Giovianni. Voyez, messeigneurs, quelles riches espérances vous placez en lui; c est une cassette qui garde vos deux couronnes et qui devrait vous être également chère. Il est maintenant d'âge à être instruit. Comprenez donc que pour dresser à la vertu les enfants de sang royal, il est une méthode plus rapide et plus sûre que les préceptes, c'est l'exemple; s'il en est ainsi, quel exemple devra-t-il s'efforcer d'imiter si ce n'est avant tout celui de son père ? Soyez donc son modèle; léguez-lui un patrimoine de vertus qui demeure, si les souffles de la fortune venaient à déchirer ses voiles et à briser ses mâts.

BRACHIANO. — Votre main, mon enfant : grandit-on pour devenir plus tard soldat ?

GlOVANNI. — Donnez-moi une pique.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Eh quoi, manier la pique, si jeune, mon gentil cousin ?

GlOVANNI. — Supposez que je sois une de ces grenouilles d'Homère, et que je lance ainsi mon roseau — De grâce, messire, dites moi si un enfant d'esprit raisonnable ne pourrait être chef d'une armée ?

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Certes, mon cousin, la chose serait possible pour un jeune prince de bon entendement.

GlOVANNI. — Vous parlez sérieusement? En vérité, j'ai ouï dire qu'il sied à un général de ne point s'exposer souvent en propre personne; pourvu qu'il fasse grand bruit sur son cheval tout comme un timbalier danois — c'est admirable — il n'a pas besoin de se battre; m'est avis que son cheval pourrait tout aussi

bien mener son armée. Si je vis, je chargerai l'ennemi de France, à la tête de toutes mes troupes, le premier de tous ! Francisco de Médicis. — Ah ! bien !

GlOVANNI. — Et ne commanderai point à mes hommes de partir devant pour les suivre, mais bien de me suivre, moi !

BRACHIANO. — En avant, jeune vanneau ! le voilà qui s'envole à peine sorti de la coquille.

Francisco de Médicis. — Gentil cousin!

GlOVANNI. — La première année, mon oncle, que j'irai à la guerre, à tous ceux que je ferai prisonniers, je rendrai la liberté, sans rançon.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Ah ! ah ! Sans rançon ? Comment alors, récompenserez-vous vos hommes qui vous les auront pris?

GlOVANNI. — Voici comment, monseigneur : je leur ferai énouser toutes les femmes riches qui tomberont veuves cette *r»née-là.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Oui, mais l'année suivante vous n'aurez plus d'hommes pour vous suivre à la guerre.

GlOVANNI. — Eh bien alors, j'enrôlerai les femmes pour la guerre et les hommes suivront.

MoNTICELSO, — Spirituel enfant!

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Vovez, de saines habitudes font d'un enfant un homme, alors que de mauvaises font d'un homme une brute — (à Brachiano) Allons, vous et moi, soyons amis!

BRACHIANO. — De grand cœur; soyons comme ces os fracturés et bien remis, qui n'en sont que plus fortement soudés.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Qu'on fasse venir Camillo {Marcello sort.) Vous avez entendu la rumeur qui court : le comte Lodovico se serait fait corsaire.

Brachiano. — Oui.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Nous sommes en train d'équiper quelques vaisseaux pour nous emparer de lui. Voici venir votre