INTRODUCTION IX

de Sixte Quint par Casimir Tempesti. {Vittoria Accorambaoni jut bien, en 1585, la seconde épouse de Paolo Giordano Ursini, duc de Brachiano qui épousa en premières noces Isabella, jille de Corne de Médicis et sœur de François de Médicis, grand-duc de Florence. Vittoria était veuve d'un neveu du Cardinal Montalto qui devint pape sous le nom de Sixte V). — L'histoire de la duchesse d'Amalji est inspirée des Novelle de Matteo Bandello, traduites en français par Bellejorest, puis retraduites en anglais et jigurant dans le Palace of Pleasure. La pièce date probablement de 1616, elle jut imprimée en 1623, puis rééditée en 1640 et en 1678. Burbadge, le grand acteur de ces temps joua le rôle de Ferdinand comme il avait joué celui du duc Brachiano dans Vittoria Corombona — « Tragédies de sang » (Tragedy of blood). Ce genre sanglant a plu au sombre génie de Webster comme à tant d'autres, à Kyd, à Ford, à Cyril Tourneur. Ces drames de poisons, de violences et de passions jrénétiques semblent les avoir enivrés; non par esprit morbide, mais plutôt par jougue de tempérament, par attrait pour ces voluptés douloureuses de la vie italienne, pour ces jièvreuses et sanglantes splendeurs. Plus tard le doux Shelley lui-même n écrira-t-il pas le drame effrayant des Cenci ?

Le charme de l'horreur n'enivre que les forts.

Les innocentes victimes de ces monstres leur déchirent le ' cœur; et Webster avec une emphase romantique entend bien tirer de ces sombres drames de cour de « grandes et terribles leçons. »

Aux regratteurs de textes de chercher et de trouver les sources d'inspiration; Vittoria qui jut jouée en 1608 {peut être seulement l'année de sa publication, en 1612) doit quelque chose au « Revenger's tragedy » que Cyril Tourneur jaisait jouer en 1607; la jolie poignante de Cornelia après l'assassinat de son jils bien-