X INTRODUCTION

aimé et son chant qui arrache aux plus cruels des larmes, font bien penser aux divagations de Lear, aux chansons et aux fleurs de la jolie Ophélie.

Webster lui-même dans une préjace reconnaît sa dette envers ses devanciers ou contemporains, le noble Chapman, le savant Ben Jonson, les très excellents Maîtres Beaumont et Fletcher et enjin et surtout envers le génie de Maître Shakespeare, Maître Dehker et Maître Heywood (ces deux derniers ayant été ses amis et collaborateurs).

Malgré tous les emprunts conscients ou inconscients, Webster comme la plupart de cette génération étonnante, demeure profondément original. Il semble avoir travaillé ces deux drames, lentement, avec amour. Dans cette préface un peu orgueilleuse il jette à ceux qui raillaient ses lenteurs la riposte d'Euripide à Alcestides qui disait avoir écrit trois cents vers en trois jours, alors qu'Euripide n'en avait composé que trois : « // est vrai, mais voici la différence : les tiens on ne les lira que trois jours, alors que les miens vivront trois siècles »

Ces contemporains et successeurs du grand Will n'en sont point les pâles reflets; ils gardent presque tous et Webster plus que les autres, leur fière personnalité, leur génie ondoyant et divers : cordialité, confiance humaine de Dek\er, amertume de Ben Jonson, flamme un peu trouble de Ford, lyrisme velouté de Fletcher. Shakespeare les domine tous de ses hautes frondaisons, mais le sol est si riche, la sève si généreuse que le moindre de ces chênes ferait honneur à d'augustes forêts; nul ne pèche faute de moelle et de cœur, mais par V exubérance même de ses rejets et de ses ramures. Mieux que beaucoup d'autres, Webster sait charpenter ses drames, mais que nous sommes loin de la langue abstraite, un peu trop dépouillée, un peu froide de nos grands tragiques ! Les personnages comme la plupart de ces gens de la Renaissance ne savent raisonner que par images et