ACTE III
tant de peines et faites applaudir comme il sied votre savante éloquence chez ceux-là qui vous pourront entendre.
L'AVOCAT. — Mon bon seigneur — •
FkaNCISCO DE MÉDICIS (d'un ton d'ironie.) — Messire, ramassez vos paperasses dans votre sac de futili... pardon de futaine, et agréez l'hommage de ma considération pour votre verbiage très savant.
L'AVOCAT. — Fort doctoralement je remercie votre seigneurie; j'en trouverai l'emploi ailleurs.
MONTICELSO. (à Vittoria) — Je vous parlerai plus clairement et vous peindrai vos folies avec des couleurs plus naturelles que le blanc et le vermillon de vos joues.
VlTTORIA. — Vous faites erreur, vous y faites monter un sang aussi noble que ne fut jamais celui de votre mère.
MONTICELSO. — Je vous veux épargner jusqu'à ce que l'évi dence vous crie bien haut : Drôlesse ! — Remarquez cette créature que voici, mes révérés seigneurs, c'est une femme douée d'un prestigieux esprit.
VlTTORIA. — Mon honorable seigneur, il ne sied point à un révérend cardinal de jouer de la sorte à l'avocat.
MONTICELSO. — Ah ! votre métier vous forme la langue. Vous voyez, messeigneurs, quel beau fruit sain elle paraît être; pourtant, elle ressemble à ces pommes dont parlent les voyageurs et qui mûrissent aux lieux où se dressaient Sodome et Gomorrhe ! il me suffira d'y toucher pour que vous la voyiez à l'instant tomber en suie et en cendres.
VlTTORIA. — Il vous faudrait pour cela tous vos poisons d'apothicaire.
MONTICELSO. — Je suis convaincu que s'il y avait à perdre un second Paradis, ce démon serait le tentateur et le traître.
VlTTORIA. — Pauvre charité chrétienne; on te trouve bien rarement sous la pourpre !
MoNTICELSO. — Qui s'en étonnerait, alors que soir après soir, son portail regorgeait de carrosses, que ses grand'salles bravaient les étoiles de leur resplendissement; quand elle singeait une cour princière avec ses musiques, ses banquets et ses bruyantes orgies. Cette catin, en vérité, était une sainte femme !
VlTTORIA. — Catin ? qu'est-ce à dire ?
MoNTICELSO. — Vous expliquerai-je à vous ce qje c'est qu'une catin ? Et bien soit ! Je vous exposerai la nature de ces femmes-là. Ce sont d'abord des mets sucrés, ils pourrissent qui les mangent; pour les narines ce sont des parfums empoisonnés: une alchimie trompeuse, des naufrages en pleine bonace. Ce que sont les catins ? Des hivers glacés de Russie, si désolés qu'on croirait que la nature a oublié le printemps; c'est la flamme, l'aliment même de l'Enfer! Elles sont pires que ces tributs qui pèsent sur les Pays-Bas, qu'on vous prélève sur votre manger et votre boire, vos vêtements, votre sommeil, oui, même sur la perdition de l'homme, sur ses péchés. Ce sont ces preuves fragiles en justice qui, rien que par l'oubli d'une syllabe, font confisquer le patrimoine d'un pauvre diable. Ce que sont les catins ? Ce sont ces cloches flatteuses qui n'ont qu'un son, aux noces comme aux funérailles. Vos fastueuses catins, ce sont des coffres à trésor remplis par les exactions, vidés par d'odieuses débauches. Elles sont pires, pires vous dis-je, que les cadavres qu'on réclame aux gibets, et que dissèquent les chirurgiens, pour enseigner à l'homme la misère de son corps. Ce que c'est qu'une catin? C'est une fausse monnaie coupable qui, quel qu'en soit le frappeur, n'apporte que soucis aux mains qui la reçoivent !
VlTTORIA. — Ce signalement ne me concerne pas.
MoNTICELLO. — Vous, madame, vous empruntez à tous les fauves, à tous les minéraux, leur poison mortel !
VlTTORIA. — Et puis après ?
