ACTE III

jamais la grâce de bien prier que lorsqu'on l'amènera à l'échafaud. Si on les rouait pour leur faire avouer leur cabale... Mais tous ces nobles, leur privilège les exempte de la torture ; on fait bien, car un rien en ferait tomber d'aucuns en morceaux, avant que de comparoir : O Religion, comme tu barbotes dans les intrigues. Le premier sang versé au monde le fut à propos de religion. Ah ! que ne suis-je né Juif !

Marcello. — Il n'y en a que trop !

FLAMINEO. — Vous faites erreur : il n'y a pas assez de Juifs, pas assez de prêtres, pas assez de gentilshommes !

MARCELLO. — Comment cela ?

FLAMINEO. — Je vais te le prouver; s'il y avait assez de Juifs, tant de chrétiens ne se feraient pas usuriers ; s'il y avait assez de prêtres, un seul n'obtiendrait pas jusqu'à six bénéfices ; et s'il y avait assez de gentilshommes, on ne venait pas tant de champignons, sortir un beau matin du fumier, aspirer à la noblesse. Adieu ! que les autres vivent d'aumônes ; sois de ceux qui pratiquent l'art de l'Anglais Woolner (1), et avale comme lui tout ce qu'on te donne et qu'une bonne purgation te rende le solide appétit d'un scieur de long. Je sors écouter le cri du hibou ! (// sort.)

LoDOVICO (à part). — C'est l'entremetteur de Brachiano ; il est étrange que devant la honte si claire et manifeste de sa sœur adultère, il ose se livrer à cet accès de rage scandaleux ! Il faut que je le flaire.

(Flamineo rentre.)

FLAMINEO (à part). — Comment ce comte banni ose t-il rentrer à Rome, sans avoir encore acheté son pardon ? J'ai ouï dire

(I) Anglais célèbre pour sa faculté d'avaler et de digérer les choses les plus extraordinaires ,

que la défunte duchesse lui servait une pension et qu'il est venu de Padoue avec la suite du jeune prince. Il y a quelque chose là-dessous. Les médecins qui veulent guérir l'empoisonnement usent toujours de contre-poisons.

MARCELLO. — Notez cette étrange rencontre.

FLAMINEO (à Lodovico). — Que le dieu de la Mélancolie change ton fiel en poison ! Que les rides qui stigmatisent ta face se suivent toujours comme les vagues tumultueuses dans la houle !

LODOVICO. — Grand merci, et moi je te souhaite de grand cœur la canicule tout le long de l'année.

FLAMINEO. — Qu'annonce le croassement du corbeau ? Notre bonne duchesse est-elle morte ?

Lodovico. — Morte.

FLAMINEO. — O destin ! Les malheurs se suivent pêlemêle comme les besognes funèbres de l'officier de la couronne.

LODOVICO. — Veux-tu, toi et moi, faire ménage ensemble 7

FLAMINEO. — Oui, ça me va. Associons deux hommes insociabîes.

LODOVICO. — Restons trois jours de suite à deviser de compagnie...

FLAMINEO. — Rien qu'en faisant des grimaces; couchons tout habillés...

LODOVICO. — Sur des fagots en guise d'oreillers.

FLAMINEO. — Et couverts de poux...

LODOVICO. — En costume de taffetas ; voilà de la mélancolie distinguée. On dormira tout le jour.

FLAMINEO. — Oui, tel le lièvre mélancolique, on ne mangera qu'après minuit. On nous observe, on dit: voyez comme ces deux là s'attirent !

LODOVICO. — Quelle étrange créature c'est qu'un bouffon qui rit, comme si l'homme avait été créé uniquement pour montrer ses dents !