INTRODUCTION XI

comparaisons; elles sont en général d'une vérité, d'un reliej saisissants; parfois elles éblouissent par leur inquiétante splendeur; mais leur accumulation ne laisse pas d'égarer l'esprit et les yeux, de surcharger les scènes, d'en ralentir les mouvements; on reste étourdi pour avoir trop bu de ce vin brûlant.

L'étonnement des scoliastes devant l'universalité des connaissances de Shakespeare, pourra se renouveler, quoique à un degré moindre, devant le vaste savoir de Webster : jurisprudence, médecine, astrologie, alchimie, vénerie, jauconnerie, histoire naturelle, apologues et adages sans nombre : il est versé dans toute connaissance de son temps. Un cosmopolitisme traverse aussi son œuvre; il décrit la scène du conclave, de l'élection du pape, jait déjiler les ambassadeurs, V ambassadeur de Savoie, l'ambassadeur de France, l'ambassadeur d'Espagne; le Français portant le manteau de l'ordre du St-Esprit; celui-là avec la croix des Chevaliers de Rhodes, cet autre avec la Toison d'Or A chacun Flamineo décoche un trait aussi juste que les brocards lancés par la jine Portia à l'adresse des seigneurs étrangers, ses prétendants. Allusions aux mœurs d'Italie, de France, de Pologne, des Pays-Bas; on évoque même jusqu'à la glaciale Russie. Cosmopolitisme d'âme, curiosité européenne.

Cette civilisation italienne à la jois rajjinée et jéroce, ces mentalités subtiles, jélines, ce machiavélisme des âmes, ne semblent plus avoir de secrets pour notre poète; on dirait qu'il a vécu dans l'atmosphère des Borgia ou des Médicis.

Une émotion très shakespearienne domine ces deux mélodrames de génie comme d'ailleurs plusieurs œuvres de cette époque; ici elle se dégage avec presque autant d'intensité que dans Hamlet ou Le roi Lear. Parmi ce monde de cruautés savantes, dans cet empire des ténèbres morales, se détachent par un ejjet pathétique de clair-obscur la clarté des âmes jaites, elles, pour aimer et que des mains lâches éteignent impitoyable-