ACTE IV

BRACHIANO. — Me braves-tu en face ?

FLAMINEO. — O Monseigneur, je ne tournerais pas le dos en passant devant un subtil adversaire, quand bien même derrière moi il y aurait un gouffre.

(// va chercher Vittoria, qui entre.)

BRACHIANO. — Savez-vous lire, Madame ? Jetez les yeux sur cette lettre. Ce ne sont point des caractères étrangers, ni des hiéroglyphes; inutile de commenter; c'est moi qui suis chargé désormais de recevoir votre courrier. Sang de Dieu I Vous allez devenir une bien noble dame, une catin parvenue et magnifique.

VlTTORIA CorOMBONA. — Vous dites, Monsieur ?

BRACHIANO. — Allons, allons, qu'on voie un peu vos tiroirs secrets, révélez-nous votre trésor de lettres d'amour. Mort et furie ! Je veux les voir toutes !

VlTTORIA. — Monsieur, sur mon âme, je n'en ai point ! D'où celle-ci vient-elle ?

BRACHIANO. — Malédiction sur votre ignorance bien jouée ? Vous êtes bien dressée, n'est-ce pas ? Je vous attacherai le grillet comme au faucon et vous lâcherai au diable !

FLAMINEO. — Gare au faucon, Monseigneur !

VlTTORIA (lisant.) — Le duc de Florence ! C'est une trahison, Monseigneur; il ne m'a jamais paru aimable, je vous assure, même en rêve !

BRACHIANO. — C'est bien cela, c'est une trahison ! Votre beauté ! ô dix mille fois maudite ! Combien de fois dans ce miroir magique, j'ai vu Satan! Tu m'as conduit, comme à un sacrifice païen, avec des musiques et de fatales guirlandes de fleurs, à ma ruine éternelle ! La femme pour l'homme est déesse ou bien louve.

VlTTORIA. — Monseigneur !

BRACHIANO. — Va-t'en ! Nous nous repousserons comme deux aimants contraires; l'un fuira l'autre. Eh quoi ! tu pleures 7 Rassembles-en seulement dix de ton métier de mensonge, et tu fournirais des pleureuses à tous les enterrements chez les Irlandais, avec des hurlements plus rauques que leurs cris barbares.

Flamineo. — O fi, Monseigneur !

BRACHIANO. — Cette main, cette main maudite que j'ai u ?ée sous mes baisers fous ! — O ma duchesse si douce, comme tu me parais charmante à cette heure ! Mes pensées éperdues s'éparpillent comme du vif argent; j'étais ensorcelé, car tout le monde dit grand mal de toi.

VlTTORIA. — Qu'importe; je veux vivre désormais de façon à faire chanter au monde la palinodie et changer de discours. Vous avez nommé votre duchesse ?

BRACHIANO. — Puisse Dieu m'en pardonner la mort !

VlTTORIA. — Puisse Dieu venger sa mort sur toi, duc athée !

FLAMINEO (à part). — Deux rafales déchaînées!

VlTTORIA. — Qu*ai-je acquis auprès de toi, sinon de l'infamie ? Tu as sali l'honneur sans tache de ma maison et fait fuir de là une noble compagnie. C'est comme ceux-là qui restés paralytiques s'enveloppent de peaux malodorantes de renards et que fuient toujours les narines un peu délicates. Comment l'appelez- vous, cette maison ? Est-ce là votre palais } Est-ce que le juge ne l'a pas dénommée une maison de catins pénitentes ? Qui m'y envoya ? Qui eut l'honneur d'élire Vittoria à cette académie d'impudeur ? N'est-ce point vous ? N'est-ce pas l'élévation que je vous dois ? Allez, allez proclamer avec vantardise, combien de nobles femmes vous avez perdues comme moi. Adieu donc, Messire; que je n'entende plus parler de vous ! J'avais un membre qui n'était plus qu'un