ACTE IV

FlaminEO. — Maintenant que vous êtes sur la bonne piste, serrez-la de près !

Brachiano. — Fais la paix avec moi et le canon peut bien gronder dans l'univers.

FLAMINEO. — Voyez sa contrition; les meilleurs naturels sont ceux qui commettent les plus lourdes fautes, quand ils se livrent à la jalousie; c'est ainsi que le meilleur vin, une fois tué, donne le vinaigre le plus fort. Sache-le bien : la mer est plus brutale et rageuse que les calmes fleuves, mais aussi moins plaisante et moins sûre. Une femme paisible est comme une eau dormante sous un grand pont; un homme peut en toute sécurité passer dessus.

VlTTORIA. — Ah ! l'hypocrisie de ces hommes !

FLAMINEO. — Nous l'avons sucée avec le lait aux seins de la femme, dès notre prime enfance.

VlTTORIA. — Ajouter misère sur misère !

Brachiano. — Bien-aimée !.,.

VlTTORIA. — Ne suis-je pas assez humiliée ? Hélas, votre bon cœur s'est durci comme une boule de neige, maintenant que votre tendresse est refroidie.

FLAMINEO. — Pardieu, la boule de neige fondra et redeviendra un cœur ou bien tout le vin de Rome en coulera jusqu'à la lie.

VlTTORIA. — Vous eussiez récompensé votre chien ou votre faucon mieux que je ne l'ai été. Je n'ajouterai pas un seul mot.

FLAMINEO. — Fermez-lui la bouche d'un doux baiser, Monseigneur. (Caresses.) C'est cela; maintenant que le flot remonte, le navire est remis à flot. Il tient une douce brassée. Oh ! nous autres hommes aux cheveux bouclés, c'est encore nous les plus tendres pour les femmes. Voilà qui va bien.

BRACHIANO. — Faut-il que vous grondiez ainsi !

FLAMINEO. — O Messire, ces petites cheminées font toujours

le plus de fumée! J'en sue pour vous! Unissez- vous dans un silence aussi profond que celui des Grecs dans leur cheval de bois ! Appuyez, Monseigneur, vos promesses par des actes; vous savez qu'on ne rassasie point les gens de viande en peinture

BRACHIANO. — Rester dans cette Rome ingrate...

FLAMINEO. — Rome ! elle mérite qu'on la traite de barbare pour l'odieuse façon dont elle nous a traités !

BRACHIANO. — Tout doux ! Ce même projet que le duc de Florence (par amour ou duperie, je ne sais) a médité pour son évasion, moi je l'exécuterai !

FLAMINEO. — Pas d'heure plus propice que ce soir, Monseigneur : le Pape est mort et tous les cardinaux sont entrés en conclave pour l'élection du nouveau Pape; la cité est en grande confusion; il nous est loisible de la déguiser en page, de lui faire courir la poste, de l'embarquer et vogue la galère pour Padoue !

BRACHIANO. — Je vais sur-le-champ reprendre furtivement le prince Giovanni, et faire route sur Padoue. Vous deux avec votre vieille mère, et le jeune Marcello au service du duc, si vous pouvez le résoudre à vous suivre, suivez-moi ! J'assurerai à tous votre fortune. — Quant à vous, Vittoria, songez au titre de duchesse !

FLAMINEO. — Voyez-vous ! — Attendez, Monseigneur, je vais vous conter une histoire. Le crocodile qui habite les eaux du Nil, un ver lui pousse dans les crocs, qui lui cause grand déconfort; un petit oiseau, pas plus gros qu'un roitelet sert de chirurgien-barbier à ce crocodile; il pénètre entre ses mâchoires, lui extirpe le ver et le guérit du coup. Le monstre marin, bien aise, mais ingrat envers qui le sauva, afin que l'oiseau n'aille jaser à la ronde et se plaindre de n'avoir point reçu de salaire, vous ferme ses mâchoires, dans l'intention de le gober et de le faire taire à tout jamais. Mais dame Nature qui répugne à tant d'ingratitude a muni l'oiselet d'une plume ou pointe à sa