ACTE IV

comme ces rois qui maintes fois donnent sans mesure, non point tant pour le mérite que pour leur propre plaisir.

MoNTICELSO. — Je sais que vous êtes fin renard. Quelle chose infernale tramiez-vous ?

LoDOVICO. — Infernale, monseigneur ?

MoNTICELSO. — - Je vous demande à quoi le duc peut bien vous employer, pour que sa toque s'abaisse avec tant de cérémonie jusqu'à son genou, quand il vous quitte, comme tout à l'heure.

LoDOVICO. — Eh bien, monseigneur, il me parlait d'un cheval rétif de Barbarie, qu'il voudrait bien faire dresser à la course, au saut, aux croupades; or, monseigneur, j'ai un écuyer français remarquable.

MoNTICELSO. — Prenez garde que la rosse ne vous casse le cou. Penses-tu me donner le change avec tes histoires de chevaux farouches ?. . . coquin, tu mens ! oh tu es un vilain nuage noir et tu menaces d'une violente tempête.

LODOVICO. — Les orages sont dans le ciel, Monseigneur et je suis trop bas pour déchaîner la tempête.

MONTICELSO. — Misérable créature ! Je sais que tu es pétri pour toute espèce de crime, pareil à ces limiers qui, ayant une fois pris goût au sang, ne cessent de vouloir tuer. Il s'agit de quelque meurtre, n'est-ce pas ?

LODOVICO. — Je ne vous le dirai pas; et puis après tout, pourquoi ne pas le dire, parbleu, après tous ces préambules, Saint Père, je ne viens pas à vous comme délateur, mais en pécheur pénitent : ce que je vais vous avouer est sous le sceau de la confession, et cela, vous le savez, ne devra jamais être révélé !

MONTICELSO. — Vous m'avez enfin compris.

LoDOVICO. — Seigneur, j'aimais passionnément la duchesse de Brachiano, ou plutôt je la poursuivais de mes chauds désirs,

encore qu'elle n'en ait jamais rien su. Elle a été empoisonnée, sur mon âme, je l'affirme, et c'est pour cela que j'ai prêté serment de venger sa mort.

MoNTICELSO. — Au duc de Florence ?

LoDOVICO. — Oui, à lui.

MoNTICELSO. — Malheureux ! Si tu t'obstines dans ce des sein, c'est pour toi la damnation ! T'imagines-tu pouvoir glisser ainsi dans le sang, et ne point te souiller dans ta chute abominable ? Ou bien pareil à l'if funèbre, songes-tu à plonger tes racines dans la tombe des morts et prospérer quand-même ? L'avertissement tombe sur toi comme ces douces ondées sur une terre endurcie; elles humectent sans percer trop profond. Et sur ce, je te laisse avec toutes les furies suspendues sur ta tête, jusqu'à ce que, par la pénitence, tu exorcises de ton sein ce démon cruel. (// sort.)

LODOVICO. — J'y renoncerai donc; il dit que c'est ma damnation, et pourtant j'espérais son assentiment à cause du meurtre de Camillo. (Rentre Francisco de Médicis au jond de la scène, avec un serviteur.)

FRANCISCO DE MÉDICIS {au serviteur). — Connais-tu le comte là bas ?

Le SERVITEUR. — Oui, monseigneur.

Francisco de Médicis. — Porte lui ces mille ducats à sa demeure; dis lui que c'est le Pape qui les lui envoie (A part) Peut-être ceci l'affermira-t-il dans son dessein plus que le reste.

Le Serviteur (à Lodovico}. — Messire...

LoDOVICO. — C'est à moi que vous parlez, monsieur ?

Le SERVITEUR. — Sa Sainteté vous a envoyé mille couronnes, et désire que, si vous partez en voyage, vous l'avisiez de toute chose, comme un père et protecteur.

LoDOVICO. — Je reste à tout jamais son humble serviteur, à ses ordres. (Le serviteur se retire]. Eh quoi, c'est un revire-