ACTE V

rampant comme un voleur. Ah ! pouvoir le saisir par son casque en champ clos et l'emmener à Florence !

LODOVICO. — C'eût été délectable ! et là, on l'eût couronné d'une guirlande d'ail puant, pour bien montrer la rudesse de son règne et la grossièreté de sa luxure ! Mais voici Flamineo (Lodovico, Antonelli, Gasparo, Farnese, Carlo et Pedro sortent, tandis qu'entrent Flamineo, Marcello et Zanche.)

MARCELLO (en parlant de Zanche). — Pourquoi ce sombre démon vous poursuit- il, dites-moi ?

FLAMINEO. — Je ne sais, car, par la clarté du ciel, ce n'est point ma magie qui l'a conjuré. Ce n'est pas aussi sorcier que les gens l'imaginent, d'évoquer le diable : car en voilà déjà un ! il serait plus malin de le faire rentrer sous terre.

Marcello. — Elle est une honte pour vous.

FLAMINEO. — Je t'en prie, excuse la. En vérité, les femmes sont des bardanes; là où leur amour les jette, elles s'accrochent.

ZANCHE. — Voilà ce Maure, mon compatriote, un noble personnage; quand il lui sera loisible, je m'entretiendrai avec lui dans notre langue.

FLAMINEO. — Je vous y engage de bon coeur (Zanche sort — A Francisco de Médicis :) Eh bien, vaillant soldat ? Ah ! plût au ciel que j'eusse connu certains de vos jours de fer ? Conteznous donc, de grâce, quelques uns de vos exploits.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — C'est chose ridicule qu'un homme se fasse le chroniqueur de sa propre vie; je ne me suis jamais rincé la bouche de ma propre louange, par crainte de prendre mauvaise haleine.

FLAMINEO. — Vous êtes trop austère. Le duc espère de vous d'autres discours.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Jamais je ne le flatterai; j'ai trop étudié les hommes pour cela. Quelle différence y a-t-il

entre le duc et moi ? Pas plus qu'entre deux briques pétries d'une même argile; mais il se peut que l'une soit placée en haut dune tourelle et l'autre au fond d'un puits par pur hasard. Si j'étais aussi haut placé que le duc, je m'y tiendrais aussi ferme, j'aurais aussi bon air et supporterais aussi bien les assauts du temps.

FLAMINEO (à part). — Si ce soldat avait lettres patentes pour mendier dans les églises, c'est alors qu'il leur conterait des boniments.

MARCELLO. — Moi aussi, j'ai été soldat.

Francisco de Médicis. — Avez-vous fait fortune ?

Marcello. — Guère, ma foi.

Francisco DE MÉDICIS. — Voilà bien la misère de la paix; on ne respecte plus que les dehors. De même que ces vaisseaux paraissent grands sur un fleuve, qui semblent tout petits sur les mers, aussi bien les gens de cour semblent des colosses dans un salon qui, sur un champ de bataille, n'apparaîtraient plus que de pitoyables pygmées.

FLAMINEO. — Donnez-moi quand même une belle salle tendue de tapisseries, et quelque grand cardinal pour me tirer l'oreille comme à son mignon favori.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Pour que tu puisses faire le diable sait quelle canaillerie.

FLAMINEO. — Impunément encore.

Francisco de Médicis. — C'est juste : on peut voir des pigeons, dans les campagnes, au temps de la moisson, ils ont beau piller le grain à cœur-joie, le fermier n'ose même pas leur montrer le bout de son mousquet. Et pourquoi ? Parce qu'ils sont au seigneur du manoir, tandis que ces pauvres moineaux qui sont au Seigneur du Ciel, on vous les fait cuire au pot pour 1» même peccadille.

FLAMINEO. — Je veux vous donner quelques conseils de mon