ACTE V

expérience. Le duc prétend qu'il vous fera une pension; c'est là une promesse en l'air; assurez-vous en en sous-main. J'ai connu en effet des hommes qui sortaient de servir contre les Turcs : ils ont eu trois ou quatre mois une pension pour s'acheter des jambes de bois neuves et de nouveaux emplâtres; mais après, plus rien. Et ces générosités misérables ressemblent à celles d'un bourreau qui administrerait un cordial bien chaud à un supplicié aux trois-quarts mort, à seule fin de ramener de force l'âme du malheureux pour souffrir de nouvelles tortures d'enfer. (Francisco de Médicis sort — Hortensio et Zanche rentrent avec un jeune seigneur et deux autres.)

FlaMiNEO. — Or çà, mes braves, êtes-vous parés pour la joute ?

Le JEUNE SEIGNEUR. — Oui, les nobles seigneurs revêtent leur armure.

Hortensio. — Qui est-ce ?

FLAMINEO. — Un jeune parvenu; un qui jure comme un fauconnier, et va mentir à l'oreille du duc, jour par jour, tel qu'un faiseur d'almanachs; et pourtant je l'ai connu, lors de sa venue à la cour, qui sentait plus le suint qu'un valet de jeu de paume.

HORTENSIO. — Regardez, voici que s'en vient votre suave maîtresse.

FLAMINEO. — Tu es un véritable frère pour moi; écoute : j aime cette Mauresque, cette sorcière, bien à contre-cœur. Elle connait quelques-unes de mes scélératesses. Je l'aime, tout juste comme un homme qui tient un loup par les oreilles; n'était la crainte qu'elle ne se retournât contre moi et me déchirât la gorge, je la lâcherais au diable.

HORTENSIO. — Je crois savoir qu'elle exige de toi le mariage.

FLAMINEO. — Certes, je lui ai fait quelque obscure promesse; tout en tâchant de m'y dérober, je cours toujours comme un chien

affolé, une bouteille à la queue : il voudrait bien se l'arracher d'un coup de croc, mais voilà, il n'ose point se retourner. {A Zanche) Eh bien, ma jolie bohémienne ?

ZANCHE. — Oui-dà, votre amour semble se rafraîchir plutôt qu'il ne s'allume.

FlamINEO. — Pardieu, je n'en suis que plus fidèle amant; nous avons de par la ville mainte fille qui s'enflamme trop vite.

HoRTENSIO. — Que pensez-vous alors de ces galants parfumés ?

FLAMINEO. — Leurs satins ne sauraient les sauver; je suis sûr qu'ils ont aussi certain parfum de maladie; ceux qui couchent avec des chiens se lèveront avec des puces.

ZANCHE. — Crois-moi, c'est avec un peu de fard et des robes claires que tu m'aimes.

FLAMINEO. — Peuh ! aimer une dame pour sa peinture ou ses clairs atours ? Tiens, je te vais dénicher un autre exemple. Esope avait un chien stupide qui lâcha la proie pour l'ombre; j'aimerais que les courtisans fissent des plongeons plus heureux.

ZANCHE. — Tu te souviens de tes serments.

FLAMINEO. — Les serments d'amoureux ressemblent aux prières des marins jetés à toute extrémité, mais après la tempête, quand le navire cesse de rouler, ils passent des serments à la beuverie. Et pourtant, parmi les gentilshommes, faire des serments et boire vont de pair, et s'accordent aussi bien que savetiers et lard de Westphalie; l'un pousse l'autre, car boire pousse aux serments et les serments poussent à boire plus sec encore. Ce discours ne vaut-il pas mieux que la morale de votre gentilhomme basané du soleil ?

(Cornélia entre et va droit à Zanche.)

CORNELIA. — Est-ce ici que tu perches, faucon hagard; aux étuves, les prostituées ! (Elle la jrappe.)