ACTE V

vous prie d'éviter la salle d'honneur et toutes salles où on lui rend hommage.

FLAMINEO. — Le loup et le corbeau sont de jolis sots quand ils sont jeunes! Vous êtes chargé, Messire, de me tenir à l'écart ?

Le Courtisan. — Telle est la volonté du duc.

FLAMINEO. — En vérité, maître Courtisan, il n'est pas bon d'en venir aux extrêmes dans aucun ministère : supposez qu'une noble dame soit arrachée de son lit vers minuit pour être enfermée au Château St-Ange ou dans ce donjon que vous voyez, n'ayant rien sur le corps que sa chemise; ne serait-il pas cruel de la part de Messire le geôlier de prétendre réclamer encore sa dernière vêture, de la lui tirer par dessus la tête et les oreilles et de la laisser en prison toute nue ?

Le COURTISAN. — Excellent ! vous êtes facétieux. (// sort.)

FLAMINEO. — Me boute-t-il hors la cour ? un tison enflammé jette plus de fumée hors de la cheminée que dedans. J'en enfumerai quelques-uns. (Francisco de Médicis entre.)

FLAMINEO. — Eh bien ? te voilà tout triste.

Francisco de Médicis. — Je viens de voir, tout à l'heure, le spectacle le plus navrant.

FLAMINEO. — Tu en vois un autre ici : un malheureux courtisan évincé.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Votre mère vénérable est devenue une vieille femme en deux heures. J'étais là quand on mettait au linceul le corps de Marcello. Et il monte une mélopée si solennelle de chants funèbres, de larmes et d'élégies dolentes — ainsi nos vieilles aïeules à la veillée des morts avaient coutume de consumer les nuits — que, vous pouvez m'en croire, je n'y voyais plus pour sortir de la chambre, tellement mes yeux étaient noyés d'eau.

FLAMINEO. — Je veux aller voir.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Ce serait peu charitable de votre part; car votre vue ne ferait qu'augmenter leurs larmes.

FLAMINEO. — Je veux les voir; ils sont derrière ce rideau; je veux assister à ces hurlements de femmes superstitieuses. (Le rideau tiré révèle Cornelia, Zanche et trois autres dames ensevelissant le corps de Marcello. Chant de deuil.)

CORNELIA. — Ce romarin est flétri; de grâce, cherchez m'en du plus frais. Je désire que ces plantes croissent encore dans sa tombe quand je ne serai plus que poussière. Atteignezmoi ces lauriers, j'en tresserai une guirlande autour de sa tête; elle protégera mon enfant de la foudre. Ce drap, voilà vingt ans que je le garde, et chaque jour je l'ai sanctifié de mes prières. Je n'aurais pas cru qu'on dût l'en revêtir...

ZANCHE. — Regardez donc, vous qui êtes là-bas.

CORNELIA. — Oh ! apportez-moi ces fleurs !

ZANCHE. — Cette noble dame est folle.

Une Dame. — Las! sa douleur l'a fait tomber en enfance.

CORNELIA. — Vous êtes les bienvenus. Voici pour vous du romarin. (A Flamineo) : et pour vous de la rue amère; des pensées pour vous. Faites en cas, je vous prie; j'en ai gardé davantage pour moi.

FRANCISCO DE MÉDICIS. — Madame, le reconnaissezvous ?

CORNELIA (à Flamineo). — Vous êtes, je crois comprendre, le fossoyeur.

Flamineo. — C'est cela.

ZANCHE. — C'est Flamineo.

CORNELIA. — Me crois-tu si folle ? Voici sa main toute blanche; peut-on laver le sang si vite ? Voyons-la. Quand les chats-huants ululent au haut des cheminées, et que l'étrange grillon chante dans le four et sautille, quand des taches jaunes sur vos mains apparaissent, soyez sûrs que d'un mort vous