ACTE I

La DUCHESSE. — Il suffit que vous le connaissiez et le recommandiez pour que je lui accorde cette faveur.

FERDINAND (à un gentilhomme de la suite). — Dites-lui de venir ici. — Nous allons donc nous quitter. Bon seigneur Silvio, recommandez-nous au souvenir de tous nos nobles amis qui sont au camp.

SlLVIO. — Je n'y manquerai point. Monseigneur.

FERDINAND. — Vous partez pour Milan ?

Silvio. — Oui, pour Milan.

La DUCHESSE. — Qu'on fasse avancer les carrosses. Nous vous accompagnerons jusqu'au port.

(Tous se retirent, sauf le CARDINAL et FERDINAND.)

Le CARDINAL. — Ne manquez point de vous servir de ce Bosola pour votre service d'espionnage. Je ne veux point paraître en cette affaire; et c'est pourquoi je l'ai mainte fois éconduit, alors qu'il intriguait comme ce matin pour se pousser dans quelque emploi.

FERDINAND. — Antonio, le grand intendant de la duchesse, paraissait plus désigné...

Le CARDINAL. — Vous vous trompez sur lui; sa nature est trop honnête pour semblable besogne. Voici Bosola; je vous quitte. (// sort.)

(Bosola entre.)

BOSOLA. — Je réponds à votre appel.

FERDINAND. — Mon frère, le Cardinal n'a jamais pu vous souffrir.

BOSOLA. — Surtout depuis le jour où il m'a été redevable.

FERDINAND. — Peut-être certains traits fuyants de votre figure vous ont rendu suspect à ses yeux.

BOSOLA. — A-t-il fait quelque étude dans la physiognomonie ? Il ne faut pas accorder plus de crédit aux traits du visage qu'à l'urine d'un malade; aussi appelle-t-on celle-ci la

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garse du médecin parce qu'elle le trompe souvent. Il m'a suspecté bien à tort.

FERDINAND. — Il faut accorder aux grands le temps de réfléchir. C'est grâce à notre méfiance qu'il est rare qu'on nous dupe. Vous voyez que c'est à force de secouer le cèdre qu'il s'enracine plus puissamment.

BOSOLA. — Prenez-y garde cependant; car soupçonner un ami injustement le conduit vite à vous soupçonner vous-même et l'incite à vous tromper.

Ferdinand. — Voici de l'or.

BOSOLA. — Fort bien; qu'est-ce qui va suivre ? De telles pluies ne tombent jamais sans coup de tonnerre en queue d'orage: à qui faut-il donc couper la gorge ?

FERDINAND. — Vous êtes si enclin à verser le sang que votre imagination court la poste avant que j'aie l'occasion d'user de vous. Je vous fais ce don pour que vous restiez dans ce palais à épier la Duchesse, à noter tous les détails de sa conduite, à savoir quels prétendants aspirent à sa main et ceux qu'elle préfère à tous. C'est une jeune veuve; je ne veux point qu'elle se remarie.

BOSOLA. — Non?

FERDINAND. — Ne m'en demandez pas la raison; qu'il vous suffise de savoir que je ne veux pas.

BOSOLA. — Vous voudriez, semble-t-il, faire de moi l'un de vos génies familiers.

FERDINAND. — Un génie familier ! Qu'est-ce à dire ?

BOSOLA. — Eh bien, un de ces étranges démons invisibles, bien qu'en chair et en os, un délateur.

FERDINAND. — Oui, que tu deviennes un de ces êtres prospères, voilà ce que je souhaite pour toi; et sous peu, tu pourras ainsi t'élever plus haut.