ACTE I
BOSOLA. — Reprenez ces pièces diaboliques que l'Enfer appelle des angelots. Ces dons maudits feraient de vous un corrupteur, de moi un traître éhonté; si je les prenais, elles me conduiraient à la damnation.
FERDINAND. — Monsieur, je ne vous enlèverai rien de ce que je vous ai donné; voici une place que je vous ai procurée ce matin même, la surintendance des écuries. L'avez-vous su ?
BOSOLA. — Non.
FERDINAND. — Elle est à vous; cela ne vaut-il pas un merci ?
BOSOLA. — J'aimerais mieux que vous vous maudissiez à présent, plutôt que votre générosité (qui fait vraiment la noblesse des âmes) fît jamais de moi un misérable. Oh ! pourquoi faut-il, si je ne veux payer d'ingratitude votre bonté d'aujourd'hui, que je doive faire tout le mal qu'il est possible d'inventer ! Voilà comment le démon couvre de sucre tous nos crimes; et ce que le ciel nomme vilenie, il l'appelle, lui, une perfection.
FERDINAND. — Soyez vous-même; conservez cet air chagrin dont se revêt votre mélancolie; elle exprimera votre bile contre ceux qui sont au-dessus de vous, mais que vous ne cherchez point à atteindre; cela vous permettra d'avoir accès dans certains appartements privés, où vous pourrez, en habile marmotte...
BOSOLA. — Oui, j'en ai vu comme cela dîner à la table d'un grand, qui semblaient assoupis et n'avaient point l'air de suivre ce qu'on disait; et pourtant ces coquins lui ont tranché la gorge comme en rêve. Alors, ma place, dites-vous, c'est la surintendance des écuries ? Dites donc que c'est sur le fumier des chevaux que grandira ma corruption : je suis votre créature.
Ferdinand. — Va-t'en !
BOSOLA (à part). — Que les gens de bien, par de bonnes actions, convoitent bonne renommée; allez, les places et les richesses sont souvent le prix de l'infamie; — il arrive parfois au diable de prêcher. (Il sort.)
136 LA DUCHESSE d'aMALFI
La Duchesse le Cardinal et Cariola.
Le CARDINAL. — Il faut que nous vous quittions; que votre propre sagesse vous serve désormais de guide.
FERDINAND. — Vous êtes veuve; vous n'ignorez plus ce que c est qu'un homme; ne laissez donc point la jeunesse, le haut rang, l'éloquence...
Le CARDINAL. — Non, ni qui que ce soit que n'accompagne l'honneur, avoir quelque empire sur votre noble sang.
FERDINAND. — Pardieu ! ce sont les natures lascives qui se marient deux fois.
Le Cardinal. — Oh ! fi !
FERDINAND. — Elles ont le foie plus taché que les brebis de Laban.
La DUCHESSE. — Ce sont pourtant, dit-on, les diamants qui passèrent le plus entre les mains des joailliers, qui ont le plus de valeur.
FERDINAND. — A ce compte ce seraient les catins qui auraient le plus de prix.
La DUCHESSE. — Voulez-vous bien m'écouter ? Jamais je ne me remarierai.
Le CARDINAL. — Voilà ce que disent la plupart des veuves, mais leur résolution en général ne dure guère plus qu'il ne faut au sable du sablier pour s'écouler; elle finit dès la fin de l'oraison funèbre.
FERDINAND. — Maintenant écoutez-moi : Vous habitez ici à la Cour comme en un gras pâturage : il y tombe une sorte de manne qui est mortelle; elle peut empoisonner votre honneur, prenez-y garde; ne soyez pas à double face, car celles dont le visage dément le cœur, deviennent possédées du démon avant vingt ans et donnent le sein au diable.
La DUCHESSE. — Voilà des conseils terribles.
FERDINAND. — L'hypocrisie est tissée d'un fil plus fin, plus
