ACTE I
subtil que le filet de Vulcain; cependant, croyez-le, vos actions cachées dans l'ombre, que dis-je, vos plus secrètes pensées, m* apparaîtront au grand jour.
Le CARDINAL. — Vous pourrez peut-être vous flatter de faire votre choix selon votre guise et de vous marier secrètement à la faveur de la nuit...
FERDINAND. — Et vous vous imaginerez, en ce faisant, entreprendre votre plus beau voyage; tel le crabe anormal qui tout en allant à reculons, s'imagine aller droit, parce qu'il marche à sa guise; mais sachez bien que de ces mariages-là, on peut dire qu'ils sont consommés plutôt que célébrés.
Le CARDINAL. — La nuit des noces s'ouvre comme un portail sur une prison.
FERDINAND. — Et ces joies, ces jouissances lascives sont comme ces pesants sommeils qui précèdent des malheurs.
Le CARDINAL. — Adieu donc. La sagesse commence par la fin; sou venez- vous-en. (// sort.)
La DUCHESSE. — On dirait que ce discours a été prémédité entre vous, à vous l'entendre débiter avec tant de rondeur.
FERDINAND. — Vous êtes ma soeur. Ceci était le poignard de mon père, vous le voyez, n'est-ce pas? J'aurais honte qu'on le vit se rouiller, lui ayant appartenu. — J'aimerais à vous voir renoncer à ces fêtes blâmables; ces travestissements et ces mascarades sont comme ces coins à chuchoteries qui ne sont point faits pour la vertu. — Adieu; les femmes aiment trop cette chose qui comme la lamproie, n'a point d'os...
La Duchesse. — Fi, Monsieur!
FERDINAND. — J'entends la langue; c'est un des moyens dont on fait sa cour; ces roués élégants, que ne feraient-ils accroire à une femme avec leurs histoires mielleuses ? Adieu, veuve gaillarde ! (// sort.)
La DUCHESSE (seule). — Ceci peut-il m'émouvoir? Ma
royale famille aurait beau me barrer la route vers le mariage que je rêve, que je ferais d'eux tous mes marchepieds; et aujourd'hui même au milieu de ce déchaînement de haine, pareille à ces hommes qui dans les mêlées terribles, sous l'aiguillon même du danger, accomplissent des exploits qui tiennent du prodige (je l'ai entendu dire à des soldats), moi aussi à travers les terreurs et les menaces, je veux tenter cette dangereuse aventure. Que les vieilles commères aillent clabauder que j'ai cligné de l'oeil et jeté mon dévolu sur un mari ! — Cariola, à ta discrétion bien connue j'ai livré plus que ma vie, mon honneur.
CARIOLA. — L'un et l'autre sont confiés en lieu sûr. Je cacherai ce secret au monde aussi jalousement que ceux qui trafiquent de poisons éloignent des poisons leurs propres enfants.
La DUCHESSE. — Ta protestation est candide et part du cœur; j'ai confiance. Antonio est-il ici ?
CARIOLA. — Il est à vos ordres.
La DUCHESSE. — C'est bien, chère âme, laisse-moi; mais passe derrière cette tapisserie, où tu pourras nous entendre. Souhaite-moi bon voyage, car je m'aventure en un désert où je ne dois trouver ni sentier, ni fil d'Ariane... (Cariola disparaît derrière la tapisserie.)
Antonio entre.
La DUCHESSE. — Je vous ai mandé, seyez-vous; prenez plume et encre; êtes-vous prêt?
Antonio. — Oui.
La Duchesse. — Que disais-je déjà ?
ANTONIO. — Que je devais écrire quelque chose.
La DUCHESSE. — Oh ! je me souviens maintenant. Après ces fêtes triomphales et ces prodigalités, il nous convient en gens économes, de nous enquérir de ce qui nous reste encore pour demain.
